– Выпал полезный навык.
– Такой же полезный, как тот, которым ты секача свалил?
Я напрягся и непроизвольно погладил древко ари. Пальцы нащупали глубокие борозды, оставленные зубами зверя. Справиться с крепкой древесиной они не успели, но покромсали изрядно.
Как вернусь в факторию, придётся заменить. Слабое место образовалось, а такие вещи любят по слабине ломаться.
Постарался ответить как можно спокойнее:
– Гурро, какое тебе дело до моих навыков? Тут не принято такое выспрашивать. Даже Эш так не делает.
– Эш далеко. Даже не знаю, свидимся ли когда-нибудь. А я здесь, прям перед тобой. И мне очень хочется знать, на что ты способен. Я за всех, кроме тебя, и плевка не дам. Слабаки они, ни на что не годные. Только глянешь на такого и сразу видишь, что ничего он не стоит. Упырь чуть получше, но ведь он не просто так при тебе ошивается. Не удивлюсь, если ты над ним поработал, усилил маленько. Но ему до тебя далеко. С тобой другое дело, с тобой точно что-то не то, я это даже не чую, я это вижу. В чём твой секрет?
– А в чём твой?
– У меня нет секретов.
– Гурро, помнишь, ты про меня сказал, что я взрослый мужик в детском теле?
– Не в таком уж и детском. Я в твои годы девицам юбки задирать пытался и на ярмарке чуть здоровенного парня не прирезал. Но ладно, я помню, было такое, называл тебя так. Я даже на «ты» разрешил обращаться, а я это не всем дозволяю, а уж всяким молокососам и мечтать о таком нельзя. И что с того?
– А то, что у меня голова есть. Я может и не великий знаток Чащобы, но кое-что видел. И слышал. Как тебя вообще сюда занесло так далеко от Пятиугольника? И как ты дал себя поймать?
– А вот это, Гед, мои дела. И тебе о таком, наверное, знать не надо.
– Значит и тебе о моих тоже знать не надо.
В следующий миг произошло нечто неожиданное, к чему я оказался не готов. Гурро продемонстрировал то, что в физике называется телепортацией. Только что лесовик стоял в паре шагов от меня, разговаривая спокойным телом, и тут же оказался прижатым ко мне. Мне даже показалось, что он со всех сторон прижался, будто облепив непрошибаемой массой. При этом одновременно удерживал мои руки и шарил по телу, профессионально обыскивая.
О нет!
Рывок, и вот я уже освобождён от того, что никто не должен видеть. Да и осязать, по идее, тоже не должен. Однако с последним утверждением вышла явная ошибка.
Мелконог сорвал с моего пояса мешочек с сокровищами. Да-да, тот самый, который я получил от умирающей Трейи. В последнее время в него то и дело сваливаются увесистые порции добычи, потому что ПОРЯДОК назначил его моим основным вместилищем ценностей. Частенько приходится перегружать трофеи по другим местам, но полностью я его не очищаю, всегда оставляю немного самых ценных предметов.
И сейчас Гурро это заполучил.
Я захрипел, отчаянно пытаясь если не вырваться, то хотя бы дотянуться до ножа.
– Тихо, парень, не гуди, голодных зверушек разбудишь, – добродушно произнёс Мелконог.
И тут же отпрянул столь же мгновенно, как напал. А я остался сидеть, как сидел, только в руке у меня сейчас ощущалось что-то мягкое и гладкое.
Мешочек с сокровищами.
– Всякие навыки бывают, – невозмутимо заявил Мелконог. – А ещё бывает простая человеческая наблюдательность. У нас, у лесовиков, глаза на затылке отрастают. Потому что надо видеть всё сразу, иначе здесь не выжить. И ещё нам надо думать головой. Я вот много думаю. И о тебе тоже. О тебе я думаю с той самой поры, как впервые повстречал. Там, на берегу Черноводки, на косе под Камнем. Помнишь, как это было?
– Помню, – напряжённо ответил я, придвигая свободную руку поближе к ножу.
– Это хорошо, что помнишь. А тебе в детстве сказки рассказывали?
Вопрос неожиданный, как и вся ситуация в целом. Чуя какой-то подвох ответил неохотно:
– Бывало.
– Мне тоже рассказывали, – заявил на это Гурро. – Любил я это дело. Особенно одна нравилась, про Лопнувшего Хаба. Слыхал такую? – не дожидаясь ответа лесовик продолжил: – Хаб родился без ступеней просветления. Но он не был калекой, он был сильным. ПОРЯДОК разрешил ему открывать столько атрибутов, сколько вздумается. И Хаб открывал. Ему это легко давалось. Он убивал мух и ос, и за это ему выпадало много добра для развития. Он становился сильнее и сильнее. Это ведь так просто: убил муху, а потом выплюнул пару знаков на ци. Они ему в рот попадали. Знаешь, чем дело закончилось?
– Однажды он убил мышь, и ПОРЯДОК набил в его рот столько трофеев, что Хаб лопнул, – ответил я.
– Вот-вот, – кивнул Мелконог. – Зря он рот под это подставлял. Надо было что-то другое под трофеи выделить. Например, мешочек. Шёлковый. Я тогда, на берегу, глянул на тебя и сразу понял, что дело нечисто. Глаза у тебя ненормальные. Да, такой цвет может ничего не значить, но у тебя выражение такое, какого у простого мальчишки быть не должно. Я ведь даже заподозрил, что тебя и вправду имперцы подослали. Глупо, конечно, такое думать, ведь в такую дыру они в последнюю очередь шпиона пошлют, но мало ли что. Недоумков везде хватает, кто знает, что у них там в башке. Вдруг решили, что мы тут специи лопатами гребём, а такое всем интересно. Когда ты пропал в тот вечер, когда убили мальчишку, я не знал, что и думать. Была даже мысль попробовать тебя догнать. Но дело у меня было, срочное, пришлось срочно на юг сгонять, с оказией. И ты знаешь, что я там, на юге, узнал?
– Наверное, какие-то новости.
– Угу, это ты верно сказал. На юге нескучно, там всегда есть новости. Иногда мне везет, и узнаю удивительное. Особенно если знаю, у кого надо искать. А я знаю. Я ведь не всегда в лесу торчал. Всякое случалось. Раньше жил сложной жизнью, а когда живётся непросто, разные знакомства заводятся. Некоторые из моих знакомых такие интересные люди, что Эш бы их сразу на кол посадил, без разговоров и смазки. Но я не Эш, я, если надо для дела, хоть с самим Хаосом поговорить могу. Веришь ли, даже со зверьми лесными, бывало, разговаривал. Когда долго бродишь вдали от людей, иногда накатывает такое, что филину ночному душу излить готов. Филин, кстати, если к нему с уважением относиться, слушает очень внимательно. Ладно, это я отвлёкся маленько. Значит, был я на юге и там кое с кем поговорил. Узнал некоторые новости, которые не всем знать полагается. Были среди них интересные. Особенно одна. Очень серьёзные люди с очень южных земель кое-кого ищут. Ты, наверное, понимаешь, что очень южные земли, это Рава, или просто империя, как там любят выражаться. Южане поголовно такие пафосные, будто у них единственная империя во всём мире, или хотя бы самая сильная из всех. Смешно слушать этих каплунов. Но вот тот, кто кое-кого ищет, на каплуна не похож. Серьёзный тип. И ищет он мальчишку твоих лет с ярко-синими глазами и чёрными волосами. Худощавого и немощного. Калекой рождённого, нулёвку, который непонятно, как до таких лет дорос, а не помер, едва из мамы выбравшись, как это должно происходить с пустым. За любые сведения о таком пацане предлагает деньги хорошие. Ты случайно никого в этом описании не узнаёшь?
– Похоже, с тебя списывали, – не удержался я от шутки.
Ну а что делать? Отвечать всерьёз – не в моих интересах.
Мелконог добродушно хохотнул и покачал головой:
– Нет, Гед, я на этого пацана даже тёмной ночью со спины не похож. Но скажу тебе, что есть среди нас двоих тот, кто очень даже по приметам сходится. Я ведь это дело так не оставил, я потом по фактории поспрашивал. Люди говорили, что ты по приезду едва ноги переставлял, тебя даже самым слабым ветром шатало. А те, кто прибыли с тобой в одном караване, говорили больше. Мол, нашли тебя, чуть ли не при смерти, ты ходить первое время не мог. Нулёвкой не был, но ступень у тебя такая пустяковая, что её никто даже не запомнил. Нечего такой мелочевкой голову забивать. Кстати, я слышал, что есть амулеты, которые могут к ступени прибавлять. Дорого стоят, даже если с временным эффектом. Не слышал о таких? А может видеть доводилось? Или даже трогал?..
