В первый же день обследования Старых Строек я могла с удовлетворением констатировать: шутка удалась. При виде черных пустых окон заброшенного здания наблюдатели перекосились (к тому моменту они совсем обнаглели, и ходили за нами уже не таясь). А, перекосившись, быстро посовещались и решили ограничиться внешним осмотром Стройки. Ну правильно, куда мы денемся?
Зайдя вовнутрь, я, против ожиданий стража, не бросилась рыскать по всем комнатам и коридорам (здесь, как и в предыдущих обследованных стройках, планировалось государственное учреждение). Наоборот, я уверенно вошла в первую же дверь. За ней была одна из немногих достроенных комнат — вахта, естественно. Там стояли несколько стульев и стол, с которого недавно смахнули пыль. На выбеленной стене недавно чертили углем малопонятные схемы.
— Привет от Мегтервеза, — усмехнулась я, усаживаясь на стул. — Он тут действительно был, как и обещал, но уже ушел. Подождем тут немного, вдруг кто-то остался в здании. Что стоишь, садись.
— А… мы не пойдем его искать? — поинтересовался страж, усаживаясь на стол.
— Зачем? У меня, знаешь ли, нет никакого желания сломать себе ногу в этой дыре. Мне прошлого раза хватило.
— Правда? — не поверил своим ушам Орсег.
— А ты думал, я только об этом и мечтала? — ехидно поинтересовалась я. — Я жить хочу не меньше тебя, к тому же гораздо более уязвима.
— Глядя на тебя, этого не скажешь, — хмыкнул страж. — Зачем ты мне голову морочила целый день?
— Сам виноват. Нечего было строить из себя несчастного замученного охотника за приданым. У тебя все эти дни было такое лицо, словно на следующей лестнице ты плюнешь и пойдешь искать другую невесту, может, не такую богатую, но более смирную.
— Для меня ты все равно что бесприданница, — тепло улыбнулся Орсег. — Мне не нужен ни твой титул, ни право строить замок посреди своего леса, ни даже деньги, выделенные на строительство, если ты их заслужишь. Нам будет некуда их девать.
— Хм, — предостерегающе кашлянула я. — Ты обещал.
— Ты о чем? — сделал удивленные глаза страж.
— Тише! — я уловила чужое присутствие в коридоре. Увлекшийся разговором страж замер, прислушиваясь, и напрягся.
— Ш-ш-ш! Не волнуйся, — еле слышно произнесла я. — Похоже, это заплутавший ученик Мегтервеза; он скоро уйдет.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво выдохнул страж, обидевшись, что я покусилась на его прерогативу — по слуху угадывать, кто, где и зачем находится.
— Знаю, — усмехнулась я, дождавшись, когда шаги достигнут выхода и стихнут на улице. — Ничего удивительного: вахту не дураки обустраивали, а у меня было в свое время задание обследовать Старые Стройки. Я тогда поставила здесь несколько заклинаний, позволяющих следить за стройкой. И еще кое-что.
— А мне ничего не сказала! — укорил меня страж.
— Зачем? — лениво потянула я. — Мне и так хорошо, а тебе полезно понервничать.
— Вредная ты, Госпожа, — вздохнул страж.
— Уж какая есть.
— Постой! — спохватился Орсег. — Ты пользуешься этой магией, а как же твой иммунитет?
— Это старое заклинание, оно узнает меня и не требует обращение к городской магии. А вот постороннему человеку или если бы Мегтервез поменял все-таки настройки, пришлось бы произносить волшебный пароль. Я здесь как ты у себя дома, в лесу.
— Хвастаешь?
— Есть немного, — призналась я. — Но не настолько, как тебе кажется. Я действительно слышу отсюда, кто идет по коридору, хотя все здание не прослушивается: мозгов бы не хватило на такую прослушку. Кстати, все собиралась спросить: а куда это ты ходишь по ночам?
Испуганный взгляд пойманного с поличным воришки был достойной наградой моему блефу.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда, — хмыкнула я, давая понять: далеко увести разговор не дам. — Думаешь, можно покидать мой дом так, что я не услышу?
— Но ты же крепко спала! — возопил страж, выдав себя с головой.
— А ты проверял? — фыркнула я.
— Я не мог ошибиться!
— Это не важно, — с глубокомысленным видом отмахнулась я. На самом деле я один раз случайно проснулась среди ночи и прошлась по спящему дому. Безо всякой магии в давно знакомом жилище можно уловить присутствие или отсутствие живого существа в комнате, даже сквозь закрытую дверь. Не знаю, может, у меня всегда были некоторые способности Заклятой, или все люди такие… я даже проверять не стала. В смысле, входить в комнату. Еще помогла связь между Заклятой и ее стражем, но это уже мелочи, я к тому моменту, как о ней вспомнила, уже не сомневалась. — Так куда?
— Почву прощупывал, — буркнул разоблаченный страж, всем своим видом показывая: распространяться на эту тему не собирается.
Но я на этот раз так легко не отстала.
— А точнее ты не хочешь объясниться… Орсег? — спросила я, почти физически чувствуя: невидимая связь между нами натягивается, как поводок.
— Нет, не хочу, Ашатан, — мстительно дернул «поводок» на себя страж.
— Слушай, кто тут кому подчиняется? — не выдержала я. — Ты в этом городе под мою ответственность, поэтому не выкомаривайся, а рассказывай.
— Слушаю и повинуюсь, Госпожа.
И замолчал.
— Слушай, ты обиделся? Так это зря. Во-первых, я за тебя правда отвечаю, и если ты тайком безобразишь по ночам, неприятности будут у меня. К тому же тебя могли засечь наблюдатели, ты об этом подумал?
От первой части моих возражений против ночных прогулок страж застыл с открытым ртом, чуть было не пропустив мимо ушей вторую.
— Госпожа, что ты такое говоришь? Как я могу «безобразить по ночам»?! — изумился страж.
— Откуда я знаю? Мало ли куда ты ходил? Может, ты соседями по ночам питаешься!
Страж смешком опроверг это дикое предположение и продолжил:
— И никто за мной не следил, наблюдатели вообще спать ушли с наступлением темноты.
— Ты уверен? — спросила я для очистки совести.
— Госпожа! — с упреком покачал головой страж.
— Кстати, почему ты все время называешь меня Госпожой, стоит нам остаться наедине? — спохватилась я. — Неужели тебе не легче называть меня по имени?
— Элесит уже не твое имя, — развел руками страж. — Ашатан, — я вздрогнула, — тебя лишний раз не назовешь. А Госпожа — так ты действительно Госпожа, нравится тебе это или нет.
— Мне это не нравится! — резко бросила я. — Если это так, почему ты каждый раз обижаешься, стоит мне прикрикнуть?
— Не привык, — усмехнулся страж. — И никогда не привыкну, тем более, ты нечасто кричишь и приказываешь.
— Безобразие!
— Ты и такого стража не заслуживаешь, Ашатан, Заклятая-без-Силы, — нарочито официально сообщил мне страж и рассмеялся. Я не выдержала и рассмеялась в ответ. А Орсег слез со стола и, пододвинув ко мне стул, уселся поближе.
