- Нет! Королева ясно сказала: держать все в секрете.
Сваливая на нее нежелание делиться с командиром новостью, Сони думал о другом - Кален зарубит на корню его попытку предстать перед Невеньен полезным.
Дьерд покачал головой.
- Тебе не известно, кто такой Иньит и кто попадет под удар, если твой план провалится. Это раз. Два: командир сегодня поручился за тебя перед Тьером. Если у кого-то и были сомнения, теперь ты стал частью отряда. Ты не думал, почему нам удается выживать, хотя нас постоянно посылают в саму Бездну?
- Потому что вы проклятые всесильные маги?
- Поэтому тоже, - усмехнулся Дьерд. - Но еще потому, что каждый из нас знает, чем сейчас занимаются остальные. Мы ничего не скрываем друг от друга. И еще мы выживаем, потому что несколько голов соображают лучше, чем одна.
Хоть и справедливая, Сони эта мысль не нравилась. Но выбора у него, как всегда, не было. Послушно тащась за Дьердом, он понял, что уже начал к этому привыкать.
Когда Дьерд в бараке по-особенному свистнул, гвардейцы резво вскочили. Увидев взволнованное, но отнюдь не паническое лицо товарища, они расслабились. Лейни убрал вытащенный из ножен меч, а под рубашкой Калена мелькнул краешек камня королей, хранившегося у него по ночам.
Обнаружив, что настоящей тревоги нет, Виньес раздраженно пнул ножку пустеющей перед ним кровати.
- Ну что, опять наш везунчик что-то натворил?
- Спокойно, - оборвал его Кален. Он не выспался и медленно переводил тяжелый взгляд с Сони на Дьерда. - Чую, у нас новые проблемы.
Когда они рассаживались кружком на двух соседних кроватях, дверь распахнулась, и в барак ввалился Тэби. Он покачивающейся походкой подошел к своей кровати и с размаху на нее рухнул. Та зашлась предсмертным хрипом, но выстояла. Спустя мгновение в помещении раздался приглушенный подушкой голос Тэби.
- У вас такие рожи, как будто в дерьме не один я, а мы все. Угадал?
- Не совсем, - ответил Дьерд. - Но вполне можем в нем оказаться.
Отряд слушал Сони с мрачным молчанием. Его ни разу не перебили. Возможно, потому что он умел рассказывать - четко, красочно, но без лишних деталей, - однако Сони в этом сомневался. Эти люди умели не только слушать, но и чувствовать то, что стоит за словами.
Когда он закончил, Кален откинулся назад, уставившись в закопченный потолок, а Лейни потрясенно произнес:
- Ну ты проныра, Сони.
Виньес, демонстративно схватившийся за лоб, в это время рассуждал сам с собой:
- Как он дожил до тридцати лет? Предлагаю убить его, пока не поздно.
Даже Келси, на протяжении рассказа безучастно смотревший в пол, тихо сказал:
- Небеса улыбаются тебе, Сони. Не зря Кален хочет взять тебя к нам.
И лишь сам он не понимал, в чем дело.
- Кто-нибудь объяснит мне, что такого в том, чтобы обворовать какого-то лорда?
- Видишь ли, Иньит входит в Малый совет истинного короля, - ответил Виньес.
- И что?
- В этот совет кроме короля, его жены и главного советника входят шесть человек - самые влиятельные лорды в стране, - продолжил горбоносый. В его тоне сквозило презрение к непросвещенности новичка, но если это должно было задеть Сони, то маг ошибался. На кой ему интересоваться советниками каких-то мятежников? - У истинного короля это три эльтина - Вьит, Мелорьес и Ламан; денежный мешок Ливьин; самый близкий друг почившего короля и многоопытный придворный Камьис; и последний - твоя жертва, Иньит, лорд-разбойник.
- Что это значит?
Сони надеялся на прямой ответ, но Виньес, как часто бывало, зашел издалека.
- Почему Тэрьин, который успешно избавился от других претендентов на трон, так и не разгромил короля Акельена? Почему до поместья так и не добрался ни один хоть сколько-нибудь большой вражеский военный отряд? И почему никто не трогает торговцев, которые присылают товары в Серебряные Пруды?
Забери Виньеса Бездна. Откуда это знать могаредскому вору? Или маг беседует сам с собой?
- Потому что есть человек, который управляет разбойниками, а те нападают или, наоборот, пропускают через свои территории нужных людей, - ответил Виньес на собственные вопросы. - Это внушительная сила, единственная по-настоящему действенная армия, которая есть в распоряжении короля Акельена. Командует ей Иньит.
С языка Сони слетело крепкое ругательство. Целая армия? Это ему не банда Тайли.
Виньес хмуро кивнул, когда увидел изменившееся лицо вора.
- Никто не догадывается, но Иньит один из самых важных людей в окружении истинного короля. Представь, что будет, если тебя поймают на краже. Твои дни укоротятся до часов. А теперь подумай, кто тебя сюда привел и поручился за тебя.
- Мы, - произнес Дьерд.
- Именно. Нас выгонят с позором в лучшем случае, потому что никто кроме короля точно не знает, что мы делаем. А в худшем... - Виньес многозначительно провел ребром ладони по горлу. - Так что спасибо тебе за услугу, друг.
У Сони зазудели подошвы ног. Он и их мысленно обложил ругательствами. Почему они предупредили его об опасности так поздно?
- Я откажусь от задания, - решил он.
- Нет. Не торопись, и без того натворил чудес, благо что не волшебник, - Кален выпрямился и потер скулу, на которой пробивалась светлая щетина. Ни обозленным, ни расстроенным он не казался. - У кого какие мнения?
По бараку как будто прошла волна - мужчины разом вдохнули. Лейни успел первым.
- Зачем королеве нас подставлять? Она же отступится от своих слов, стоит стражникам поймать Сони.
- Что ей понадобилось в письмах Иньита? Может, она подозревает его в измене? - тут же встрял Дьерд.
- Слуги шепчутся, что в последние дни королева проводила с ним много времени, - вдруг заговорил Келси. Скромный и незаметный, он умел держать уши открытыми. - Слухи разные: от того, что Невеньен мстит мужу за его любовницу, до того, что она с Иньитом плетет интриги против истинного короля.
- Полный бред, - сплюнул Тэби, ради этого оторвавшись от подушки. - Королева не помнила о нас и не знала о нашем задании до вчерашнего дня. Она нас не подставляла. А в чушь про любовников или интриги я не верю.
Последние слова он почти прорычал. Дьерд невольно оглянулся на тонкие стены барака. Любой, кто стоял за ними, без труда мог разобрать сказанное Тэби.
- Тихо, - осадил его Кален. - Сони, как вела себя королева? Она могла послать тебя за любовными письмами?
Сони закрыл глаза и воспроизвел перед мысленным взором встречу с девушкой. Это не составило труда - он всегда хвастался отличной памятью. Невеньен легко краснела, часто смущалась, но когда заговорила о письмах, в ее глазах не было ни следа той стыдливости, которая присуща влюбленным женщинам, тем более в таком возрасте. Тусклый фонарь и тени могли подвести Сони, однако он был уверен, что в тот момент Невеньен не думала ни о ревности, ни о страсти.
