-- Это формальность. Послушник принадлежит магу, ты моя собственность. Хоть я и нарушил некоторые правила, они не хотят брать чужое без разрешения.
-- И что же ты скажешь?.. Ты позволишь им забрать меня? - в ее голосе сквозил страх, который она так успешно прятала все это время.
Чернокнижник шагнул к ней и не спуская тяжелого взгляда, схватил за плечо.
-- А что скажешь ты? Есть причина по которой я не должен это делать?
-- Нет... - ответила Элейс едва слышно. - Чернокнижник Тео никому ничего не должен. Он в праве распоряжаться чужими жизнями и действовать в своих интересах.
Они в молчании стояли какое-то время, затем маг медленно привлек ее к себе. Элейс замерла.
-- Ты часто говорил, что наивысшая цель - это знание, - равнодушно произнесла она, не поднимая головы. - Ты не меньше остальных хочешь спросить Темного. Верно?
-- Верно.
-- Значит, ты не окажешь мне услугу?
-- Если она заключается в том, чтобы помочь тебе умереть, то нет.
-- У тебя есть яд, который не заставит долго мучится.
-- Он предназначен исключительно для меня. Я не стану им делиться с какой-то малознакомой девчонкой.
-- И это все, что ты можешь сказать? - она начала сердится.
-- А что ты от меня ждешь?
-- Ничего! Прощай, Тео. - Она отстранилась, глядя на возвышающегося над ней мага сверху вниз. - Мне жаль, что я так ничем не смогла помочь тебе.
-- Ненормальная! Ты себя, а не меня жалеть должна! - он развернулся и принялся мерить шагами комнату. - Не надо вести себя словно святая.
-- Ты был добр ко мне. Я понимаю, что благосклонность черного мага не может быть вечной. Хочешь, чтобы я была поглощена этой тварью, что ж...
-- Что?! Это была не моя идея!
-- А вот...
-- Молчать! - взревел чернокнижник и тотчас сжал кулаки, пытаясь успокоится. - На самом деле, я бы без труда обошелся без вызова Темного. Жил же я как-то до этого... Проблема в том, что мы не можем отказаться. Отсюда не выбраться живыми.
-- Мы? - она затаила дыхание.
-- Да, Элейс, - раздраженно согласился он, снимая маску и вытирая широким рукавом пот. - Может я и чудовище, но у меня тоже есть принципы. Единственная причина по которой я все еще здесь, заключена в том, что я такой же пленник, как и ты. Мне это ясно дали понять.
-- Надо было бежать сразу!
-- Куда? В лес? - он скептически хмыкнул. - Ни ты, ни я не умеем превращаться в белок и скакать по деревьям. Нас бы поймали. Даже если взять лошадь и выехать на тракт, там было бы не лучше. Меня бы схватили каратели и отправили в пыточную. Хотя тебе тоже пришлось бы несладко - сожгли бы заживо и дело с концом.
-- А меня за что?
-- В их глазах ты колдунья. Наверняка спишь с кем-то вроде меня, чтобы зачать порождение тьмы.
-- Какой ужас! - ее передернуло. - Неужели так бывает?
-- Ты о сжигании живьем или о зачатии? - Тео опустился на стул, закинув руки за голову.
-- Нет-нет, ничего не хочу знать об этом! - воскликнула она и удивленно посмотрела на мага. - Тео, почему ты так спокоен?
-- А ты почему? В прежние времена ты бы уже закатила истерику, потеряла сознание или сделал что-нибудь в таком духе... - он неопределенно помахал рукой.
-- Потому что в прежние времена на моей стороне не было черного мага, который умудрялся выкручиваться из худших передряг.
-- Портрет с натуры, - Тео не удержался и позволил себе легкий смешок. - Полагаешь, что у меня есть какой-то план?
-- Разве чернокнижники не считаются самыми умными среди магов?
-- Что это? Неужели неуклюжая попытка польстить? - он удивленно посмотрел на нее. - В нашем деле никто не может быть глупым. Быть чернокнижником означает лишь только то, что я с большим удовольствием читаю о магии, чем применяю прочитанное на практике.
-- Это нам поможет?
-- Возможно, - уклончиво ответил Тео. Маг наклонился и прошептал. - В покоях Карла есть потайной ход. Он выведет нас наружу.
-- Откуда ты знаешь?
-- Нашел в библиотеке чертежи.
-- Но о нем же наверняка известно остальным?
-- Безусловно, но ход неисправен. Мы проверили его первым делом, когда искали Карла.
-- Тогда как же...
-- Помолчи, - скривившись, он накрыл указательным пальцем губы девушки. - Он был неисправен, потому что я так захотел. Его можно открыть в любой момент, нужно только попасть в покои.
-- Если он работает, значит, Карл воспользовался им? Вдруг он все еще там сидит? Ждет, когда мы появимся.
-- Нет, ходом не пользовались.
-- Разве нет заклинаний, чтобы помешать это выяснить?
-- Девочка моя, только идиот может рассчитывать исключительно на заклинания. Кроме них еще есть другие приметы. Например, слой пыли, отсутствие крупинок песка и так далее.
-- Но...
-- Нет его там! Ясно?! - рявкнул маг, заставив Элейс сжаться. - Хватит со мной спорить, лучше придумай, как попасть в кабинет Карла.
-- Ты можешь наколдовать что-нибудь отвлекающее... - робко предложила девушка.
-- Может тебя им отдать? Твоя болтовня их точно отвлечет на какое-то время, - проворчал Тео.
Медиум обиженно замолчала, предоставив чернокнижнику желанную возможность поразмышлять в тишине. Он не торопился, его мысли текли неспешно, можно даже сказать вяло... Тео дожидался возвращения магов. Они появились в назначенное время.
-- Вы меня убедили, - признал он. - Не вижу достойной причины менять планы.
-- Мудрое решение, - заметил Вилль, сверкнув ровными рядами вставных зубов. - Мы заберем девушку, чтобы с ней ничего не случилось.
-- Как пожелаете, - Тео пожал плечами.
Чернокнижник сел в кресло, всем телом выражая полное безразличие. Когда маги прошли в комнату к Элейс и оттуда послышался крик, он не сдвинулся с места. Вилль позаботился, чтобы девушка потеряла сознание. Элейс унесли, но Тео даже не взглянул в ее сторону. Йозеф, выходя последним, задержался в дверях. Он обернулся, глядя на Тео с одобрением.
-- Ты правильно сделал. Эта девчонка нам только мешала.
В этих словах, сказанных с оттенком предвкушении, чернокнижник уловил нечто странное. Говоря "нам" Йозеф определенно не имел в виду остальных магов. Он говорил о себе и Тео. Неужели призыватель был из тех, кто предпочитает мужское общество обществу женскому? Среди людей это не редкость, Тео без труда принял бы факт увлечения Йозефа мужчинами, если бы не чувствовал себя объектом его интереса. Маг и маг? Разлагающаяся плоть и молодое здоровое тело - это возможно, но разлагающаяся плоть и разлагающаяся плоть?
Может, он неправильно понял и речь идет лишь о духовной близости? Но разве Йозеф не оказывал ему знаки внимания, не клал на плечо руку немного дольше, чем того допускают приличия, не был с ним... более терпелив и тактичен, чем он того заслуживал? Предположение следовало проверить.
-- Признаюсь, я не всегда вел себя разумно. После того, как Хозяйка явила свой лик, я нередко поступал безрассудно. И происходящее вокруг этому способствует. Взять хотя бы таинственное исчезновение Карла...
