— Идея хорошая, — признал шаман, — мне например, нравиться.
— Мне тоже, — кивнул Серый.
— Всадники! — заорала наблюдающая за окрестностями Викаэль, которая единственная из всей группы сохранила достаточно осмотрительности, чтобы регулярно смотреть по сторонам.
Моментально подскочившие эльфы собрались было давать отпор новой атаке, но тут же расслабились.
— Фу, Вик, зачем так пугать, — спросил Михаэль, аккуратно ставя обратно на песок свое оружие. — Я уж думал, мы атаку проспали, а оказывается, всего-навсего десяток бедуинов вернулся и осторожно мародерствует.
— Во-первых, их не десяток, а почти два, — поправила шамана девушка, — а во-вторых, мне кажется, они не мародерствуют, а кого-то ищут.
Люди действительно переворачивали тела и рассматривали лица некоторых мертвецов. Судя по всему, им улыбнулась удача, так как вся толпа почти сразу же сгрудилась рядом с одним из тел.
— Может пальнуть? — спросил шамана Серый, уже успевший несмотря на рану забраться на скорпиона. — Стоят хорошо, кучно.
— Далеко, — возразил Михаэль. — Дробь не долетит, ракета у меня всего одна была, а пушечка, не заряжена, да и нет у меня теперь к ее ядрам доверия.
Всадники о чем-то посовещались, после чего от их группы отделился один, слез с лошади и направился в сторону эльфов.
— Парламентер, — уверенно сказала Викаэль, преодолевшая свою нелюбовь к скорпионам и взгромоздившаяся на второго пустынного монстра. — Интересно, что ему нужно?
— Может, будет просить о капитуляции? — спросил Шиноби.
— Какой к черту капитуляции, если все их войско разбежалось! — возразила ему эльфийка. — Да и эти если бы захотели, то смылись бы в любом направлении. Зачем спрашивается, сдаваться, если можно просто удрать?
— Ну, мало ли, — пожал плечами Семен, как взявший из рук шамана небольшую связку труб и теперь пытающийся поудобнее устроить ее в руках, — может им с местными опаснее, чем с нами?
— Судя по мордам и прикиду, это и есть самые что ни на есть местные.
— Да тихо вам, — шикнул на них Михаэль, — вот дождемся его, и все узнаете. Только по сторонам тоже посматривайте, мало ли, вдруг нас с тыла обойдут.
— Там же Настя, — попробовал возразить ему Серый.
— Толку с нее в таком состоянии маловато, — вздохнул шаман, — она еще хорошо держится, не уверен, что смог бы так же, случись что-нибудь с Ликой.
Тем временем человек приблизился к замершим в боевой готовности эльфам.
— Зелон, — представился он на всеобщем, — младший вождь рода Степного облака.
— Михаэль, — ответил ему шаман, — в данный момент предводитель вот этой вот ушастой банды. Чего надо?
Нарушить классические каноны приветствия перворожденными побежденного противника больше, чем это сделал шаман, было можно, но сложно. Правда, человек, судя по всему, с такой вещью как эльфийский кодекс Падающей Листвы, посвященный искусству красиво вести все виды переговоров после сражений, знаком не был.
— Мы просим разрешения похоронить наших погибших до захода солнца, чтобы они смогли достойно уйти к предкам, — сказал вождь.
— Их много? — уточнил шаман.
— Моих примерно два десятка. Об остальных пусть заботятся их вожди, если, конечно, вернутся.
— Не возражаю, — кивнул Михаэль, — но требую платы за это.
— Чего ты хочешь? — насторожился человек.
— Добычу из храма. У тебя, как у вождя бывших союзников, наверняка есть амулет, позволяющий миновать те ловушки, что расставил там культ.
— У меня такого нет! — последовал ответ слишком быстрый, чтобы быть правдой.
— В таком случае, хоронить своих павших будешь после того, как мы отсюда уберемся, предварительно выпотрошив эту пирамиду до самого глубокого подземелья, — равнодушно бросил эльф. — Сколько времени нам на это понадобится, не знаю, может день, может неделя. Если твои люди попробуют приблизиться ближе, чем на три полета стрелы, мы атакуем.
— У меня действительно нет такого амулета, — немного подумав, продолжил человек. — Но он есть у старшего вождя.
— Случайно не у того, чей труп вы искали?
— У него. Этот хромой сын гиены получил богатые дары и снюхался с этими чернокнижниками, пожирателями падали, что ударили нам в спину.
— Не сомневаюсь, такой благоразумный вождь как ты найдет им достойное применение и впредь будет осмотрительнее выбирать союзников. — Позволили себе слегка улыбнуться Михаэль.
— Слова твои мудры как у старца, пережившего тысячу зим и я согласен с ними, — выдал порцию лести кочевник.
— Спасибо за комплимент, — чуть выше поднял уголки губ эльф. — Что ж, в таком случае, не вижу никаких проблем в том, чтобы удовлетворить твою маленькую просьбу. Ты и твои люди можете делать с павшими все, что захотите, но взамен вынесете нам всю добычу из храма и все имущество колдунов. На вещи с погибших всадников и их лошадей, кроме пятерых кобыл и одного жеребца, мы не претендуем, раненных, буде таковые найдутся, тоже можете оставить себе.
— Я согласен, — кивнул человек. — Я не обману.
— Уверен в этом, — согласился с ним шаман. — Наша раса неплохо умеет распознавать ложь.
— Думаешь это хорошая идея? — спросил у Михаэля Серый сразу же после того, как человек удалился.
— А есть другие предложения? — пожал плечами шаман. — Если мы оставим пирамиду нетронутой, то скорее всего не получим с нее ни копейки. А так нам достанется пусть и не все, но многое. В конце концов, взгляни на ситуацию его глазами. Мы перебили все их воинство, завалили демона и потеряли при этом всего одного бойца. Если он со своими жалкими двумя десятками попробует атаковать в лоб, то это будет изощренной формой самоубийства. Если же он попробует с нами договориться, то похоронит своих людей, займет место старшего вождя, нагреет руки на добыче, возможно, поднимет свой авторитет среди других кочевников, проведя погребальные ритуалы и над их погибшими.
— Но поднимет его еще выше и заберет все, если сумеет нас перерезать при дележе добычи, — возразила ему Вика, — или если просто организует нападение по дороге к городу, собрав новый отряд.
— Согласен, — кивнул шаман, — поэтому держим ухо в остро и убираемся отсюда так быстро, как только это возможно.
— Мда, — вздохнул Серый, — жаль, что ты не приготовил нам какой-нибудь более изящный способ отступления, чем тащиться по пескам до самого города.
— А что еще можно придумать? — удивился Михаэль.
— Ну, например, разориться на свиток телепорта, — предложил Сергей. — Я, конечно, подозреваю, что он дорого стоит, но все же такую вещицу лучше было бы при себе иметь, например, на случай бегства.
