О каких преградах могла идти речь, удивился Даил. Они обогнули механоида и оставили его далеко позади. Крис словно прочитал его мысли и поспешил объяснить.
— Если бы нас не встретили, то дальше первого этажа мы бы не прошли. Лифт может вызвать только кто-то свой, из числа сотрудников Гильдии Небесных Стражей. К ним принадлежат корды и их друзья монги.
Даил кивнул, принимая информацию. Про себя же подумал: «Вот же как тут все запущено. Развели секретность».
Но, в сущности, ему чертовски повезло. Он попал в святая святых, куда чужаков даже на порог не пускали. Опять вспомнились старые приятели по дворовым играм. Узнай они, где он сейчас находится, изошли бы на слюну зависти начисто. Высохли бы до состояния мумии. А как бы удивилась Рада!
Милый сердцу образ всколыхнул старые чувства и воспоминания, обжег душу горечью разлуки.
Даил тут же поспешил спрятать его — сейчас не время для хандры. Впереди большие свершения! Нужно Чучельника поймать. Да и с минуту на минуту он увидит кордов, о которых так долго мечтал.
Вскоре они оказались в приемной комнате, где за конторским столом секретаря никого не было. Отошел, видно, по естественной надобности. Трой Смит не стал его дожидаться, толкнул дверь кабинета главы Гильдии Небесных Стражей и вошел внутрь. Крис пропустил Даила вперед, сам вошел последним и закрыл дверь.
Дорм Пулий оказался полным мужчиной средних лет с абсолютно лысой головой и густой распущенной бородой. До появления охотников он мирно дремал у себя за столом, положив голову на руки. Услышав шум открываемой двери, встрепенулся, первым делом оправил бороду и зашарил по столу в поисках очков. Водрузив их на нос, он вперил взгляд в сторону входной двери, пытаясь в сумраке разобрать гостей. Из освещения работала только лампа у него на столе.
— Приветствую тебя, мастер Пулий. Приносим свои извинения за то, что пришлось потревожить твой покой в столь поздний час, — заговорил Трой Смит.
— Кого это я вижу! — тут же отозвался Дорм Пулий.
Хотя правильнее было сказать «слышу», потому что со столь сильными диоптриями в комнатном сумраке он вряд ли мог что-то разглядеть.
— Трой Смит собственной персоной, а кто это с тобой?
Крис Кортатос сделал шаг вперед, представился сам и представил Даила.
— Что мнетесь на пороге, проходите. Проходите, присаживайтесь. Да рассказывайте, с чем пожаловали… — Дорм Пулий гостеприимно указал на ряд кресел перед его рабочим столом.
Охотники воспользовались его приглашением. В этот момент в кабинет вошел механоид и застыл в дверях.
Дорм Пулий покосился на него, тяжело вздохнул и нажал какую-то кнопку под столом. Механоид с четверть минуты постоял, потом качнул головой, видно, принял какое-то указание, и покинул комнату.
— У нас к тебе очень важное дело, сар Пулий. Сегодня в городе произошло нечто неприятное, — начал рассказ Трой Смит, но его тут же перебил Крис.
— Нечисть одна завелась. Мы с ней схлестнулись. Все это вылилось в уличный бой с участием боромехов. Хотелось бы узнать…
— Подождите, подождите, — внезапно засуетился Дорм Пулий.
Он принялся лихорадочно что-то искать на столе, перерывая груду документов. Но, кажется, с каждым движением он становился все дальше от своей цели.
— Ну где же это было? Где-то же тут, я видел, — бормотал он себе под нос.
Наконец он нашел то, что искал, и торжествующе поднял лист бумаги над головой.
— Вот оно! Так, посмотрим. Посмотрим. Свеженькое. Как раз перед вашим приездом поступило; я этот отчет и изучал, когда вы вошли.
Даил чуть не поперхнулся смешком, неожиданно рванувшим наружу. Изучал он отчет, как же. Скорее, заснул над ним. Это куда ближе к истине.
— Вот, вот! Ваш, так сказать, маленький уличный бой был обнаружен патрульным номер триста двенадцать и запротоколирован. Вот тут все в подробностях и написано.
Дорм Пулий потряс в воздухе отчетом.
— Уважаемый сар, у нас есть маленькая деликатная просьба. Мы хотели бы побеседовать с дежурившим в эту ночь патрулем, — вежливо попросил Крис.
Но вид у него был, как у овчарки, взявшей след дичи.
— С пилотом вы можете побеседовать хоть сейчас. Я попрошу секретаря. И мой железный Бонни вас отведет, — ласково улыбнулся Дорм Пулий.
— Мы хотели бы пообщаться также и с кордом. Не только с пилотом, — твердо заявил Крис.
Дорм Пулий покраснел, побледнел, губы его мелко задрожали, он растерянно обернулся по сторонам, словно искал у незримых друзей поддержки, и громко произнес:
— Это невозможно. Корды сами решают с кем им разговаривать. Если у вас есть вопросы, задавайте их через пилота.
— У нас нет времени на эту пикировку, да и эффект искривленного зеркала сильно помешает дальнейшей работе. На месте битвы был опасный преступник, которого во что бы то ни стало надо поймать. Мы должны услышать отчет патруля из первых уст, — подключился к разговору Трой Смит. — На все формальности и бумажки нет времени. Дело очень срочное.
Даил смотрел на Дорма Пулия и ловил себя на мысли, что не так уж прост этот добродушный с виду толстячок. Чувствовался в нем стальной стержень, а то как бы он смог управлять Дворцом Крылатых. Тут дураков не бывает. А вся эта рассеянность и чудачество, напускное, маска для чужаков.
— Что же вы мне пудрите мозги. Так бы сразу и сказали! Только с кордом все равно придется общаться через посредника. Они разговаривают мыслеобразами, как вам должно быть известно, — подскочил из кресла Дорм Пулий. — Пойдемте без промедления. Сейчас мы все выясним.
Вместе они вышли в приемную, где за конторкой сидел маленький хрупкий монг и клевал носом. При появлении высокого начальства и охотничьей делегации он вскочил, вытянулся по струнке и замер в ожидании.
— Где сейчас сар Курций? Подскажи-ка, Вай, будь добр, — ласково попросил Дорм Пулий.
— В кают-компании пилотов. Отдыхает после боевого дежурства. Домой еще не уехал. Это точно. Позвать? — встрепенулся секретарь по имени Вай.
— Нет, не стоит. Мы лучше прогуляемся, — осадил расторопного подчиненного Дорм Пулий.
Они покинули приемную и направились к лифту.
— Скажи мне, уважаемый сар, а чего это ты ночью на службе делаешь? Чего домой не едешь? Почему лично бумагами и отчетами в столь поздний час занимаешься? — спросил Трой Смит.
— Так кто же, если не я, — растерянно заявил Дорм Пулий. — Без меня ведь тут ничего работать не будет. Куда я уеду от своей Конюшни. Да потом, и дом у меня давно здесь. Я ведь уже какой месяц как перебрался жить во Дворец. Там вот рядом с кабинетом мои покои и располагаются. А тут засиделся над бумагами. Много работы.
