Отряд теперь попробовал сдать назад. С тем же успехом. Опять только скрежет и матюги на двух языках (человечьем и лошадином). Я решил, что пора вмешаться.
- Погодите, почтенные, - говорю. - Дайте, помагичу немного, проход расширю.
Слез я с Алика, сел, к стене прислонился, спрятавшись за его спину. Так, чтобы не упасть, и чтобы видно не было, что делаю. Ушел эйдолоном в реал и аккуратно рядом с дорогой в этом месте "карман" выжег. Полукруг радиусом метров десять. Гномов и их пони удалось не зацепить. Пока они в этот "карман" ссыпались, в свое тело вернуться успел и тоже к ним пошел.
Командир посмотрел на меня подозрительно:
- Мил, человек, а дорогу эту, случайно, не ты ли проложил? Не было ее раньше тут. Мы эльфа того темного в тупик гнали, а когда он исчез, не сразу даже сообразили, куда он деться смог. Пока сами на дорогу не наткнулись.
- Ну я, - говорю. - Так тут раньше где-то рядом торговый тракт проходил, только я его не нашел. Решил, что проще будет новый сделать.
Гном некоторое время ошалело смотрел на меня. Потом заржал.
- Вот это - по-нашему! Пожалуй, и впрямь лучше с тобой познакомиться. - После чего совсем снял шлем и отвесил поклон (в полном доспехе это довольно забавно выглядит). Стало заметно, что лицо у него не темное, а как-бы закопченное въевшейся в кожу угольной пылью.
- Трувор меня зовут. Я - тан здешнего шахтерского поселения. Вроде барона по-вашему. Так что мы с тобой коллеги! - Гном радостно осклабился. - Только скалы так сносить не умею. Магии не обучен, киркой обходиться приходится.
- Поселок шахтерский? - уточнил я. - Каменный уголь добываете?
- А ты откуда знаешь? - Удивился Трувор. - В старинных книгах вычитал?
- Ты рожу свою в зеркале видел? На ней угля больше, чем в ином забое добывают.
Тут уж мы оба заржали и немного постучали друг друга по плечам. Вроде, по-дружески, но и силу щупая. Победил я за явным преимуществом. Правда, гному до моего плеча изрядно тянуться надо было.
- Ладно, пошли уж, что ли. - Подвел итог тан. - Гостем будешь!
После чего повернулся к кому-то из своих:
-А на этом месте надо пост организовать, чтобы всякие темные не шастали! Место удобное.
Я - герой (нормальный)
Поселок гномов оказался совсем не таким, как я себе представлял шахтерские поселения. Он, скорее напоминал садово-огородное товарищество, только все дома были капитальными, сложенными из камня. Фасады домиков с двух сторон обрамляли единственную "жилую" улицу, отделяясь от нее аккуратными полосками (не более метра шириной) клумб с цветами или цветущими кустиками. Небольшие промежутки между домами перекрывали каменные же ограды с воротами небольшого размера (въезд в гараж, то есть конюшню?). Из-за домов выглядывало по несколько плодовых деревьев, а дальше, как я узнал впоследствии, прятались небольшие огородики.
За огородами (скрытыми сплошными каменными стенами-оградами) проходили еще две улицы. Но с внешней стороны на них жилых домов не было, только мастерские или склады. Лавок в деревушке не было. Зато в самом центре "жилой" улицы два дома напротив друг друга не имели сзади огородов и были построены отступя вглубь от общего ряда домов, давая место небольшой площади. Этими двумя домами были: местное административное здание, оно же - дом тана Трувора, и кабак. На втором этаже кабака было несколько пустых комнат, которые, видимо, иногда использовались для приема постояльцев. По крайней мере, именно там нас с Ульмо и поселили.
Неприятной чертой местных строений оказались их "кукольные" размеры. Гномы редко превосходили ростом полтора метра, и при этом не любили высоких потолков. В результате, мне приходилось ходить, пряча голову в плечи или подгибая колени, так как стучался головой о твердые предметы, я с детства не люблю.
С кроватью тоже проблема оказалась. Зачем-то у них только модели со спинками использовались. А мне в полтора метра - никак не втиснуться! Хорошо, других постояльцев не было, мне из соседних комнат еще две кровати принесли. Составили их одну рядом с другой, образовалась одна нормальная, только спинки по бокам. Так что залезать на нее с торца надо, но это можно пережить.
Пыли в городе почти не было. Все было чистым, опрятным и обрамлено свежей зеленью. Единственными грязными пятнами казались лица и руки некоторых гномов, возвращавшихся домой после смены в шахте. Но вот из домов все выходили уже чистыми и отмытыми. Странно, что у тана Трувора рожа под шлемом такой грязной оказалась. Видимо, прямо из шахты был, когда за оружие схватился. И что он там делал? Неужели сам уголь рубит? Подробности узнал уже вечером.
Бросив вещи в комнате, первым делом пошел во двор, ополоснуться. Кабак не гостиница, горячую воду в номер не подают. Пришлось самому у колодца управляться. Хорошо, что тепло, но вода все равно слишком холодная. Для питья - лучше не придумаешь, а вот для получения удовольствия от таких водных процедур требуется быть моржом. Все равно, тер себя с остервенением, было ощущение, что весь провонял запахом Эху. Сказал и задумался. А как правильно сказать Эху женского рода? Кажется, лучше вслух не произносить...
Переоделся в чистое (комплект одежды в сумках имелся) и попросил хозяина корчмы обеспечить стирку снятого. Он удивился, но от денег отказываться не стал и обещал организовать. Вроде, какую-то деваху позвал для этих целей. Дочь, что ли?
Обедать в зал мы пошли уже вместе с Ульмо. У него, по-моему, на это чутье. Когда у колодца мучился, его нигде видно не было, а как есть пошел, вот он - уже рядом.
Заметил, что эльф как-то странно обязанности слуги выполняет. Не помню я, чтобы Планше с Д'Артаньяном за один стол садился. А Ульмо по другому и не мыслит. Комнату ему тоже отдельную подавай, хотя я общежитий и сам не люблю. А вся служба у него сводится только к развлечению меня разговорами, даже Алика сам седлаю. Впрочем, за конем рыцарю самому ухаживать положено, а как обращаться со слугами и что от них требовать, у меня на Земле возможности научиться не было. Хрен с ним, пусть компаньоном будет. Кажется это раньше так называлось.
Меню в кабаке оказалось довольно убогим. Точнее, его просто не было. Блюдо - одно, тушеное мясо с тушеными же овощами. Подается в глиняных мисках. Что за мясо и что за овощи - непонятно. Может, в "процессе" пойму?
Хозяин спросил, в какой зал еду подавать? Залов в корчме оказалось два, стойка, где он сам ошивался, вроде общего предбанника. В одном пьют водку (буду называть ее, как привык, здесь ее "строгой водой" зовут), в другом - пиво (то есть эль).
Пиво я люблю, да и напиваться не хотелось, так что пошел во второй зал. И замер на пороге. Накурено, хоть топор вешай, и, похоже, не только табаком. Но сквозь сизый дым заметно, что ни одного мужика в зале нет, только гномки сидят. Разного возраста, но все какие-то однотипные и на любителя, если кому низенькие толстушки нравятся. Талии ни у одной не наблюдается, зато зады, бедра, грудь и животы все от пятьдесят второго размера и больше. А вот лица - довольно симпатичные. Щеки, конечно, круглые, носы - пуговки, но глаза - большие, чуть навыкате, и губы пухлые. Или мне после Эху так казаться стало? За дымом меня не сразу заметили, но довольно быстро у ближайших к дверям гномок, а затем и у остальных, глаза тали фокусироваться на мне. И слегка округляться.
