Джарт не успел ничего ответить на неожиданное заявление Эллиноры, девушка уткнулась ему в грудь, давясь слезами. И ему ничего не оставалось, как прижать её к себе, осторожно поглаживая по голове. Слушая этот тихий, тоскливый плач, больше похожий на стоны раненого зверька, Джарт почувствовал беспомощность, он просто не знал, как успокоить принцессу.
— Я стала законченной шлюхой, — Эллинора судорожно вздохнула. — Я не сделала ни малейшей попытки как-то защититься… Я просто взяла и убила его потом. Ножом. Перерезала горло, как скотине…
— Тише, милая, — Джарт оборвал бормотание девушки. — Ты сделала то, что сделала, и не думай больше об этом. У тебя просто не было выбора, Элли. Перестань плакать, всё уже закончилось.
Глядя на заботливо вытиравшего щёки сестры Джарта, Кристен не смогла сдержать слабой улыбки: похоже, маленькая Элли почти вылечилась от Килленмара, если ищет защиты у мужчины. "Хотя я бы не сказала, что Джарт похож на тех, с кем ей пришлось общаться последние два года", — справедливо заметила она.
— Тебе нужна новая одежда, — к реальности её вернул негромкий голос Берта. — Ты не можешь ехать в таком виде дальше.
— Да и лошади нам тоже нужны, — кивнула Крис. — Хорошо, что с оружием на сей раз проблем нет…
— Кстати, об оружии, — Ленмор выразительно посмотрел на клинок, с которым принцесса ушла из Мирилика. — Где ты нашла этот меч? Он, знаешь ли, серебряный, если ты ещё не заметила, — с лёгкой иронией добавил Берт.
Мельком глянув на сестру и увидев, что она ещё не совсем успокоилась, Кристен решила, что они могут себе позволить пару лишних минут на поляне.
— Вообще-то, он висел на стене, как какой-то трофей, — принцесса стёрла с блестящего лезвия остатки крови таров.
Серебро блеснуло под лучами солнца, замысловатая вязь тонкого узора отозвалась россыпью золотистых искр, когда Кристен провела ладонью по мечу. У неё вырвался удивлённый возглас, она внимательнее присмотрелась к мечу. Пальцы Крис медленно скользнули по лезвию, следуя прихотливым завиткам гравировки.
— Вот уж не думала, что он в Мирилике, — девушка улыбнулась и подняла на Берта довольный взгляд. — Это — Ламирон, — ответила она на невысказанный вопрос в его глазах. — Древний меч, принадлежавший когда-то Тайрен'эни, он был утерян давно, и при неясных обстоятельствах, Неумирающие тогда так и не смогли найти его след. О, боги, кто бы мог подумать… — она покачала головой. — Тётя Клерал будет в восторге.
— А почему же тогда тот, кто нашёл его, не придумал ничего лучше, чем просто повесить на стену? Насколько я понимаю, Ламирон — достаточно известная вещь, да?
— Как ни странно, нет, об оружии Тайрен'эни мало кто знает кроме Неумирающих, о Ламироне нигде не говорится. Описание есть только в Херим Амире. А воспользоваться его силой может только обладательница меча.
— Так он ещё и не просто оружие, да? — Берт дотронулся до рукоятки.
— Вообще-то, это один из магических талисманов, — усмехнулась Кристен. — Только не Дополненных, как ты понимаешь. Ламирон самодостаточен, его магия ни добрая, ни злая, поэтому и использовать её может только Тайрен'эни. Так же, как талисманы, относящиеся к так называемой Белой магии, могут использоваться только во благо, а такие вещи, как Дополненный обруч Райтона — соответственно, во имя зла.
— То есть, для принца этот меч останется просто серебряным мечом, и не больше? — уточнил Берт.
— Именно, — согласилась Кристен. — Ламирон ценен только для меня.
Неожиданно принцесса замерла, её взгляд метнулся в сторону дороги, стал настороженным. Тихие всхлипывания Эллиноры прекратились, только иногда она судорожно вздыхала. Ленмору не надо было спрашивать, что случилось.
— Это Трейз, — сквозь зубы процедила девушка, сузив глаза. — И он торопится.
— Значит, нам тоже пора отправляться, — Ленмор встал и помог подняться Кристен.
— Сперва надо достать одежду для Кристен, и двух лошадей, — Джарт и Эллинора подошли к ним, младшая принцесса ухватилась за руку молодого человека, словно боялась, что если отпустит, то он сразу же пропадёт.
— Я… у меня есть деньги, — Элли опустила взгляд и протянула сестре мешочек с деньгами. — Надо, чтобы кто-нибудь пошёл в город и купил необходимое.
Кристен порывисто обняла девушку, возблагодарив богов, что Элли не совсем потеряла голову в той передряге.
— Спасибо, родная. Ты просто умница.
Идти вызвался Ленмор. Через час маленький отряд в молчании ехал по дороге быстрой рысью. Тайрен'эни мучилась вопросом, торопился ли Трейз догнать удравшую невесту, неизвестно каким ветром занесённую в Мирилик, или хотел побыстрее добраться до Виларона.
— Или он догадался, кто дышит ему в спину, — пробормотала она еле слышно, машинально коснувшись рукоятки Ламирона.
В простых кожаных ножнах он ничем не привлекал к себе внимания.
И ещё Кристен никак не могла решить, готова ли она уже сегодня вечером встретиться с Райтоном, или стоит подождать хотя бы до Турнолиса, последнего города перед большой пустыней.
Поспешно попрощавшись с растерянным султаном, Райтон и Аллертон покинули растревоженный дворец. Принц хмурился, пытаясь разобраться в веренице событий сегодняшнего утра. Каким образом Ленмор оказался в Мирилике? Да ещё в качестве пленника? И Кристен… Райтон вспомнил послание обруча накануне: "Тайрен'эни идёт за тобой". Его невеста — посланница Херим Амира? Это было нелепо и невероятно, и слишком уж легко. Скорее, Кристен сопровождает Тайрен'эни, этот вариант нравился Лигмору больше. Значит, принцесса знакома с ней, что ближе к истине — учитывая тётю Неумирающую. И ещё Трейза интересовало, где поджидает Тайрен'эни — впереди, или ещё не успела покинуть город. Надеясь на первое, принц подгонял коня, машинально стискивая рукоять меча: несомненно, посланница Неумирающих попытается его убить.
— Вот мы и посмотрим, на что она способна, — пробормотал Райтон, вглядываясь вперёд.
Но дорога была пустынна.
Отряд до вечера ехал за принцем и Аллертоном, сохраняя безопасную дистанцию. Кристен всё никак не могла решить, стоит или не стоит попытаться встретиться с Райтоном. Да, теперь Дополненный обруч не имел такого влияния на неё, Ламирон защищал хозяйку, но по-прежнему оставалось неясным, догадался ли принц о том, почему Крис оказалась в Лантии. Видя её задумчивость, спутники девушки оставили принцессу в покое.
Вечером разбили лагерь, поужинали. Рассеянно поглаживая ножны с Ламироном, Кристен наблюдала за пляской огня, так и не приняв решения. Эллинора дремала на плече Джарта, Берт сидел напротив девушки, искоса поглядывая на неё.
