- Это новое веянье, - сказала Линин, грациозно держась в седле. - В него верят в основном жители губернии и почти никто из селян.
- Не верят, потому что об этой легенде мало кто слышал, а если и слышал, то без точных деталей, - категорично ответил ей Тиф.
- Я согласна с тобой, Тиф: селяне о ней мало слышали, а все потому, что у них и так хватает забот, кроме как слушать всякие страшилки на ночь.
- И почему это страшилки? - возмутился Тиф.
- Да потому, что им и так страшно жить и думать о том, что завтра по приказу губернатора их могут лишить крова, еды и жизни. Так тут еще и легенда о могущественных колдунах, которые способны испепелить в одно мгновение целое объединение.
- Ты говоришь о Четырех Темных? - спросил ее Кевин.
- Так ты о них слышал?
- Да, мне кое-что о них рассказал фермер, у которого я жил какое-то время.
- Тебе повезло, что ты попал на ферму к просвещенному селянину, - подметил Тиф. - По преданию, они ждут то время, когда появится новый Пришелец и приведет их обратно к Океану Надежд.
- И зачем им это нужно?
- Что-то у них не получилось в первый раз, и теперь они жаждут вернуться назад и все исправить, - ответил Тиф, после чего взял фляжку с холодной водой и сделал два больших глотка. - Они получили то, чего хотели, но потеряли что-то, с чем не рассчитывали расставиться.
Тиф замолчал, а Линин не продолжила его рассказ, хотя Кевин был уверен в том, что это не конец истории.
- Это все?!
- В общих чертах, да.
- Но ведь должно быть и продолжение у этой легенды! - с неистовством воскликнул Кевин, чем заставил Тифа и Линин вновь переглянуться между собой.
- Я рассказал тебе все что знаю.
- Я тоже, - подхватила Линин.
- А кто может знать больше?
Тиф притормозил Верраса, затем пристально взглянул на Кевина, словно пытаясь понять: не шутит ли он? Видимо решительность во взгляде Кевина убедила Тифа, и он указал пальцем в сторону леса.
- В этом лесу живет та, кто способна поведать тебе об этой истории гораздо больше. Ведьма Диздэйн. Но, я не советую тебе отправляться к ней.
- Мне очень нужно обо всем узнать.
- И зачем тебе это, Кевин? - спросила Линин, нахмурив тревожно брови.
- В данный момент я не могу вам ничего объяснить. Но для меня это очень важно.
- Тогда, ведьма та единственная, кто может тебе помочь, - кивнула головой Линин.
- Но, я не знаю дороги.
- Э, нет, - отрицательно покачал головой в ответ старый вояка. - Отправляться туда вдвоем значит - верная смерть для одного из нас. Болота, на котором живет ведьма, нуждается в жертвоприношение. Если умру я, тогда ты сможешь спросить ведьму о чем угодно, если только один из твоих вопросов не разозлит ее. Но, я не для того сбежал из темницы, чтобы погибнуть на болоте. А если умрешь ты, никому легче от этого не станет.
- Я пойду с тобой, Кевин, - предложила свою кандидатуру Линин. - Если бы не ты, я сейчас висела на виселице, на обозрение ротозеев. Так что, перед тобой я в неоплаченном долгу.
Кевин никогда бы не согласился на такую жертву со стороны Линин, но Тиф опередил его:
- Это очень плохая идея. Женщинам на болте не место, если только вашей целью не является желание разозлить ведьму. Тогда вы умрете оба. Ни одна ведьма не потерпит соперницу в своем доме.
- Я не ведьма! - Линин злобно посмотрела на Тифа. Но на ее испепеляющий взгляд, Тиф никак не отреагировал.
- Все женщины в чем-то ведьмы. К тому же, напомни нам: по какому обвинению, ты чуть было не угодила на виселицу? - Линин промолчала, а Тиф продолжил: - Если ты пойдешь один, тогда болотные духи не будут столь требовательны, а потому ты сможешь повидаться с Диздэйн. Хотя, на твоем месте я бы не стал искать встреч со старухой. Но ты ведь не последуешь моему совету, как обычно.
- Ты прав, Тиф. Я пойду один, - сказал Кевин, и развернул Фаундэра в сторону поля, за которым начинался лес. - Думаю, это самый оптимальный вариант.3.
Тиф, в общих чертах, объяснил ему путь, хотя и признался, что никогда не бывал в гостях у ведьмы, но не единожды слышал истории от тех, кто решился зайти далеко в лесную чащу.
- Когда дойдешь до мест, через которые коню будет не пробраться, привяжи его к ветке одного из деревьев, - напутствовал его Тиф. - И не забудь нож, что принадлежал бывшему владельцу коня. Он тебе может пригодиться.
Линин спрыгнула вниз и поспешила в поле, что отделяло лес от тропы. Вернулась она примерно через десять минут, держа в руках некие травы.
- Держи это. - Линин протянула букетик Кевину. - Диздэйн хоть и ведьма, но, как и все женщины, она наверняка должна любить подарки. Эти травы используются для приготовления зелий, а потому данный жест внимания должен ей понравиться.
- А говорила, что не ведьма. - Не упустил момент для колкости Тиф. - А в травах толк знаешь. Хотя, это отличная идея. - Тиф перевел взгляд на Кевина, став более серьезным, хотя в его случае, все выражения лица (кроме недавнего приступа смеха) были либо суровыми, либо вдумчиво-суровыми. - Диздэйн не жалует чужаков на своем болоте и, скорее всего, не станет даже разговаривать с тобой, но маленький подарочек настроит ее на нужный лад. Но, ты должен знать, что еще до болота, в лесу ты можешь повстречать неких тварей, которые будут гораздо опаснее ведьмы. А потому, ты должен помнить, что за все время путешествия, ни разу не должен оборачиваться назад, не останавливаться и не бежать на помощь, даже если услышишь крики и мольбу. Ты можешь это мне пообещать?
- Да, Тиф. Спасибо за совет и за все то, что ты для нас с Линин сделал. Я думаю, что мы с тобой еще увидимся.
- Не желательно, - ответил Тиф, и прежде чем Кевин задался вопросом: шутить ли его товарищ или нет, Тиф позволил себе кривую улыбку. - Почту за честь выпить с тобой стаканчик рома. К тому же, было бы интересно послушать твою историю о встрече с ведьмой.
- А еще, хорошо было бы узнать, в какой части Молодого Мира ничего не знают про Океан Надежд, - добавила Линин, затем подскочила и поцеловала Кевина на прощание в губы.
- Меня ты сможешь найти в одной из таверн ближайшей отсюда губернии. - Тиф развернул Верраса и приготовился продолжить путь в сторону горизонта. - Надеюсь, что уже вечером я будут пьян как старый сапожник.
Линин села в седло и развернула своего коня вслед за Тифом.
- До скорой встречи, мой герой. - Сказав это, девушка пустила коня галопом.
Кевин какое-то время оставался стоять на тропе, глядя им вслед, затем направил Фаундэра в поле, в сторону Ивенского леса.
Конь мчался вперед, наклонив голову вниз, быстро перебирая ногами. Кевин чувствовал, как работают мышцы коня, пружиня и перекатываясь под вороной кожей.
