Пиво я люблю, да и напиваться не хотелось, так что пошел во второй зал. И замер на пороге. Накурено, хоть топор вешай, и, похоже, не только табаком. Но сквозь сизый дым заметно, что ни одного мужика в зале нет, только гномки сидят. Разного возраста, но все какие-то однотипные и на любителя, если кому низенькие толстушки нравятся. Талии ни у одной не наблюдается, зато зады, бедра, грудь и животы все от пятьдесят второго размера и больше. А вот лица - довольно симпатичные. Щеки, конечно, круглые, носы - пуговки, но глаза - большие, чуть навыкате, и губы пухлые. Или мне после Эху так казаться стало? За дымом меня не сразу заметили, но довольно быстро у ближайших к дверям гномок, а затем и у остальных, глаза тали фокусироваться на мне. И слегка округляться.
Визжать, правда, никто не стал, все-таки я не в женскую баню, а зал корчмы сунулся. Но от такого количества взглядов стало мне немного неуютно. Деже, скорее, сильно. В общем, выскочил, как ошпаренный, бормоча под нос извинения. Чуть Ульмо не раздавил, он сзади меня оказался. Показалось, что из-за двери вздох разочарования раздался. Я же попытался сделать вид, что просто залы инспектирую, выбираю, в каком лучше. С небрежным видом другой зал смотреть пошел. Ульмо в зал тоже заглянул и на пороге постоял чуть подольше меня. Но внутрь не пошел. Видимо, когда женщин слишком много, ему тоже неуютно.
Второй зал (хотя раньше я его первом называл) оказался полупустым. В нем ожидаемо одни мужики были. От гномок внешне сильно отличаются. Не ростом, а шириной плеч. Тут уже не "шарики", а "шкафчики" сидят. Или хотя бы "комоды". Сидят молча, перед каждым по граненому стакану какой-то местной модели - с тонкой стеклянной ручкой. Так что их и кружками назвать можно было бы, да объемом не вышли, граммов по сто пятьдесят. Залпом никто не пьет, а по чуть-чуть отхлебывают (я внутренне содрогнулся), за ручки стаканы при этом никто не держит, целиком в кулаке зажимают. У некоторых и закуска есть. Но очень у некоторых. У большинства, в лучшем случае, корочка хлеба или пара стебельков зелени.
Сел за свободный столик, Ульмо напротив пристроился. Миски с едой хозяин перед нами почти сразу поставил. Видимо, все в общем котле готовилось, только разложить надо было. По стакану "строгой воды" тоже перед нами плюхнул. Спросил про квас или морс, получил в ответ недоуменный взгляд. Похоже, к колодцу не только мыться, но и пить ходить придется...
Водка неожиданно оказалось очень приличной. Настояна на чем-то вроде молодой полыни, пьется легко. Но крепкая! Не скажу сколько, но явно больше сорока градусов.
Народ вокруг расслаблялся как-то "по-эстонски", что ли. Наблюдал я там похожую картину в деревенской пивной. Только здесь-то водку пили. Видимо, головы у гномов покрепче будут... Шел процесс нажирания тихо, степенно и капитально. За столиками, в основном, человек по шесть сидело. Молчали, иногда улыбались и сосали "строгую воду" из своих стаканов. Минут по десять на стакан уходило. Когда допивали все, один из сидевших молча вставал, собирал стаканы-кружки и шел к кабатчику за новой порцией. (Тут мне стало понятно, зачем граненым стаканам ручки нужны: без них за раз по шесть и больше стаканов в одиночку не унесешь.) Возвращался с полными, ставил на стол. Соседи их разбирали и опять принимались сосать. За добавкой ходили все по очереди. И так пару кругов за вечер. Разговоров при этом практически не вели, только отдельные восклицания или междометия раз в полчаса проскакивали. Время, проведенное за столами, можно было определить только по цвету рож, которые после каждого нового стакана все больше краснели, пока не делались совсем помидорными. Самое странное, что уходили после таких посиделок все своими ногами, правда, друг друга при этом поддерживали. Видимо, вот так, за счет взаимовыручки, мужская дружба и крепится!
Честно говоря, досмотрел я этот процесс до завершения совершенно случайно. Пока ел, в зал тан Трувор заявился и молча сел за мой стол. Никто его не приветствовал, но глазами провожали. Некоторые головами покивали, не ему, а своим мыслям, типа знаем, зачем пришел, по какому делу.
Только просвещать меня относительно цели своего прихода тан отнюдь не спешил. На мое приветствие ответил степенным кивком. Потом не спеша высосал стакан "строгой воды". Подождал, пока я свой прикончу. Встал, забрал оба наших стакана и сходил к кабатчику за новой порцией (Ульмо проигнорировал, но тот и с одной порции уже почти вырубился).
Наконец, повел разговор как-то иносказательно:
- Говорят, магам, чтобы силу набирать, заклинания как можно чаще творить надо... И чем мощнее, тем лучше... Ты, небось, для того дорогу в горах и делал, чтобы сильнее стать?...
Что-то мне начало разговора не понравилось. Чувствую, еще один тренер появился, как будто мне их на Земле не хватало! Хочет меня для своих нужд припахать, сделав вид, что обо мне и заботится. Чтобы не платить. Зря я, кажется, гномов просто в "прибалты" записал, тан этот, как минимум, "прибалтийским евреем" будет!
- Нет, - отвечаю. - Какая тренировка? Я просто проехать хотел.
Трувор посопел, раз пять с паузами приложился к стакану. Наконец, продолжил:
- Так ты разве не заметил, что после прокладки дороги сильнее стал?
- Да нет. Вроде, все как было.
Следующая пауза была уже на десяток прикладываний к стакану. Водка в нем почти закончилась.
- Так значит, мало тренировался. Надо бы тебе еще что-нибудь сделать. Посерьезнее.
Я задумался. Не о том, что "тренироваться надо", и даже не о том, как бы этого халявщика осадить. А о том, что слишком быстро отвечал на его фразы. Может, он потому давить пытается, что решил, что я суечусь? И, кстати, начинать любую фразу с "так" - местная традиция или особенность одного тана.
Не спеша допил стакан, подождал, когда и Трувор свой прикончит. Сделал морду кирпичом и сходил к кабатчику за новой порцией. У стойки нарочно задержался.
- Я не школяр, чтобы учиться и силу качать, а мастер! - сурово припечатал я, вернувшись. - Школа у меня необычная, но силе любой архимаг позавидует. Ехал я сюда не чудеса показывать, а торговые связи с твоим народом восстановить. Пустых разговоров - не люблю. Есть дело - говори. Что нужно тебе, что мне предложить можешь. Станем добрыми соседями, могу и бесплатно помочь, но дружбу реальными делами заслужить надо, а не одной совместной выпивкой.
Немного помолчав, я добавил уже более спокойным голосом:
- Тем более, что я пиво предпочитаю, а у вас его тут и непонятно, как выпить можно...
На полстакана тан задумался, переваривая услышанное. И выпитое, наверное, тоже.
- Так ты бы в зал невест шел, там эль наливают, - наконец, произнес он. - Заодно и женился бы. Переросток ты, конечно, но парень крепкий. Может, кто бы и заинтересовался. Бабы, сам знаешь, часто с придурью бывают.
