Скорее всего, этот тип там, на поляне, увидел мой многоударный навык мечника и мой черный меч высокого класса; и он решил что я достоин того, чтобы его меч искупался в моей крови. Звучит довольно лестно, но по сути это мало чем отличается от «высокоуровневой добычи».
В общем, если я в этом поединке пропущу удар и поранюсь, это еще подпитает воображение Уоло; а, говоря откровенно, шансы на такой исход весьма приличные.
Не могу позволить себе сыграть на руку врагу перед последним поединком Рины-семпай. Пожалуй, мне следует взять назад свои слова и изменить правила дуэли на «до провала в защите». Так я подумал, но тут –
Семпай положила руки на мои опустившиеся плечи и произнесла:
– Но я повторю еще раз. Я в тебя верю. Я верю, что ты не из тех мечников, кто с легкостью пропустит его удар… Ты не забыл, что обещал мне сегодня?
– Что обещал?.. – повторил я, затем кивнул. – Да. Я обещал, что покажу все, что у меня есть, семпай.
– Вот и хорошо. Условия немного другие, но – просто покажи мне, Кирито. Выложи всю свою силу, все свое мастерство и победи Уоло Левантейна.
Услышав эти слова, я почувствовал, как все сомнения во мне растворяются.
Мои колебания, не подведу ли я семпая, сразившись с Уоло, и страх, что враг после моего поражения станет еще сильнее, – всего лишь нижайшие оправдания побитого пса. И я чуть было не подарил эту сумятицу в своей голове моей почитаемой наставнице. Взявшись за меч, я должен влить в него свою душу и вообще все, что у меня есть. По-моему, я весь свой путь сюда прошел с этой философией номер один.
Улыбнувшись семпаю, я кивнул и повернул голову направо. Переглянулся с Юджио, который, казалось, своим телом проверял на прочность ограждение зрительских трибун. Ухмыльнулся ему; он ответил встревоженным взглядом, но приподнял сжатый правый кулак.
Я ответил ему тем же движением и снова повернулся к Рине-семпай.
– Я выполню свое обещание.
Кроме этих слов, я не стал говорить ничего; семпай молча кивнула и шагнула назад. С противоположного края арены раздался уверенный голос, будто специально дожидавшийся этого момента.
– Похоже, ты готов, мечник Кирито.
Я медленно развернулся, отошел за край выложенной черной плиткой арены и ответил «да». Мы с Уоло обменялись простым рыцарским салютом, слегка прижав правый кулак к левой стороне груди. Поскольку это был не официальный тренировочный поединок, учителя, выполняющего роль судьи, рядом с нами не было. Однако никаких сомнений насчет условий победы я не испытывал. Кто первым пропустит удар меча противника и поранится до крови, тот и проиграет.
Я вновь шагнул на арену. Второй шаг, третий, четвертый – и я очутился у стартовой линии, отмеченной белыми плитками.
Мы извлекли мечи – мой противник с пояса, я из-за спины. Я увидел меч Уоло с темно-золотистой рукоятью и красивым клинком стального цвета; толпа учеников хором издала восхищенное «ооо». При виде моего меча охи-ахи сменились неуверенными перешептываниями. Небось никто еще никогда не видел настоящего меча с черной рукоятью и клинком.
– Надо же, ну надо же. Подумать только, у деревенщин принято красить мечи краской, Райос-доно!
Сидящий на трибуне Умбер делал вид, что шепчет, но говорил достаточно громко, чтобы его голос слышали все.
– Не говори так, Умбер. У слуги-доно просто нет времени полировать собственный меч.
Райос ответил в своем обычном саркастическом стиле, вызвав смешки у окружающих учеников.
Однако как только Уоло поднял меч, все мгновенно стихло. Отчасти, возможно, это была просто дань уважения первому мечу Академии, но, по-моему, они ощутили мощное давление, исходящее от его стойки.
…Неужели разница между деревянным мечом и настоящим так велика? – молча прошептал я.
Будучи слугой Рины-семпай, я трижды с близкого расстояния наблюдал главный прием, который Уоло Левантейн применял на экзаменах. Стиль Норкия, навык мечника «Лавина». Однако сейчас, когда у моего противника был настоящий меч, я ощущал давление совершенно иного уровня, чем тогда. Да еще и противник – сам Уоло.
Коротко стриженный блондин Уоло был немного худощавее меня и производил впечатление пилигрима. Однако сейчас я впервые понял, что это впечатление абсолютно ошибочное. В глубине его сине-стальных глаз горел огонек – огонь берсеркера, которого ведет лишь одно желание – разорвать сталью своего клинка тело врага.
В игровом мире меч Уоло, скорее всего, был бы классифицирован как «полуторный меч». Уоло поднял стальной клинок, держа несколько удлиненную рукоять двумя руками. Клинок словно окутался солнечным светом, и это была отнюдь не иллюзия. Таков был класс меча, и такова была сила воображения его владельца; казалось, само пространство содрогнулось.
Раздался тяжелый гул; лучший из элитных учеников Академии занял позу с мечом над головой.
Как только он отведет меч еще чуть-чуть назад, прием «Разлом гор и небес»… также именуемый одноударным рубящим навыком мечника «Лавина»… будет приведен в действие.
Это было уже давно, но в то же время – как будто несколько дней назад; когда я был в парящей крепости Айнкрад. Я тогда прошел через множество сражений, включая дуэли с игроками. Самое большое впечатление на меня произвел парень с двуручным мечом из гильдии «Рыцари Крови» – телохранитель сублидера гильдии Асуны, которого звали Крадил.
Он вызвал меня на дуэль; я, предугадав, что он начнет с «Лавины», воспользовался одноударным навыком «Звуковой напрыг», целясь в его клинок. Мне удалось тогда добиться своего – сломать его меч внесистемным навыком «Убийца оружия».
Сейчас это воспоминание пробудилось во мне, и я даже подумал на мгновение, не стоит ли и сейчас сделать то же самое. Однако от этой идеи я тут же отказался. Мало того, что я могу не сломать меч Уоло – я могу сломать свой собственный меч; этот исход, конечно, маловероятен, но в любом случае мой меч будет отбит, а самого меня рубанут от плеча вниз.
Прототипом «Разлома гор и небес» была «Лавина», да, но движения Уоло сейчас совершенно не такие, как тогда у Крадила, – другая скорость, другой вес. Уоло обладает абсолютной верой в свой удар, что и придает его мечу необходимую мощь. Если я не найду в себе достаточно сил, чтобы противостоять воображению Уоло… как меч прорубается сквозь кости и органы, пока не выглянет с противоположной стороны тела… – я не смогу ничего с ним поделать.
Сейчас не время думать об этом как о дуэли. Пора применять многоударные комбо.
С этой мыслью я сделал первое движение самого высокоуровневого навыка мечника, которым здесь мог пользоваться, – четырехударного «Вертикального квадрата». Он потребует от меня высочайшей сосредоточенности, но я должен суметь первыми тремя ударами остановить «Лавину» врага, а четвертым выиграть.
