– «При всем уважении, Легат…».
– «Idi v jopu!» – твердо ответила я, не обращая внимания на хрюкнувшую от неожиданности Сою – «Капрал, я смотрю, тебя обмануло мое благодушное настроение? Я могу это исправить в любой момент!».
– «Виновата, мэм! Но послушайте – с этой стеной что-то не так!» – нервозно приплясывая, заверила меня кобыла. Казалось, она была близка к чему-то, что я назвала бы отчаянием – «Быть может, это что-то магическое? Может, Нидл как раз и угодил в какую-нибудь магическую дыру или что-то такое, будь оно неладно? Мы обязаны хотя бы попытаться выяснить, что произошло!».
– «Обязаны… Вот только не нужно меня в добровольцы назначать!» – недобро рыкнула я. Нехорошие предчувствия, не оставлявшие меня с того самого дня, когда я познакомилась с коновалами из интерната, вновь расцвели в моем мозгу, наполняя меня самыми неприятными мыслями. Расслабленность довольной, жеребой кобылы пропадала, сменяясь полузабытым ощущением настороженности и подспудного недовольства, выливавшегося иногда в обыкновенную злобу. Последние полгода я редко могла ухватить его за хвост, став, на свой взгляд, толстой и благодушной, как бегемот, однако я быстро приходила в себя, и вновь, как раньше, принимаясь с опаской вглядываться в каждую тень. Непонятная, неизвестная, а оттого – еще более пугающая угроза подействовала на меня отрезвляюще, и со смесью неприязни и непонятного удовлетворения я ощутила, как вновь, ненадолго, превращаюсь в того примипила, что еще полгода назад давала прикурить бесновавшимся на поле, гвардейским забиякам – «Докладывай, капрал, что ты видела?».
– «Мэм, там… Было свечение у вас за спиной, мэм!» – похоже, Тумор была неприятно поражена столь неожиданной метаморфозой, но гвардейская выучка позволила ей быстро справиться с удивлением, в отличие от Сои и Халма, таращившихся на меня с отвисшими челюстями – «И я подумала, что это может быть каким-то образом связанно с исчезновением моего подчиненного… Мэм».
– «Ясно» – подойдя к стене, я с настороженностью обозрела ее влажную поверхность. На первый взгляд, ничего не изменилось, и многочисленные капли скапливающейся на ее поверхности влаги все так же блестели в фальшивых желобках, выдавленных на ней неизвестными строителями в попытке воссоздать поверхность обычного участка стены – «Значит, тут?».
Я осторожно провела копытом по металлу.
Ничего.
Холод стали, плеск капель, падающих с влажного копыта – стена оставалась стеной. Хмыкнув, я принялась обследовать ее сверху донизу, пока, наконец, не обнаружила то, о чем говорила капрал – едва заметная светящаяся линия прорезала доселе монолитную поверхность стальной стены, лишь стоило мне прикоснуться к ней копытом. Оглянувшись на быстро закивавших спутников, я осторожно повела копыто вверх, затем влево, следуя за светящейся полоской, и наконец, нашла то, на что так истово надеялась сопящая над моим плечом гвардейская кобыла.
– «Ух ты! А что это?!».
– «Похоже на кодовый замок» – хмыкнула я в ответ на восклицание, вырвавшееся у Бриз при виде моей находки. Скользившее по стене копыто наконец дошло до какого-то, внешне не заметного углубления в стене, и от его прикосновения чары, скрывавшие это место, рассеялись с легким щелчком, оставляя после себя светящийся прямоугольник, вделанный прямо в металлическую поверхность – «Или на домофон».
И впрямь, это был стандартный вариант кодового замка – двенадцать больших и круглых кнопок с цифрами от ноля до девяти и символами в виде решетки и звезды, спроецированных голубыми лучами прямо в воздухе, без какой-либо поверхности или стекла. Поблескивая, лучи едва заметно двигались, описывая круги, в результате чего у меня появилось забавное ощущение, что кнопки оставались повернутыми в мою сторону при любом положении моей головы. Нервно хмыкнув, я качнулась сначала в одну сторону, затем в другую, и даже потрясла головой, но увы – это явно было не видение.
– «Мне это не чудится?».
– «Боюсь, что нет, мэм» – прошептала Тумор, любуясь висящими перед нами, голубыми кружочками – «Как красиво… Но что это? Какое-то устройство? Что-то, оставшееся от этих яйцеголовых?».
– «Вряд ли они имеют к этому какое-либо отношение» – покачав головой, я взялась за исследование этого замка. При приближении моего копыта кнопки тускнели, но не пропадали, и чем ближе я подносила копыта к светящемуся основанию замка, тем явственнее ощущала нарастающее противодействие, толкавшее мою ногу назад. Похоже, эта технология обладала эффектом обратной связи, но рассчитанной на руку людей – слишком высоко находились кнопки, слишком большими были они для секретного замка, построенного (или наколдованного), например, теми же единорогами, да и использование знакомых мне символов говорило само за себя. Хмыкнув, я протянула вперед копыто, ощущая, как пружинят под ногой виртуальные кнопки, и принялась играться, раз за разом набирая различные пароли, попытавшись, для начала, понять, из скольких цифр он может состоять. К счастью, несмотря на прошедшее с постройки время, замок был цел и работоспособен, откликаясь на мои домогательства радостными «Бииип!» и разочарованными «Бууууп!», когда длина вводимого пароля превышала заложенный в нем лимит цифр. Довольно быстро я угадала длину – семь знаков, но прикинув количество возможных вариантов, недовольно скривилась. Ну кому захочется сидеть и раз за разом перебирать без малого миллион комбинаций?
– «Не получается?».
– «Нет» – признавая свое поражение, я плюхнулась на круп и мрачно уставилась на заботливо повернувшийся ко мне, светящийся прямоугольник – «Слишком много вариантов. Мы можем сидеть тут до старости, и перебрать всего половину».
– «Но он же туда как-то попал?» – резонно возразила мне Тумор, нетерпеливо сопя над моим ухом – «Как он мог это сделать? Он хоть жеребец и головастый, но не настолько, чтобы разгадывать эти странные тайны. Зачем он вообще туда пошел?».
– «Он был умный, и позвал бы на помощь, если что» – согласно закивал головой Халм, не переставая ежиться и шмыгать носом, словно в попытках разжалобить командовавшую им кобылу – «А если он раньше уже видел эту штуку и захотел разгадать ее секрет?».
– «За десять минут, положенных на обход? Не смеши мои копыта!» – подойдя к замку, капрал начала самостоятельное криптографическое расследование, с энтузиазмом тыча в гукающие кнопки. Впрочем, энтузиазм быстро иссяк и вскоре, моя компания пополнилась гвардейской кобылой, разочарованно опустившейся рядом со мной на мокрый, холодный, ржавый пол бункера.
– «Ну что, теперь твоя очередь. Потыкай – и садись рядышком, отдыхать» – хмыкнула я, глядя на сталлионградскую пегаску, с опаской наблюдавшую за нашими действиями едва ли не от входа в комнату. Похоже, она чувствовала себя в этом месте все более и более неуютно, и с трудом удерживала себя от побега на поверхность – «Бриз, ты чего так нервничаешь? Если нужно отлить…».
