-- Признаюсь, я не всегда вел себя разумно. После того, как Хозяйка явила свой лик, я нередко поступал безрассудно. И происходящее вокруг этому способствует. Взять хотя бы таинственное исчезновение Карла...
-- События последних дней любого могли сбить с толку, - сразу же согласился Йозеф, замерев на пороге, борясь с искушением остаться.
-- Мне будет полезно оказаться рядом с человеком, который не позволяет себе терять голову и сохраняет разум чистым, чтобы не происходило. - Чернокнижник еле заметным жестом указал на кресло напротив и Йозеф сдался.
-- Да, конечно, - снова согласился призыватель, устроившись на самом краешке.
-- Могу ли я рассчитывать, что моим наставником в тревожном море ошибок станешь ты?
-- О чем речь, Тео... Мы же друзья, как может быть иначе? - рассмеялся Йозеф, пытаясь замаскировать неловкость.
Он продолжал улыбаться, осторожно накрыв руку Тео своей. Чернокнижник не стал ее убирать. Вместо этого он перевернул ладонь к верху и осторожно сжал пальцы призывателя.
-- Рад, что мы поняли друг друга, - с видимым облегчением выдохнул Йозеф.
-- Что меня выдало?
-- Когда ты переодевался перед посвящением, я увидел знак у тебя на ключице. Но в тот момент подумал, что мне показалось.
-- Ах да, знак... - Тео начал понимать.
Когда он был молод его занесло в один закрытый бордель для "особенных" клиентов. За немалые деньги там выполняли любые желания и не задавали вопросов. В борделе, пребывая в наркотическом дурмане, он пробыл несколько дней. И делал странные вещи. Желание использовать свое тело вместо колоды для выжигания показалось ему нормальным. Он попросил об этом одну из девушек и та, раскалив до красна нож, исполнила его просьбу. По странной прихоти, а может быть в насмешку, она выжгла на нем знак однополой любви.
С тех пор прошло много времени, от отметины почти не осталось следа, Тео забыл о ней. Отметину сложно заметить, если не искать специально. А для этого необходимо было знать, что ищешь. Йозеф, безусловно, знал.
-- Когда ты страдал от порчи, я смог осмотреть тебя и обнаружил, что был прав, - Йозеф застенчиво улыбнулся. - Мне стало понятно, почему мы нашли с тобой общий язык. Я очень надеялся, что наша дружба - это не просто дружба.
-- Мне повезло, но почему все-таки я? - Тео в наигранном изумлении развел руками. - У тебя может быть сколько угодно красивых молодых парней.
-- Это просто мясо - горячие, налитые кровью куски плоти. Они невероятно безмозглые, - поморщился Йозеф. - Это совершенно непривлекательно... Или ты предпочитаешь как раз таких? - огорчился маг. - Давай выясним сразу, чтобы не давать мне напрасную надежду.
-- Откровенно говоря, я вообще ни о чем таком давно не думал... и не делал, - ответил Тео. - Я полагал, что с этой стороной жизни покончено.
-- Понимаю. А эта девочка? Мне показалось, ты питаешь к ней определенный интерес...
-- Ты же сам предложил обучать ее!
-- Это была всего лишь страховка, - развел руками Йозеф. - На тот случай, если с Карлом что-то случится.
-- И что-то случилось.
-- Но я к этому не имею отношения. Карл мне был полезнее живым, чем... Не знаю даже, в каком он сейчас пребывает качестве. Но ты не ответил на вопрос.
-- Девушка никогда не вызывала у меня интереса, - соврал Тео. - Она бы не помешала нашим отношениям.
-- Тебе нет, а мне - да, - Йозеф сжал губы в тонкую полоску.
Судя по его виду, он давно решил отделаться от Элейс и ждал лишь благоприятный момент, чтобы извлечь из этого максимальную выгоду.
-- В последнее время все так усложнилось, - вздохнул Тео. - Когда я приехал сюда, увидел библиотеку, полную редких книг, то всерьез решил, что надолго обрел тихое пристанище.
-- Не волнуйся, это временные трудности, - успокоил призыватель. - И у меня, и у тебя, я уверен в этом, бывали дни и похуже.
Тео согласился. Он пребывал в легком замешательстве, пытаясь понять, как он может поддерживать подобный разговор, когда только что забрали Элейс, а он, лишенный былого доверия, имеет весьма туманные перспективы. Словно прочтя мысли, Йозеф поспешил его успокоить:
-- Не волнуйся о том, что случилось. Моего влияния хватит, чтобы пресечь все подозрения в твоей неблагонадежности.
-- Но если они поймут причину твоего интереса, то...
-- Каким образом? - перебил Йозеф. - Я не собираюсь заявлять о нашей связи во всеуслышание. Ни к чему торопить события.
Услышав эти слова Тео почувствовал себя спокойнее. Если бы Йозефу вздумалось прямо сейчас воспылать к нему неземной страстью, он, предпочитающий женскую компанию, не смог бы достаточно убедительно притворятся. Чернокнижник заерзал в кресле. Было бы хорошо, если бы Йозеф ушел или, по крайней мере, перестал смотреть на него с таким участием.
-- Как твое самочувствие? - поинтересовался призыватель после паузы. - Порча больше не беспокоит?
-- Нет, нисколько. Твой способ помог. Думаю, я смогу принять участие в вызове Темного. Конечно, если никто не против.
-- Ты должен пообещать, что не будешь прерывать ритуал.
-- Второй раз вы мне этого не простите, - с усмешкой сказал Тео.
-- Да, даже я, - заметил Йозеф. - Если девушка выживет, то скорее всего потеряет память. Ты можешь отдать ее в какой-нибудь монастырь. - Со стороны Йозефа это было проявление невероятного благородства.
Похоже, что Тео действительно кое-что значил для него. Конечно, они оба понимали, что у Элейс не было шансов выжить, но призыватель хотел подбодрить друга.
-- Нельзя знать наверняка, - пожал плечами Тео. - Ее судьба в ее руках. Меня больше волнует в каком состоянии находится документация Карла. Он исчез как раз перед передачей последних инструкций. Не хотелось бы быть затянутым в план Темного.
-- Он систематизировал сведения и набросал первую схему.
-- Ты видел саму схему?
-- Да, Карл показал. Она вместе с остальными бумагами находится в его кабинете.
-- Почему же ты не забрал ее?
-- Надеялся, что он вернется. Если бы это случилось, он бы пришел в бешенство, обнаружив, что кто-то рылся в его бумагах.
-- Теперь ты не веришь в его возвращение?
-- Нет. Думаю, он погиб.
-- Неужели каратели ближе, чем мы полагали?
-- Не знаю... - Йозеф помрачнел. - Но именно поэтому я хочу побыстрее закончить работу. Только тебе я и могу доверять, потому что своими глазами видел действие порчи.
-- А я тебе - потому что ты меня вылечил. Мне бы хотелось получить расчеты Карла. Необходимо переписать их и раздать каждому по копии, чтобы мы точно знали, что делать. Ты заберешь бумаги или мне сходить за ними?
-- Пускай этим займется Вилль, - отмахнулся Йозеф.
-- Он занят медиумом. Герберта не предлагай - у него почерк еще хуже, чем у меня.
-- Ладно, если тебе так уж хочется порыскать в кабинете Карла, мы пойдем туда вечером. Вдвоем.
