- Теперь имя, - не согласился я, - ну вот. Ему нравится. Тебе нравится? -спросил я Четвертого.
- Ласка и ежу приятна! - отозвался Четвертый.
' Поговори мне', - приструнил я его мысленно, - 'лучше кивни'.
Кот послушно покивал головой.
- Ой, он кивнул, ты видел, он кивнул?! - обрадовалась Лиза.
'Все, Четвертый, ты попал!' - мысленно усмехнулся я, - 'Будешь теперь кивать до самого конца ей'.
'А я и не против. Я люблю котят', - самодовольно ответил кот.
'Будем считать это твоим наказанием за невоздержанность', - резюмировал я.
'Спасибо, Истинный!' - серьезно ответил кот. Фиг поймешь их, то ли обрадовался, толи огорчился.
- Видел. Я же говорю, он все понимает. Просто ты не слышишь, как он говорит.
- А когда я вырасту, тогда буду слышать? - ну такой она мне гораздо больше нравится. А то сидит, как индюк насупленный.
- Возможно. Я не знаю. Но если будешь очень-очень хотеть, то услышишь, - пообещал я.
- Алекс, это из-за меня вам приходится сражаться. Почему так? Зачем я им? - серьезно спросила Лиза.
- Я не знаю. Не бери в голову. Всегда найдется тот, кому ты мешаешь. И что теперь не жить? Даже не думай об этом. Мы с тобой, вот Четвертый теперь всегда с тобой будет. Тебе нечего боятся.
- Он что останется, когда ты пойдешь по своим делам? - недоверчиво спросила Лиза.
- Да. Будет тебя охранять. Мы в городе снимем дом, а ночью он придет к тебе.
- Спасибо! - девочка прижалась ко мне, чмокнула в щеку, - Ты такой же добрый, как был мой папа.
- Ты его помнишь?
- Да, немного. Отрывками. Я помню, что он был добрый.
- Ясно! - я встал, - скоро выходим, отдыхай.
Пока я говорил с девочкой, мои попутчики развели огонь, и Зула что-то готовила на костре. Привал, так привал. Я подошел к костру и растянулся на земле. В голове крутилась схватка. Пытался выяснить, что и как нужно было сделать, что лишнее сделал. Прошло какое-то время. Наверное, задремал. Время - 14-25.
- Эй, лежебока, есть будешь? - раздался насмешливый голос Зулы.
- А есть что?
- Есть! Похлебку вот сварили. Ужинать уже в городе будем.
- Это просто замечательно, там в рюкзаке, возьми мои чашку и ложку.
- Я боюсь, - смущенно ответила Зула.
- Не понял, - удивился я, - рюкзака боишься?
- Ну да, он как будто пустой, а ты оттуда все время что-то достаешь. Я опасаюсь.
- Да, брось ты, обыкновенный артефакт путника. Засунь руку и пошарь там. Не бойся! - Зула осторожно запустила руку в рюкзак и достала фляжку, - это не ложка! - удивленно сказала она.
Лиза прыснула в кулак. Зула сделала зверское лицо, и достала котелок. Лиза звонко рассмеялась. Все бы им баловаться. Наконец, были вытащены тарелка и ложка. Саймон улыбался в усы, наблюдая за игрой девчат.
- Саймон, нам нельзя вместе заходить в город. Думаю, есть наводка на путешествующего мужчину с девочкой. Нужно разделиться, - проговорил я, принимая тарелку похлебки от Зулы. Саймон подумал, потом ответил.
- Верно. Нужно подстраховаться.
- Думаю, вы поедете на лошади, Лиза с Зулой пешком, я же, как простолюдин, просочусь в город, - предложил я, на что Саймон усмехнулся.
- Со всем уважением, но вы не похожи на простолюдина, да и одежда у вас с гербом. Так что это вызовет еще большее подозрения. Лучше на коне вам ехать.
- М-да, - проговорил я, прихлебывая суп, - тогда я на лошади, вы как незнакомый мне человек. Недалеко от меня пешочком. Зула с Лизой между нами, как... ну не знаю... Подружки!? - Зула засмеялась. Какой у нее приятный смех, слушал и слушал бы, - ну, что смеетесь. О! Придумал. Переодеваем Лизу в мальчика, и будет пацан со своей тетей!
- Ага, а тетя с двумя мечами! - поддела меня Зула.
- Ну, мечи-то ты, по-любому, оставишь, - ответил я.
- Алекс...
- Не спорь! - строго оборвал я, - тебя Саймон нанял на глазах у всех. Ты думаешь, по свету ходит куча орчанок-двуручниц?
- Нет, - насупилась Зула.
- Ну, так как, Саймон?
- Лизу есть, во что переодеть, у нее есть походные штаны, а вот с Зулой не знаю. У меня нет платья для нее. А крестьянка в штанах - это смешно.
- А тут деревень никаких нет по дороге? - уточнил я.
- Нет. Часа через три будет тракт. А по нему ещё два часа и семьдесят частей хода и город.
- Ясно. Нужно что-то придумать! - подытожил я.
- Может, на тракте у кого-нибудь прикупим? - предложила Зула.
- Видимо, придется, - согласился я. - ну, что ж, доедаем и выходим.
Через час мы вышли опять на дорогу, и двинулись в сторону тракта. Саймон с Лизой ехали верхом, мы с Зулой шли пешком.
- Знаешь. Я так за тебя перепугалась, когда ты упал. Думала, все - погиб! - начала Зула. Видимо, не терпелось обсудить события недавнего времени.
- Я тоже испугался, - согласился я.
- По тебе не видно было. Говорил, как будто на пьянке в таверне.
- Не боятся только дураки. Смелый тот, кто поборол свой страх, - философски заметил я.
- Как так получается, ты говоришь такие умные слова и не знаешь, сколько стоит золотой? - поинтересовалась Зула.
- Ну, я же не свои мысли говорю, а цитирую вычитанные в книгах изречения ученых мужей, - пояснил я.
- Так ты учился! В Академии?
- Нет, в Академии не учился, так, личные учителя.
- У тебя был богатый клан. А мне образование не смогли дать. Папа рано погиб, а потом и мама.
- Сочувствую, - произнес я.
- Это уже давно было, все притупилось. А у тебя братья, сестры были?
- Нет. Я был один у родителей.
- А у меня брат есть, он в клане остался, а я вот ушла, счастье искать. Нашла тебя.
- Может, это как раз наоборот - несчастье? - заметил я.
- Нет, Саша. Несчастье не такое. Я знаю, что такое несчастье.
- Да, если тебя каждые два дня пытаются убить, это, конечно, счастье! - с иронией заметил я.
- Все когда-нибудь умирают, - ответила Зула и замолчала.
Мы шли, и каждый думал о своем. Я думал о том, что как-то все неожиданно получилось, и эта встреча, и Зула, и коты, и эльфы.
'Впереди двуногие на дороге!' - сообщил Первый.
'Много?'
'Нет. Кто идет сам, кто едет верхом'.
- Впереди - тракт, - предупредил я. Остановились, Саймон спешился. Впереди, вдалеке, был виден перекресток. Решили выйти на тракт из леса. Взяв лошадь под уздцы двинулись к тракту. Через километр достигли своей цели.
Осмотревшись по сторонам, понял, что кроме одинокой телеги - никого нет. Оставив Саймона с лошадью и Лизой, вышли с Зулой на обочину. Трактом называлась широкая и пыльная дорога. Когда телега подъехала поближе, рассмотрел, что на ней ехали бородатый мужик, две женщины и юнец лет десяти. Я встал на пути у лошади.у
- Тпру! - натянул вожжи мужик, хмуро разглядывая меня, - чего надо?
- Доброго пути, мил человек, - заговорил я, - до города далеко?
