Краем глаза Марс заметил атаки слева и справа от себя. Он быстро отскочил назад, и вновь принял боевую стойку. Сознание его наконец-то начало успокаиваться, а боль отходить на задний план.
«Стоит проверить» — подумал парень и тут же развернулся.
Он вновь запрыгнул на скамью и побежал по ней куда-то вперед. Выход был слева, а алтарь справа. Как и в прошлый раз, перед глазами сразу появились противники, возникшие словно из ниоткуда, и это стало подсказкой. Разогнавшись, Марс запрыгнул на голову одной из теней и попытался быстро перепрыгнуть через нее.
Неожиданно слух пронзил громкий противный писк. Тени начали кричать так громко и неистово, что от всего этого звука разболелась голова.
Марс ощутил, как чья-то рука протянулась к его щиколотке, но ничего сделать с этим не смог. Тень вцепилась в его ногу и резко отбросила в сторону. Сила, с которой Марса откинули к стене, была невероятной. Парень ударился спиной о прочную каменную поверхность и быстро скатился по ней на пол. Боль сковала тело, позволяя лишь приподняться на локтях и осмотреться.
Марс попытался взять себя в руки, ведь в этот момент от его силы воли зависела его жизнь. Он приподнял голову и увидел приближавшихся теней. Странные создания быстро перебирались по деревянным длинным сидениям, огибали их и продолжали при этом истошно пищать.
Неожиданно для себя где-то позади теней на заднем плане Марс заметил темную фигуру, бежавшую со стороны апсиды куда-то вперед по длинному узкому проходу между сидениями. В руках этой тени находилась книга. Небольшая, вытянутая, слегка поблескивавшая на фоне темной фигуры ее хранителя.
«Они переносят ее с места на место?» — удивленно задумался Марс, начиная осознавать что к чему.
На губах его появилась улыбка. Марс подобрал с пола свой меч и, быстро вскочив на ноги, побежал прямо на толпу теней. Резким быстрым движением он очертил им косую прямую в воздухе и тем самым разрубил противников перед своими глазами. Толпа теней повалилась назад, а Марс, продолжая наступление, побежал дальше.
Несмотря на начавшееся сражение взгляд его был прикован к тому, кто нес в своих руках книгу. Неожиданно Марс заметил, что та тень, что переносила книгу, отдала ее одному из своих сородичей и быстро побежала в сторону Марса, присоединяясь к нападению.
Теперь все становилось понятнее. Марс не мог найти книгу потому, что она постоянно передавалась из рук в руки.
«Значит та фигура у алтаря была просто приманкой?»
На губах парня появилась зловещая улыбка. Ощутив нападение позади, Марс резко развернулся вокруг себя и, все также не останавливаясь, прорубил мечом окружавших его противников.
«Отлично. Этот шанс я ни за что не упущу!»
Продолжая внимательно наблюдать за фолиантом, находившимся в руках одной из теней, Марс быстро бежал вперед. Тени бросались на него еще яростнее, чем обычно. Некоторые из них намеренно выступали преградой между Марсом и фолиантом.
Тогда, боясь потерять книгу из виду, Марс запрыгнул на скамью. Он быстро побежал по ее спинке вперед. Тени были примерно ему по пояс. Все протянутые к нему руки Марс сразу обрубал, тем самым стараясь не останавливать бега, правда иногда когти так и цеплялись за его штанины, разрывая их в клочья.
Впереди показался конец лестницы, рядом с которым Марса уже ждала группа теней. Заметив их, Марс попытался разогнаться и высоко подпрыгнуть. Он подскочил над головами противников и, перелетев через них, приземлился за их спинами. Рядом сразу же появились другие тени, которые вцепились в руки и плечи Марса, однако парень уже был так близок к цели, что его было просто не остановить.
Фигура, державшая в руках фолиант, при виде приблизившегося чтеца начала быстро разворачиваться. Марс протянул к ней левую руку и, вцепившись в корешок книги, потянул ее на себя.
На своем лице он ощутил острые когти, неприятно скребущие кожу. Руки, что цеплялись за него, будто намеренно тянули назад, но Марс все продолжал рваться вперед и цепляться за корешок книги кончиками пальцев.
От напряжения и накала эмоций парень практически зарычал. Он сделал еще один шаг вперед и, встряхнув рукой с оружием, попытался освободиться от рук, удерживавших его. Тело вытянулось, словно струна и все же сумело вырваться. Марс схватился за фолиант еще крепче и резко вырвал его из рук тени.
Стоило книге оказаться в руках, и парень сразу же открыл ее. Страницы начали перелистываться сами по себе, а загадочные темные фигуры исчезать одна за другой. Марс ощутил, что постепенно все те силы, что тянули его назад, начинают ослабевать.
Когда все страницы фолианта оказались перевернуты, а самый последний лист предстал перед его глазами, Марс удивленно замер. В отличие от всех тех книг, что он видел до этого, эта редкость была действительно странной. Почему? Потому что у нее не было содержания. Все листы, перевернувшиеся перед глазами в одно мгновение, были совершенно пусты.
Осознав это, Марс машинально приподнял голову и посмотрел в сторону алтаря. Все тени, кроме одной, в нефе исчезли. Осталась лишь последняя. Та, что стояла во множестве странных одежд возле алтаря.
Повернув к ней голову, покрытый собственной кровью и многочисленными травмами Марс шокировано спросил:
— И что это такое?
Глаза парня были расширены от непонимания и шока. Данная книга в его глазах была такой же пустой, как и все ее страницы. Ни способностей, ни награды в ней не было.
Тень, стоявшая у алтаря, медленно приподняла руку и поднесла ее к лицу. Вытянув вверх указательный палец, загадочное создание поднесло его к тому месту, где у него, как у любого человекоподобного существа, должны были располагаться губы. Почему был показан этот жест Марс так и не понял, но сразу после этого тень начала растворяться в воздухе, как и все остальные. Растворяться, оставляя Марса в этом месте совершенно одного.
24. Победа или поражение?
Прозвучал тихий скрип, а следом и звук шагов. Алекс резко обернулся и посмотрел на того, кто наконец-то смог выбраться из временной комнаты. Неподалеку от замурованной двери, какой она казалась только для глаз Алекса и Мишель, стоял Марс. Парень выглядел израненным и измученным. Руки его были опущены, дневник лежал в кожаной сумке, подвешенной к поясу, штанины и кофта были изодраны, а поверх этих дыр сочилась кровь. Марс был бледен и, казалось, он даже еле дышал.
Мишель, которая сидела прямо напротив Алекса, оборачиваться не пришлось. Она просто перевела взгляд за спину своего временного компаньона и заметила там Марса.
Парень возник, словно из ниоткуда. Не было искажения пространства, не было каких-то визуальных перемен в каменной поверхности. Он просто появился и все.
— Марс! — шокировано вскрикнул Алекс, видя своего товарища в таком плачевном состоянии. Быстро поправив свои съехавшие очки, Алекс развернулся и вскочил с места.
В это же время Марс, пошатнувшись, начал падать. Заметив это, Алекс подбежал к нему, раскинул руки в стороны и ловко поймал полусонного парня.
Удержать Марса сразу Алекс не смог, и потому вместе с ним скатился на пол. Вид глубоких ран товарища действительно устрашал. Казалось, будто в тело Марса вцепились толстые рыболовные крюки, которые впоследствии были резко вырваны.
Руки Алекса задрожали. Из-за всего этого обилия крови голова его закружилась, а сознание помутилось. Удерживая вот так Марса, он даже не мог потянуться за лечебной мазью, которая в этой ситуации была явно бесполезна.
Неподалеку послышались шаги. Подойдя ближе, Мишель присела рядом с Алексом и задумчиво осмотрела Марса. Вид его ран отталкивал и ее, но в отличие от полностью шокированного Алекса девушка старалась сохранять самообладание.
