— Вот только сравнивать пусть и молодых, но магов, с зайцами я бы не стал, — продолжил древний волшебник, поудобнее опираясь на посох. — Скажите-ка, ребята, вы со мной согласны?
Юноши и девушки, сидящие перед двумя опытными волшебниками, хранили почтительное молчание, но по глазам было ясно видно, что с точку зрения Келеэля они разделяют. Им не хотелось стать чьей-то шубой, в то время как более опытные сородичи удирают.
— Давайте проведем практический эксперимент, — предложил старый эльф.
— Какой? — бледня на глазах, пробормотал друид, явно вспомнивший все древние легенды гуляющие про характер древнейшего в мире мага, чьим коньком уже тысячелетия была некромантия.
— Ударьте меня, — предложил Келеэль.
— Но древнейший, я не могу… — не хотел начинать то, что может послужить поводом для дальнейшего развития конфронтации жрец природы.
— Смелее, — подбодрил его волшебник. — Вы здоровы, крепки как столетний дуб и являетесь не самым слабым магом нашего народа. Неужели вы никогда не участвовали в битвах?! Да быть такого не может.
— Участвовал, но…
— Так чего же вы ждете? Ну же! Ударьте меня. А то я начну первым!
— Эээ. как? — смешался друид, понявший, что отвертеться не получилось.
— Да как хотите, — пожал плечами Келеэль. — Обещаю, магией против вас я пользоваться не буду.
Друид поднял руки на уровень груди и сконцентрировался. В них возникло зеленое сияние, которое через несколько мгновений должно было оформиться в какое-то мощное заклинание школы жизни.
Келеэль просто шагнул вперед и ударом тяжелого навершия посоха выбил из эльфа дух. Драться оружием он не умел. Но для того, чтобы огреть ушедшего в себя друида тяжелой палкой по голове этого и уметь не надо было.
— Заметьте, никакой магии, — обратился он к выпучившим глаза студентам. — Так же и лисы в дикой природе не всегда удирают сломя голову, бросая потомство на произвол судьбы. Некоторые из них дожидаются, пока их увидят, а потом уходят, уводя врага за собой. Или бросаются на свору, кусая псов и заставляя их забыть о потомстве. И вся мощь охотников становится абсолютно бессмысленной. Зверь ушел и детей его никто не тронул. Знаете, мне со всем моим опытом пяти тысячелетий кажется, что те из них, что будут бороться, продолжат род, а те, что будут прятаться и бегать исчезнут, не оставив потомства. Урок окончен, расходитесь, вряд ли ваш…наставник…сможет его сегодня продолжать.
Это занятие вообще и эту паузу в частности студенты запомнят навсегда, — улыбнулся про себя Келеэль, глядя в спины уходящей с поляны молодежи. — Да и впечатление о мне у них останется самое лучшее. Кому же не хочется уйти пораньше и заняться своими делами? Всем! Мне кстати, тоже пора, раз уж выдался более-менее свободный денек, стоит посмотреть, чего там мои протеже поделывали за прошедшее время.
— Ну и что это? — ошарашено пробормотал Серый, вглядываясь в полумрак пещеры. Застывшего на пороге пещеры эльфа можно было бы вполне использовать для того, чтобы написать с него картину под названием «Изумленный воин, вернувшийся домой». Кое-как залатанная кольчуга, запыленный плащ с рваными дырами, оружие в руках и неверящий взгляд, устремленный на что-то прямо перед собой.
— В принципе, такую гримасу обычно корчат мужья, вернувшиеся из дальнего похода на месяц раньше срока, — решил Келеэль, — а следующее полотно обычно называется либо «Убийство кого-то там, вместе с неверной женой», либо «Убийство кого-то там неверной женой и любовником». Правда, наставить рога ушедшим в поход эльфам силуэты, в двух из которых без труда угадывались Ликаэль и Шура, не сподобились по двум причинам. Во-первых, новые обитатели пещеры появились здесь только с утра. Во-вторых, они были неживыми.
— Скелеты, — мрачно пробормотал шаман и принялся рыться в недрах повозки, откуда спустя несколько мгновений извлек боевой топор. — Если выстрелить, разлетом или рикошетом девчонок наверняка накроет, это к гадалке не ходи, надо их как-нибудь иначе от наших отодвинуть. Блин, а я в некромантии полный ноль, если не хуже, придется делать все более простыми способами. Большим скорпионом внутрь не суйтесь, там для него слишком узко, а вот малому, если он без всадника, в самый раз в нашем лабиринте клешнями хватать все, что шевелится. А пока ты его расседлываешь, упокою-ка я эти косточки!
— Стоять! — дружный девичий вопль на два голоса затормозил шамана, уже начавшего было набирать разбег, должный закончиться сокрушительным взмахом секиры.
— Вам, что голову солнцем напекло?! — возмутилась Шура, выйдя вперед и уперев руки в бока, — Совсем с ума сошли, разве не видно, что они ручные…ну в смысле домашние…то есть не агрессивные.
На этих словах скелеты дружно шагнули к перешедшим, наконец, незримую черту входящим в пещеру эльфам, подняв руки с зажатым в них оружием. От потока грязной воды, вылетевшей из пролетевшего рядом с головой Серого ведра, тот уклонился, а тряпку, коей оказался вооружен второй нежить, Михаэль безуспешно попытался заблокировать топором. Но, увы и ах, фехтовального мастерства ему не хватило, и в результате по лицу шамана с размаха прошлась темная ткань, сочащаяся грязной влагой.
— Стоять, уроды костяные! — взвыла Лика. — Шаг назад! Свои! Свои это! Самые что ни на есть свои!
Скелеты дружно шагнули назад. И вовремя, иначе их нежизнь оборвалась бы очень быстро.
— Короче, они нам подчиняются, — продолжила свою речь Шура с интересом рассматривая Михаэля, которого половая тряпка, которую предварительно не отжали, из светлого эльфа превратила незнамо во что серое, мокрое и очень злое.
— Я на вид привязку нежити к хозяину не определяю, — проворчал шаман и спрятал топор за спину, смерив и девушек, и скелеты очень подозрительным взглядом. — Ладно, верю, что это не засада, но откуда эти ходячие пособия по анатомии взялись в нашей пещере?
— Сан Саныч подарил, — ответила Лика, доставшая откуда-то полотенце и протянувшая его Михаэлю.
— Кто?! — переспросил шаман, пытаясь вытереться, но лишь еще больше размазывая грязь.
— Санилеско Асазор, — пояснила эльфийка и протянула своему приятелю еще и незамеченное ранее ведро с чистой водой. — Вот, возьми, умойся. Ну, это же тот старичок-волшебник, которого здешние маги отрядили присматривать за пещерой в ваше отсутствие. Он еще о тебе очень хорошо отзывался, говорил, что впервые видит светлого эльфа, настолько лояльного к представителям его профессии. Вообще забавный старикан, жаль только, что такой пахучий.
— Кажется, я догадываюсь, кто он по специальности, — пробормотала Вика. — Некромант.
