Михаил решительно отложил девятый свиток в сторону.
— Сколько за эти?
— Шестьдесят золотых.
Сумма была несуразной, впрочем, покупатель уже составил мнение о продавце.
— Десять. Учитывая то, что ты пытался меня обмануть.
— Обмануть?! Когда же?!
— Когда сказал, что купил свиток об управлении огнем вчера. Ему уже несколько месяцев. То, что я не ишиб, не означает, что я не могу видеть ти.
Акенер даже не сделал вид, что ему стыдно.
— Десять?! Это слишком мало! Я готов немного сбросить, но не столько!
Маэт и Торк пришли в разгар спора. Торговец был очень упрям, но молодой человек пошел на принцип. Даже на один золотой можно было купить очень многое. Торгуясь, Михаил не забывал о том, что фактически зарабатывает деньги, сбрасывая цену и сокращая возможные расходы.
Торговля завершилась на двадцати двух золотых. Акенер причитал, что скоро пойдет по миру. Это выглядело столь натурально, что принц восхитился глубиной актерского таланта ишиба. В связи с этим, ему стало очень интересно — а есть ли в Раниге театры?
* * *
Когда приятели вернулись в дом Ференов, до ужина оставался примерно час.
— Сегодня утром, перед тем как отправиться спать, я подготовил кое-что для вас, — Михаил протянул каждому по золотой монете.
— Пусть каждый из вас положит монету в карман и постарается приучить себя к тому, чтобы не расставаться с ней никогда. Это — амулет. С ним вы станете сильнее, быстрее и будете обладать защитой от физических воздействий. Подзарядки у ишиба он не требует.
— Так это и есть легендарный амулет Террота?! — с восторгом воскликнул Маэт.
— Тише. Не кричи так. Да, это — лучший амулет для воинов. На сегодняшний день.
Все время, оставшееся до ужина, Ферен младший и Торк провели на заднем дворе, привыкая к новым способностям. Если бы не строгость Ронела, к приему гостей они бы точно опоздали.
Ферен-старший пригласил шестнадцать приятелей. Часть из них прибыла с женами, часть — с сыновьями. В общей сложности на званый ужин пришли около сорока человек. Комен явился одним из последних в совершенном одиночестве.
Михаил стоял рядом с Ференом, когда тот встречал гостей. Ронел представлял молодого человека как «благородного уру Ксанта и сына его старого знакомого, с которым они неоднократно сражались против врагов». Старик нисколько не лгал, то есть был уверен, что не лжет. Ведь он действительно знал короля Ортера, отца Нермана. И неоднократно сражался в составе его войска. А то, что он называл принца другим именем, — это не ложь, а необходимая маскировка.
Многие гости тоже принимали участие в тех же сражениях. Поэтому они недоумевали, пытаясь припомнить загадочного отца Ксанта. Богатство одежд молодого друга Ронела произвело на них немалое впечатление.
Когда к ним подошел Комен, то на его лице играла привычная ироническая улыбка.
— Когда я увидел тебя в первый раз, — тихо сказал он Михаилу, — ты был крестьянином. Когда увидел во второй раз — ты был просто дворянином. Сейчас же тебя представляют как уру. Кем же ты станешь при следующей нашей встрече?
— Принцем, — рассмеялся тот.
Комен оценил шутку.
Званый ужин удался. Гости активно общались с Михаилом. Многие из них пытались узнать хоть что-то о его отце. Но молодой человек на все вопросы отвечал лишь, что отец умер, когда он был совсем маленьким, поэтому ничего не помнит о нем.
Михаил был безукоризненно вежлив, шутил, запросто общался с молодежью и произвел на всех очень приятное впечатление.
Когда гости покидали дом, Михаил также стоял рядом с хозяином. Прощание было так же значимо, как и встреча. В протоколе дворянских приемов, сложившемся в мире Горр, как и любом другом мире, каждое действие, даже мелкая деталь может нести определенную смысловую нагрузку. Если совершенно посторонний человек стоит рядом с хозяином дома, не только встречая, но и провожая гостей, то это должно было иметь какое-то объяснение. Но пока что никто объяснения не знал. Гости уходили, мучимые любопытством.
Комен пришел последним, последним же и собирался уйти.
— Ты не проводишь меня немного? — спросил он у Михаила.
Тот согласился. Они вышли на улицу.
— Старик Ферен — очень достойный человек, — сказал Комен. — Настолько же достойный, насколько вредный и упрямый. Я с трудом представляю себе ситуацию, в которой он кому-то оказывал бы такие почести, как тебе.
Собеседник слегка улыбнулся.
— Если же ты спросишь меня, на что похож этот прием, — продолжал Комен, непрерывно приглаживая свои длинные усы, которые ворошил ветер, — то я тебе отвечу: на сборище заговорщиков, хотя никаких намеков на заговор не прозвучало. Это все кажется мне странным. Могу даже предположить, что речи прозвучат в будущем.
— Почему ты так думаешь? — Михаил уже широко улыбался.
— Вот смотри. У Ферена внезапно появляются деньги, что является удивительным само по себе. Он приглашает старых боевых приятелей в гости. Те, у кого есть взрослые сыновья, приводят их. Видимо, он намекнул на это в приглашении. При этом Ферен торжественно представляет им никому неизвестного молодого человека, который одет так, словно он, по меньшей мере, далл. А если прибавить к этому хотя бы то немногое, что мне — пока — известно о личности этого молодого человека, то все во мне кричит: «Это заговор против короля! Это заговор против короля!».
Михаил рассмеялся. Комен был очень умен и догадлив.
— И что бы ты решил, если пришлось бы выбирать, поддержать или нет сей гипотетический заговор?
— Я не испытываю к королю никаких нежных чувств, — ответил Комен. — Он губит страну. Это видят даже дети. Он ведь не принял меня, когда я принес ему план обороны двух крепостей. Отличный план, надо сказать. И я охотно приложил бы свои силы для спасения государства. Но при двух условиях.
— Каких же?
— Во-первых, заговор должен иметь под собой какую-то основу, какое-то будущее. Во-вторых, я бы не хотел, чтобы мою семью казнили, если заговор будет успешным. Хотя все они ко мне относятся плохо, но смерти им я не желаю.
— Хорошо, — будничным тоном сказал молодой человек, — договорились.
— Договорились? — переспросил Комен. — Возможно, мы и договорились по второму пункту. Но как быть с первым?
— Я — принц Нерман.
Комену изменило обычное самообладание, и он, оглянувшись по сторонам, пробормотал нечто нечленораздельное. При этом на лице нового участника рискованного предприятия читались одновременно две мысли: «Не может быть!» и «Я так и знал!». Видимо, на несколько мгновений он утратил способность говорить…
