Внезапно в его голове возникла картина леса между городом и шахтами. С высоты птичьего полета казалось, что все деревья усыпаны сплошным покрывалом снега. Но видение приобрело четкость, и Сэм понял, что лес полностью покрыт нитями паутины. Изредка в паутине проплывали утолщения.
— Показал тебе результат сегодняшней разведки, чтобы ты не впадал в меланхолию — осень прошла, — прозвучал в голове голос ворона.
— И что будем делать? — спросил Сэм.
— Клаус периодически запускает в сторону шахт земные колья. Роза замораживает часть леса. С тебя сферы. Только постарайся сделать так, чтобы они не разъедали лес, — прокаркал ворон.
— Легко сказать постарайся, — пробормотал Сэм, а потом улыбнулся, принесшей кашу с молоком Дженифер: спасибо.
Ячменная каша, которую принесли Сэму была сварена на мясном бульоне, поэтому ему не приходилось через силу давиться этим блюдом. Хотя, помнится, когда косяки рыбы уходили далеко в море, им неделями приходилось есть эту кашу вперемешку с опостылевшей круто-соленой вяленой рыбой.
Если каша была довольно дешевой, то за молоко приходилось выкладывать довольно крупную сумму, на которую можно было бы купить кусок хорошо прожаренного стейка, сдобренного перцем и прочими специями. Просто молоко привозили из отдаленных от города деревень с использованием дорогих артефактов. Он уже доедал, когда к его столику подошел владелец заведения.
— Спасибо, — поблагодарил Сэм хозяина таверны и положил на стол несколько дублонов.
— Сегодня ты ешь бесплатно, — произнес владелец заведения.
— Это из-за истории с гвардейцами? Не стоит, я в любом случае поступил бы так, — ответил Сэм, отпивая молока.
— Гвардия. Вот она у меня где, — владелец постучал ребром ладони по шее: приехали, сходили в лес, и теперь сидят — ждут, когда гномы пойдут в поход. А пока носятся по городу, задирают девчонок, позавчера разнесли Котов. А Клаус покрывает их: ребятам нужно выпустить пар.
— Клаус? — приподнял брови Сэм: покрывает гвардейцев?
— Он не только архимаг, но и человек. Не знаю, что там между ними, но факт на лицо, — произнес владелец.
— Мда, — Сэм побарабанил пальцами по столу: я поговорю с Клаусом. Может, это какое-то недоразумение.
Владелец на это лишь криво ухмыльнулся, а потом нахмурился и спросил у Сэма:
— А что теперь с Дженифер? Её будут судить?
— Инициация — довольно болезненный процесс. Плюс дух убил тех гвардейцев до слияния. А значит девушка не несет за это ответственности. Я думаю: за ней будут присматривать первые месяцы. Еще мне нужно свободное помещения для тренировок, — ответил Сэм.
— Для тренировок, значит, — задумался владелец: пожалуй, у меня найдется комнатка в дальнем углу таверны. Там довольно толстые стены, так что сможете тренироваться в любое время.
Последняя фраза немного смутила Сэма — он почувствовал, как у него запылали уши. Поэтому он поспешил развеять все подозрения владельца:
— Ничего такого, просто тренировки и все.
— Конечно, тренировки, — рот владельца таверны расплылся в улыбке.
— Тренировки начнем завтра, — пробормотал Сэм и смущенно произнес: извините, нужно еще посетить стену.
— Самое время, — враз помрачнел его собеседник: несколько стражников божились, что слышали, как по ночам скрипит хитин около стены.
— Вот и отлично. Точнее… мне нужно идти, — произнес Сэм, вставая из-за стола.
На улице было еще светло, а падающий хлопьями снег настраивал на праздничный лад. Сэм скупо улыбнулся и поймал снежинку ртом. Поправив немного съехавший цилиндр, он направился в сторону Северных Врат. По пути ему попадались спешащие по своим делам жители города. Кто-то нес сумку с продуктами, кто-то с цветами бежал на свидание, а один мужчина запряг лошадь в сани и катал по улицам детвору. Проезжая мимо Сэма, он приподнял цилиндр над головой и поклонился, на что Сэм помахал рукой. Почти везде висели новые вывески, или двери с окнами, некоторые ставни тоже сверкали свежими досками. Город оживал. Ни чума, ни волнения не смогли сломить волю его людей, и Сэм подумал, что именно поэтому здесь живут. Просто у людей достаточно смелости жить на пороховой бочке под названием Грейпхавен.
Северные ворота были отремонтированы. По крайней мере надвратная башня была отремонтирована, а проход закрывала массивная каменная плита, к которой с обоих сторон тянулись толстые цепи с диаметром звена в фут. Монументальность сооружения потрясала, и Сэм подумал, что без гномов тут не обошлось.
— Вроде ворота не хотели ремонтировать? — обратился Сэм к стражнику, который расчищал пространство около ворот от снега.
— Приказ, господина капитана гвардии Гвайда, — бодро ответил стражник и продолжил свою работу.
— А как же монстры в шахтах? — спросил Сэм и на мгновение испугался, потому что стражник перестал работать, часто задышал и задрожал.
— Чтобы было удобно ходить в рейды в лес, — дрожащим голосом поведал стражник.
— Отставить панику, боец, — послышался голос Райана: Сэм отставить пугать стражника. Ему сегодня еще на стене стоять.
Сэм заметил, что стражник побледнел еще сильнее, поэтому спросил:
— А стоит ли ставить в дозор морально подавленную стражу?
— Этот еще ничего, некоторые принесли мне заявления об уходе. Я отправил их в отпуск — с патрулем жилых кварталов они справляются. А мне только дезертиров не хватало, — Произнес подошедший Райан: идем, я тебя с обстановкой вокруг города познакомлю.
Сэм направился вслед за капитаном к караульной башне, а через некоторое время за спиной послышался скрежет лопаты и сосредоточенное сопенье. Повернувшись, Сэм увидел, как стражник откидывает снег далеко от себя, видимо решил забыться трудом.
— Если все так плохо, то почему не пришлют еще охотников и магов? — спросил Сэм у Райана, оббивающего сапоги от снега об угол косяка.
— Гон, — капитан закончил оббивать сапоги и открыл дверь: в соседнем герцогстве. Монстров столько, что приезжали за тобой, но обнаружив у Сары не стали ничего делать. А мы не стали сообщать им о твоем выздоровлении.
— Гон, откуда столько монстров берется? — пробормотал Сэм.
— Из-за Грани, а откуда еще? — ответил капитан и они начали подниматься по лестнице.
Каждый лестничный пролет был освещен одним горящим факелом. Мутные стекла на оконцах почти не давали света. А с северной стороны окна были с закрытыми ставнями, что не добавляло освещения. Поэтому Сэму приходилось ориентироваться на спину капитана, но и так он периодически задевал ящики и прочую утварь, предназначенную для отражения осад.
— А что гвардейцы? — спросил Сэм.
— Раз в три дня приходит их маг и проверяет кристаллы. Еще Джон, капитан их, ссылает на дежурство провинившихся. Парни просиживают несколько часов в сторожке и уходят обратно в город. Они из рейда вернулись нервными и напряженными. Сейчас скидывают напряжение в городе, — ответил Клаус.
— Так спокойно говоришь об этом, — пробормотал Сэм, но Райан, кажется, это услышал, но нисколько не смутился.
— Они не жестят: сломают мебель, заглянут под юбку к служанкам, или к мамочке Молли сходят. Та на них не жалуется. Зато у нас в городе на случай осады есть несколько десятков проверенных бойцов, — ответил Райан.
— Понятно, — произнес Сэм и заглянул в бойницу: картина плачевная.
— Ну да, — согласился Райан.
Весь лес был увит сплошным коконом паутины. В некоторых местах она подбиралась слишком близко к городу. В некоторых местах чернели черные пятна подпалин, а дорогу от остального леса отделяли стены с аркой. Больше всего это было похоже на тоннель, который сейчас обвивала паутина.
Внезапно в одном месте паутина шевельнулась по направлению к городу. Словно что-то огромное врезалось в паутину, которая натянулась и лопнула, а на поле выскочил мутировавший медведь, похожего Сэм победил три недели назад, когда возвращался в город. Только у этого было три головы, а размерами он превосходил африканских буйволов.
Вслед за медведем из леса вылетело несколько сгустков, которые заворачивали зверя в кокон. Монстр задергался, заревел, но сил вырваться ему не хватило, потому что из леса летели все новые и новые сгустки паутины. Затем на поле выбралась парочка пауков, они добежали до зверя и стали кусать вырывающееся животное. Пару раз от особо сильного толчка пауки разлетались, но вскоре медведь затих, и пауки, обвив его канатами паутины, потащили его внутрь огромного кокона.
