Из прочитанного понятно, что незнакомец, шастающий по замку в любое время дня и ночи, - маг... Он появляется здесь из-за Ельки... Из-за моей строптивой и наглой сестрицы!.. Может, человек в черном - причина как Елькиного нежелания покидать лесную развалюху, так и недавнего скандала? Из-за этого мужика она не хочет выходить замуж за Всеслава? Спросить у нее, что ли? Так ведь разве от Еланты добьешься истины? Опять упрется рогом, как бестолковая коза, и будет делать из меня ненормального. Хотя, спросить можно... вдруг скажет правду? А если она уже успела слишком близко пообщаться с этим ублюдком, ведь целый месяц в одной избушке обретались? Если это так - убью обоих!!! Убью! Но позорить свой род и благородное имя не дам!
Всеслав... Вот же подсунул Создатель мне такого бестолкового друга! Нет, это был не Создатель, это явно работа демонов или их подручных! Эх, дружок, дружок!.. Ну, что ты не мог раньше вспомнить, что уже видел этого человека в черном! А я, как ошалелый, носился по всему замку в поисках ночного визитера! Людей своих измучил! Они и так раньше считали, что я с легким сдвигом, а теперь... Хорошо, что этот неуловимый мститель при всех появился... Итак, он - чародей... Вот откуда его необыкновенные сила и быстрота... И наглость!.. Да, серьезный противник... и имеет виды на мою сестрицу... Что теперь делать? У кого спрашивать совета?
А с Елькой все же поговорю! Ох, поговорю! Вот только с мыслями соберусь...
Всеслав заглянул в отцовскую спальню, где среди нескольких больших сундуков с одеждой и разными ценностями находился один, полностью набитый дорогими, старинными книгами и свитками. Барон Антарский, так же как и граф Иверский, к которому он отдал на обучение и воспитание сына, высоко ценил умение читать, хотя это и не входило в список рыцарских достоинств, которыми должен овладеть молодой дворянин. Юноша обучился грамоте быстрее, чем его друг Михал, и полюбил чтение. С тех пор, когда на Всеслава накатывало романтическое настроение, он искал возможность почитать какой-нибудь рыцарский роман. Отец знал о сыновнем пристрастии и всячески поощрял его. Он разрешал отпрыску в любое время приходить к нему в комнату и читать.
Наследник барона Антарского достал из сундука книгу с любимым сказанием о подвигах рыцаря Темеорика и, поудобней устроившись в кресле, принялся за чтение. Строка за строкой витиеватого текста мелькали перед глазами, но смысл прочитанного ускользал от юноши, все мысли которого возвращались к тому дню, когда он познакомился с ярко-рыжим чудом, дочерью неспокойного соседа. А в книге, в довершение ко всему, еще оказался рисунок, изображающий главного героя и его возлюбленную. Краски на изображении несколько потускнели от времени, и женщина с изначально каштановыми волосами стала рыжей.
Молодой человек не заметил, что в комнату тихо вошел барон Антарский.
- Ну, что приуныл, сынок? - лорд Казимир опустился в кресло, стоящее рядом с креслом Всеслава.
Юноша посмотрел на отца.
- Никак ее забыть не могу, - тихо ответил наследник, бережно закрывая толстенный фолиант и кладя его на стол.
- Неужели? Подожди месяц - и Еланта станет твоей женой.
- Отец, я не про сестру Михала говорил, - поспешил исправить ошибку отца юноша.
- А про кого? - удивленно спросил барон Антарский, но по его взгляду сын понял, что тот и сам догадался, о ком идет речь.
- Ты прекрасно знаешь...
- Если я, действительно, понял правильно, то мой тебе совет - забудь ее. Ты просил руки другой девицы. из-за этого твой друг поссорился с сестрой и, возможно, ты сделал несчастными двух человек, а теперь мечтаешь о соседской дочке? - лорд Казимир, нахмурившись, покачал головой. - Не гоже так, сынок.
- Но Еланта не любит меня! А Анетта... - вырвалось у юноши.
- Даже не называй ее имя! Ее одноногий папаша обвиняет тебя в распутстве! Возможно, девица сама оговорила тебя, а ты... Или это все-таки правда?! - гневно поинтересовался хозяин Антары.
- Да ложь, это все! Ну, сколько мне можно повторять! Не трогал я ее! - в отчаянии вскричал Всеслав и вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло.
- Тогда больше и не вспоминай о ней!
- Да как не вспоминать о такой красоте?!
- Видел я предмет твоих воздыханий. ничего особенного, - несколько пренебрежительно бросил отец.
- И когда ты ее видел? Лет шесть-семь назад?! - не унимался сын.
- И что? Она тогда была высокой, пухленькой и страшненькой девчонкой, да еще к тому же огненно-рыжей, как и ее отвратительный папаша. Чтоб его остаток жизни гоблины под зад пинали! Да она и теперь, наверно, красотой не блещет. Еще у меня в замке ведьмы не хватало!
- Она не ведьма, отец! И не рыжая она, а золотая! Такая солнечная! А ее смех и улыбка... - лицо молодого человека светилось от восторга.
- Эх, Всеслав, Всеслав... Я и сам был по молодости любителем за юбками поволочиться, но, как женился, сразу же успокоился. В кого ты такой уродился, не знаю. Чует мое сердце, какой раскрасавицей бы твоя жена ни была, а ты все налево смотреть будешь... А знаешь, к чему это приводит? К плохой еде, больному желудку и холодной постели в лютые морозы зимой, так как... - назидательно произнес старый барон, пытаясь хоть немного образумить сына.
- Ты так говоришь, словно, на своей шкуре все испытал!
- Да, было дело! Но я осознал свою ошибку, и моя семейная жизнь стала безоблачной, пока наш любимый сосед все не разрушил...
- Я не меньше тебя скорблю о братьях и матери... Отец, я не маленький! Сам буду решать, как себя вести после того, как женюсь! - вскричал сын.
- Ну-ну! И поумерь пыл, мальчишка! Негоже на отца кричать, - осадил его лорд Казимир.
Всеслав смутился и, потупив голову, произнес:
- Прости, отец. Может, дочь соседа - лгунья и стерва, но не могу ее забыть, хоть убей!
- За меня это сделает ее папаша, если ты...
- Я устал, и хочу сегодня раньше лечь спать, - нахмурившись, перебил отца Всеслав, беря подсвечник со стола. Барону, все-таки, удалось добавить каплю дегтя в бочку с медом, и в душе юноши зародилась обида на Анетту.
- Ну, иди... спи... - лорд Казимир почувствовал, что сын все-таки внял его предостережению. Немного подумав, еще добавил о наболевшем: - А знаешь, я совсем не удивлюсь, если утром в твоей постели обнаружится Иветка. И не говори, что она помогала тебе избавиться от мыслей о соседской дочке.
Всеслав подумал, что не случайно отец про эту служанку вспомнил, кто-то доложил ему, что девица постоянно кочует из баронской постели в кровать наследника. Все-таки для хозяина Антары эта служанка значит гораздо больше, чем тот пытается показать. Ну и Создатель с ней, с Иветкой-то! В крепости еще помимо нее девушки есть! Хотя Иветка...
