- Те имена на табличках, которые перечеркнуты красной краской, обозначают, что хозяев у лошадей уже нет и новыми они еще не успели обзавестись, - объяснил им капитан, когда они остановились перед первой перечеркнутой табличкой. - Вот, к примеру, Грейс, ее хозяин попал в темницу из-за убийства мирного гражданина губернии. Скорее всего, сегодняшний день для него станет последним. Эта лошадь, я думаю, сойдет для вас, леди.
- Премного благодарна, - произнесла Линин и сделала книксен, слегка растянув края широких штанин.
Они прошли дальше, пока не остановились перед очередной перечеркнутой табличкой.
- Веррас. Хозяин этой лошади погиб как герой, во время выполнения важного поручения. Его вы тоже можете взять.
Они прошли дальше, но через три стойла капитан остановился перед черным красивым конем. Табличка не была зачеркнута, но Линин поняла, почему они остановились именно перед ней, стоило только увидеть имя владельца коня.
- Бенджамин Уиллис, - прочел надпись на табличке капитан Уолтер Сет Тур Малвилл. - Этот конь с сегодняшнего дня тоже свободен, а потому можете взять его. Фаундэр очень хороший конь, пусть и немного капризный. - Он повернулся к Кевину и криво улыбнулся - впервые за их встречу. - Думаю, вы с ним найдете общий язык. - Затем капитан подозвал к себе конюха и приказал ему оседлать коней, на которых они остановили выбор.
Спустя несколько минут кони были оседланы и выпушены из своих стоил. Конюх довел их до выхода из конюшни, после чего протянул уздечки их новым владельцам.
- Мы благодарим вас за помощь, капитан, - сказал Кевин, поклонившись.
Малвилл сжал губы и еле заметно кивнул, после чего развернулся и зашагал обратно в сторону главной площади.
Линин первой вскочила на Грейс. Судя по той легкости и уверенности, с какой она это проделала, сидеть в седле ей было не впервой.
Затем на Верраса взобрался и Тиф. Несмотря на то, что у него не было одной ноги, он тоже не испытал больших трудностей взобравшись на спину коня.
А вот Кевин не торопился садиться в седло.
- Чего ты ждешь, Кевин? - спросила Линин.
- Только не говори, что ты и на коне ранее никогда не сидел.
Кевин не стал оправдываться, вместо этого он подошел к Фаундэру и погладил его по загривку. Конь недовольно заржал и отошел от него в сторону.
- Как и говорил капитан, у этого коня дерзкий нрав, - сказала Линин и весело рассмеялась.
- Не показывай страха, - посоветовал Тиф. - Покажи, что ты главный.
- И как это, прикажешь, сделать?
- Спроси об это себя.
Кевин вытянул вперед руки, показывая, что он не желает коню зла и, говоря с них спокойным тоном, начал медленно приближаться. Фаундэр вновь зафыркал и замотал головой, но не стал сходить с места, пока Кевин не опустил ладони ему на спину. Конь опустил вниз голову и тяжело задышал, глядя на человека исподлобья.
- Мне стоит его опасаться или же он предлагает мне оседлать себя? - поинтересовался Кевин.
- Кто знает? - сказал в ответ Тиф.
Нолан схватился за луку седла и просунул правую ногу в стремя. Конь оставался стоять на месте неподвижно. Кевин оторвал левую ногу от земли и перекинул ее через спину коня, и в тот же момент Фаундэр решил неторопливо отправиться в путь. Кевин сжал в руках узду и попытался притормозить коня, но тот даже и не подумал подчиняться.
- У тебя получилось! - воскликнула Линин, пустив ходом Грейс.
- Знать бы теперь, как им управлять.
- Не волнуйся, в этом нет ничего сложного.
- Он не слушает..., - Кевин не договорил, так как Фаундэр повернул голову и укусил его за ногу, от чего Кевин взвыл от боли. - Зачем ты это сделал?
- Похоже, он хочет показать, что в вашем тандеме именно он хозяин, - усмехнулся Тиф.
Они направили коней в сторону ворот губернии, около которых их ждали двое стражников. Судя по их лицам, они были явно злы, что их смена совпала с праздничным днем. Они вышли им навстречу, вытянув вперед руки.
Тиф остановил Верраса, спрыгнул вниз и, прихрамывая, подошел к стражникам, которые вблизи оказались совсем еще юнцами. По мнению Тифа они состояли в рядах губернаторской армии первый год, это подтверждали и их мундиры серого цвета - форма рядовых солдат. Один был ярко-рыжим, с веснушчатым лицом и такими же веснушчатыми руками, имел светлые голубые глаза и кривые зубы. Второй был немного симпатичнее, хотя этого не позволял разглядеть пушок вместо усов и бороды, а также шрам, что тянулся по всей его правой щеке. Тиф мог дать вторую ногу на отсечение, что этим шрамом парень гордился, хотя история его возникновения была совсем не героичной.
- Здорово, парни! - поприветствовал их Тиф.
- Куда путь держите, папаша? - спросил рыжий, чем заставил Тифа нахмуриться. В свои сорок пять он совсем не считал себя стариком.
- У нас есть пропуск. Мы хотим покинуть губернию. - Тиф протянул бумажный сверток, полученный от капитана Малвилла, стражнику и тот, с ленивицей, зажал его меж пальцами.
- Надо предполагать, что вы хотите получить взамен пропуск для возвращения в Андор? А он стоит денег.
- Нет, назад мы вряд ли вернемся.
Стражник недовольно скривил рот, затем бросил на пол пропуск.
- Понимаешь, отец, этот пропуск уже не имеет законной силы. Со вчерашнего дня появились другие пропуски.
- Ты ведь даже не посмотрел на него! - возмутился Тиф.
- А зачем? - у стражника со шрамом на щеке появилась презрительная ухмылка. - Мы и так знаем, что этот пропуск устарел.
- Чего им надо? - шепотом поинтересовался Кевин у Линин.
- А чего, по-твоему, они могут хотеть? Денег, конечно.
- И откуда я могу взять новый? - спросил Тиф, хотя и сам знал ответ.
- В нашем пропускном пункте, - сказал рыжий, указав на небольшую коморку. - Но, ты его получишь, только в том случае, если у тебя есть достаточно много денег.
- У меня они есть, можете не беспокоиться. - Тиф улыбнулся им в ответ, и эта улыбка парням совсем не понравилась. - Ну, так что, займемся выгодным обменом?
Тиф прошел в небольшую комнату с рыжим охранником, скрывшись от глаз Кевина и Линин. Пробыли они в ней совсем недолго, а когда он вышел, то, судя по его сохранившейся на лице улыбке, переговоры прошли успешно.
- Открывай ворота, - сказал рыжий, после чего встретился с недовольным взглядом своего товарища. - Немедленно!
Тиф вернулся к коню и запрыгнул в седло. Ворота начали медленно открываться, позволяя разглядеть через расширяющуюся прорезь дорогу, лес и поле.
- Все отлично, наш пропуск приняли, - сообщил им Тиф.
