— Я провожу.
— Дан, — тяжело вздохнув, я посмотрела на самого красивого, но в то же время и самого упрямого из встреченных мною принцев. — Думаю, до уборной я вполне смогу дойти и сама.
Развернувшись, я вышла в коридор, искренне желая, чтобы он за мной не увязался. Прошла минута, вторая, а шагов я так и не услышала. Отлично! Так, и что это у нас тут? Полностью отдавшись чувствам, я начала бродить по замку, то удивляясь, то улыбаясь, то до дрожи в коленках пугаясь увиденного. Здание было живое, оно оказалось словно сотканным из нитей силы, оберегающих своих чад. Где-то нитей было больше, видимо именно там, где и находились дети, где-то меньше, однако все смотрелось так органично, что я на секунду позволила себе расслабиться. Но лишь на секунду.
— Тетя? — Остановившись, как вкопанная, я уставилась на появившегося посреди коридора, словно ниоткуда, малыша. — Тетя, а ты кто?
— Привет, — не зная, что делать, я улыбнулась и присела на корточки, чтобы его личико оказалось на уровне с моим лицом. — Меня зовут Эль, и я пришла, чтобы тебе помочь. Ты ведь хочешь вылечится?
— А ты, правда, сможешь? — мальчик недоверчиво нахмурился, отчего на его лобике образовалась морщинка.
— Я буду стараться изо всех сил.
Решив, что так будет удобнее, я уселась прямо на пол, подобрав под себя ноги, и внимательно посмотрела на малыша. Совсем маленький, даже младше Ланы, с огромными голубыми глазами и темно-русыми чуть вьющимися волосами, мальчик очаровывал сразу, но не это меня интересовало сейчас, больше всего, а огромный клубок тьмы, сгустившийся вокруг маленького сердечка и причиняющий ему боль.
— Как тебя зовут?
— Руперт, тетя Эль. — Подойдя ближе, он доверчиво уселся ко мне на колени, прижавшись, как котенок. Боги, до чего же им тут плохо! Сердце предательски сжалось от невыносимой тоски. Я должна помочь, я смогу.
— Закрой глазки, Руперт, и ничего не бойся. Все будет хорошо, я обещаю.
— Хорошо, — малыш улыбнулся. — Я вам верю.
Верит… Это маленькое сердечко, только начавшее познавать мир, вверило мне свою жизнь. Боги, как же это тяжело. Но я не имею права отказаться. Закрыв глаза, я выпустила на свободу уже давно бьющуюся в груди силу, направив ее на уничтожение того зла, что мучает ребенка лишь в самый последний момент исправив ее назначение на защиту жизни малыша. Как тогда, на озере, когда я смога излечить Ролану. Перед глазами все поплыло и, если бы я стояла, то давно бы уже упала, но ничего для меня сейчас не было важнее, чем лицо Руперта, на глазах светлеющее от облегчения, чем его щечек, наливающихся румянцем и радостно заблестевших глаз.
— Спасибо.
Спасибо… Как же может согреть всего одно слово, сказанное от души. Теперь можно и отдохнуть… Улыбнувшись мальчику, я, наконец-то погрузилась в сладостную тьму.
Откуда-то издалека раздались быстрые шаги и грязная ругань. Именно это и привело меня в чувство, а еще ощущение назревающей бури под названием "гнев Дарракши-Лан". Кое-как сев, я тихонечко охнула и обхватила голову руками: создавалось ощущение, словно внутри кто-то настойчиво стучит в набат. Больно-то как! Интересно, сколько на этот раз я пробыла без сознания? Хм… Судя по тому, что хватились меня только недавно — не долго. А это значит, что есть очень даже неплохой шанс привести себя в порядок. Хотя бы в относительный. Почему-то мне очень не хотелось показывать всем насколько тяжело дается лечение. Возможно оттого, что я сама прекрасно понимала, чем это легко может обернуться для моей жизни, и что бы ни говорили друзья, а умереть они мне ни за что не позволят. По крайней мере, все, кроме Лирта, уж ему-то прекрасно известно, на что я могу пойти, ради спасения детей. Да, это самоубийство, да, никто из Чувствующих на такое не решился бы, да, я сумасшедшая. Но это мой выбор.
Поднявшись, я еле удержалась на ногах от нахлынувшего головокружения. Тьма, да что ж это такое? А ну-ка, Эль, соберись!
— Я оставил ее там, — раздавшийся в дальнем конце коридора детский голосок заставил меня замереть, как вор, застигнутый стражами в разгар преступления.
— На этот раз ей придется покинуть территорию Херроуш-Вил! — голос Дана, не предвещавший ничего хорошего, я узнала сразу.
— Это неразумно.
— По вашему будет лучше, если все останется так как есть? — судя по тону, Дантариэль был очень зол. — Чтобы она и дальше изводила себя из-за наших проблем?
— Я вас не узнаю, принц, — послышался голос Фрая. — Чтобы хоть раз вы поставили интересы людей выше собственной расы? Это неслыхано!
— Успокойся, Фрай, — в разговор вступил Марриэр лэтр Рей, — Дантариэль очень переживает за нас, так что твои обвинения в данном случае неуместны.
— Но…
— Однако в одном ты прав, отправлять эту девочку за пределы школы нелогично. — Внезапно шаги стихли, будто говорившие остановились. — Дан, мальчик мой, я понимаю твои чувства, но эта Чувствующая первый целитель, который смог пробраться через купол. Она нужна нам.
Нда… Вот уж не думала, что буду согласна с этим напыщенным индюком, Фраем, но на этот раз мы с ним действительно заодно. Осторожно поднявшись и переждав приступ головокружения, я как могла быстро побрела вдоль по коридору, прочь от приближающихся голосов. Нет, ну кто так строит?! Разве нельзя было сделать хоть одну нишу в этом сером и мрачном лабиринте? Или на худой конец, комнату? Ну хоть что-нибудь…
Так, а это что такое? Надеясь, что мне не показалось, и за углом действительно тускло мерцает свет, я ускорила движение.
— На твоем месте, я бы не стала туда заходить.
Подскочив от неожиданности, я обернулась и мрачно посмотрела себе под ноги, откуда доносился голос. Там, на холодном каменном полу, поджав под себя пушистый черный хвост, мирно сидела ни кто иная, как Хранительница тайн. В голове тут же пронеслись картины убиения несчастного животного. Кажется, все это отразилось в моем взгляде, так как, резко подскочив на ноги, и угрожающе изогнувшись, Рина зашипела и попятилась. Нда, надо лечить нервы… Глубоко вздохнув, я посмотрела на нее уже более мирно.
— У тебя привычка такая, вечно пугать людей?
— А у тебя — влипать в неприятности?
Гордо выпрямившись, словно не она только что испуганно шипела, кошка величественно прошла вперед меня, виляя пушистым задом и размахивая длинным хвостищем. Нет, вот зараза мелкая, напугала, чуть ли не до смерти, так еще и крайней делает!
— И почему же мне туда лучше не лезть?
— Простейшая логика, — Рина насмешливо фыркнула. — Если ты после одного ребенка в полуживом состоянии по коридорам шатаешься, то, что будет после встрече с тремя десятками маленьких Дарракши-Лан?
