— О, — отозвался М'тал. Судя по тону, он все понял и почувствовал некоторое облегчение. — Значит, ты имеешь некоторое представление о том, что такое брачный полет.
Лорана энергично кивнула.
— Да, некоторое определенно имею, — согласилась она. Ее глаза ярко вспыхнули от промелькнувших воспоминаний.
— Брачный полет королевы производит несколько более сильное впечатление, — предостерегающе заметила Салина.
М'тал обхватил ее за плечи и прижал к себе. Салина улыбнулась и обняла своего спутника за талию.
— Да, как раз это они мне и сказали, — сказала Лорана.
Драконы только что показали ей множество красочных картинок, и она не смогла не улыбнуться.
— Драконы сказали? — удивился М'тал.
— Ну, не совсем сказали, скорее показали, — созналась Лорана.
— Когда? — недоверчиво спросил М'тал.
— Только что, — ответила Лорана.
— Показали? — переспросил К'тан.
Лорана задумчиво нахмурилась.
— Нечто вроде смеси изображений и эмоций. — Она заметила, что предводители тревожно переглянулись, и быстро добавила: — Исключительно с драконьей точки зрения.
М'тал и Салина испытали заметное облегчение, а Лорана предположила, что они опасались того, что драконы могли передать ей и некоторые интимные подробности их собственных отношений.
«Я спать хочу», — пожаловалась Арит'а.
— Конечно, солнышко, ты же только что так объелась, — ответила вслух Лорана. — Почему бы тебе не пойти в свою кроватку?
«Хорошо, — с готовностью согласилась Арит'а и сразу же заковыляла в направлении их с Лораной вейра. — А почему ты не идешь есть?»
— Я сейчас пойду, — ответила Лорана. — Я тебе обещаю.
— Что? — в один голос спросили М'тал и Салина.
— Поесть, — сказала Лорана. Она просительно взглянула на старших всадников. — Прошу прощения, но я только недавно встала…
— Не возражаешь, если мы составим тебе компанию? — спросил К'тан, указав в сторону нижних пещер.
— Вообще-то я сама не знаю, куда идти, — созналась Лорана. — Я знаю только, где находится ночной очаг.
Салина смерила девушку задумчивым взглядом.
— А почему ты не спросила об этом драконов? Лорана не на шутку удивилась.
— Об этом я не подумала.
— Дело в том, — снова вступил в разговор К'тан, — что я наткнулся на бедную девочку сразу же после того, как на нее набросилась Туллеа.
М'тал вздохнул и озабоченно оглянулся на Салину.
— Ты уже познакомилась с Туллеа? — спросила госпожа Вейра. Она высвободилась из объятий М'тала и зашагала по дну котловины.
— В общем… да, — нехотя ответила Лорана, направляясь вместе с мужчинами следом за Салиной.
М'тал пожевал губами и лишь потом заговорил:
— Похоже, что у Туллеа…
— …В последнее время появились проблемы в общении с людьми, — закончила за него Салина.
М'тал скорчил гримасу.
— Это «последнее время» продолжается уже три Оборота, — заметил он.
— Вы хотите сказать, что она держит себя так со всеми? — ляпнула Лорана и поспешно зажала рот ладонью.
Все трое ее спутников рассмеялись.
— Боюсь, что так, — ответил М'тал. Он постарался напустить на себя серьезность, но в глазах у него продолжали плясать смешливые огоньки.
— Так что тебе не стоит считать себя избранной, — добавил К'тан.
— Я уверена, что, когда начнется Падение Нитей, она успокоится, — сказала Салина.
— Или когда ее дракон поднимется, — добавил М'тал.
— Вероятнее, когда ее дракон поднимется, — пробормотал К'тан.
— А ее дракон еще не поднимался? — спросила Лорана, чувствуя, как в ней просыпаются зачатки симпатии к Туллеа.
К'тан наклонился к Лоране и прошептал на ухо:
— Мы надеемся, что брачный полет успокоит ее нервы.
— Или что-нибудь еще, — выгнув бровь, добавила Салина.
— А-а, вы нашли ее! — крикнул из-за стола Киндан, как только они вошли в жилую пещеру. — Лорана, хочешь есть? — спросил он, но тут же всплеснул руками в негодовании на самого себя. — Конечно, хочешь, я даже отсюда это вижу. Садись сюда! Я сейчас все устрою.
Киндан повернулся к нескольким женщинам, которые готовили пищу в глубине пещеры, и громко позвал:
— Кьяри! Нельзя ли нам попросить еды на пятерых, в том числе для одной хозяйки новорожденной королевы?
Молодая брюнетка подняла голову, заметила Киндана и помахала рукой. Через считаные минуты стол перед Лораной оказался уставленным тарелками и чашками с сочными фруктами, горячей овсянкой и свежеприготовленным кла. Остальные спокойно беседовали между собой, а Лорана тем временем поглощала пищу с точно такой же неумеренной жадностью, которая так тревожила ее в молодом драконе.
Салина, судя по всему, уловила ее смущение.
— Так бывает со всеми молодыми всадниками, — успокаивающе заметила она. — Они всегда едят очень много; это из-за того, что у маленьких драконов совершенно убийственный аппетит.
— Ну, им приходится делать и кое-что еще, — добавил К'тан, и все рассмеялись. Заметив, что Лорана совсем смутилась, он добавил: — Ты ведь натирала маслом своих огненных ящериц, верно?
— Да, — ответила девушка с набитым ртом, отчего еще больше смутилась. Затем до нее дошло, что имел в виду целитель, и ее глаза широко раскрылись. — О! Но ведь она уже намного больше, чем были они обе.
— Мазать маслом шкуру дракона — это, пожалуй, основное занятие для нас, всадников, — продолжал К'тан, и его глаза почему-то блеснули.
— Но раз уж у тебя было две огненные ящерицы, тогда, вероятно, тебе не так уж трудно ухаживать за одним драконом, — с очень серьезным видом сказал Киндан.
— По крайней мере, на первых порах, — уточнил К'тан и указал на тарелку Лораны. — Ешь, тебе нужно очень много сил.
— Мне кажется, что уже достаточно, — невнятно ответила Лорана и поспешно прикрыла рот, пытаясь скрыть непреодолимый зевок.
— А после того, как ты поешь, тебе нужно выспаться, — сказал Киндан. — Когда ты не ешь и не спишь…
— …Ты натираешь дракона, — почти в унисон подхватили все остальные.
— Драконы и огненные ящерицы не одно и то же, — сказал М'тал, глянув на Салину.
Лорана прищурилась, сообразив, что у беседы появился затаенный подтекст. Потом до девушки дошло, что этот подтекст присутствовал все время, просто она была слишком расстроена после стычки с Туллеа, да к тому же очень хотела есть. Сейчас, успокоившись, Лорана заметила привкус страха, витавший в атмосфере Вейра.
Она с мольбой взглянула на К'тана, но целитель Вейра задумчиво смотрел в стол. Она повернулась к Киндану. Арфист поймал ее взгляд и почти незаметно кивнул в сторону Салины.
