— Мне нужен самый лучший, — резко перебила я, сбрасывая маску милой дурочки. — Почтенный Мегтервез, сколько я знаю, до сих пор берется за интересные задания?
— Да, но… — пролепетал испуганный моей метаморфозой клерк.
— Что? — хмуро спросила я.
— Его будет очень сложно найти, миледи не стоит тратить времени, если вы торопитесь… Он неделями не появляется в конторе…
— Ничего, — решительно ответила я. — Справлюсь. Оставлю у вас запрос и попробую найти сама. Где он может быть?
— Не знаю, миледи…
Я, вздохнув, достала серебряную монетку.
— Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, — оживился клерк. — Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.
Я катнула монетку по столу и достала вторую.
— Нет, миледи, — замотал головой клерк. — Больше для вас никто не сделает.
— Ладно, возьмите так, — вздохнула я. — За помощь. И давайте ваш список.
Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в «легенду», я не знаю, но было все равно.
— А кто такой этот Мег-тер-вез? — спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.
— О, это легендарная личность! — усмехнулась я. — До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.
— И зачем нам твой неуловимый архитектор? Не лучше ли найти кого-нибудь попроще?
— Не лучше, — отрезала я. — Кто попало нам не нужен… и подожди-ка меня здесь.
Надеюсь, мне не показалось быстрое движение в другом конце коридора…
Я переступила порог и сделала первый шаг в небольшой комнате, увешанной светлыми коврами. За спиной со зловещим стуком захлопнулась дверь.
— Я вас поймал, — услышала я. — Теперь не уйдете.
Я улыбнулась и сделала еще шаг.
— Здравствуйте! Рада вас приветствовать, уважаемый Мегтервез.
— И я приветствую вас, милая леди, — проговорил смешной старичок, до того слившийся с обстановкой. И как ему это удается?
— Просто Элесит, прошу вас, — махнула я рукой.
— Очень приятно. А меня вы уже знаете, как я погляжу, — с усмешкой отметил архитектор.
— Вас сложно не узнать, — призналась я.
Почтенный Мегтервез, помимо славящейся на все королевство способности исчезать, обладал весьма примечательной чертой: его брови лохматыми треугольниками торчали в разные стороны, и это придавало уважаемому архитектору на редкость шкодный вид. Под бровями задорно сверкали голубые глаза, подтверждающие: первое впечатление было правильным.
— И что вам понадобилось от бедного архитектора, раз вы умудрились отыскать меня там, где я не показываюсь годами? — поинтересовался Мегтервез и тут же продолжил: — Вы хотите строить замок? Это не ко мне, я давно отошел от дел.
— Нет, — засмеялась я. — Звучит невероятно, но я не собираюсь строить замок. Я собираюсь искать вас.
— Вы меня нашли, — напомнил архитектор.
— Вы не поняли, — покачала я головой. — Мне не нужно вас найти. Мне нужно вас искать. И, если можно, разрешение на посещение Старых Строек.
— Вот как? И зачем очаровательной девушке соваться в такую дыру, которой слывет Самая Старая Стройка?
— Надо, — ответила я. Мы обменялись понимающими взглядами, после чего я, отбросив колебания, достала брошь этнографа и принялась рассказывать. Не все, конечно, но достаточно, чтобы прояснить ситуацию.
— А вы не боитесь Старых Строек? Там, говорят, привидения водятся… — сообщил старик, щелкая себя по гладковыбритому подбородку.
— Вы меня совсем не помните? Я приходила к вам год назад с одной просьбой от Везера Алапа…
— А… припоминаю. Вот откуда вы знаете, как меня найти, — усмехнулся Мегтервез. — Приятно познакомиться с хозяйкой привидений Самой Старой Стройки. Так зачем вам разрешение? Я не менял настройки.
— Да что вы, — смутилась я. — Я просто делала…
— Свою работу, — докончил архитектор, и мы оба расхохотались. — Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?
— Да, — согласилась я. — Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?
— Но не найти? — кивнул Мегтервез. — Хорошо.
— Ты ничего не понимаешь! — громко втолковывала я упирающемуся стражу. — Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет…
— Да-да, Элесит, я понимаю, — поспешно перебил меня Орсег.
— Ничего ты не понимаешь! — обиделась я. — Ты ничего не понимаешь в архитектуре!
— Не понимаю, — согласился страж.
— Ну тебя!
За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.
На исходе третьего дня я услышала — пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!
— Что он от тебя хотел? — вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.
— Выпить приглашал, — честно ответил страж. — Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.
— Еще бы! Ты узнал этого типа?
— Ты меня за кого принимаешь, Госп… Элесит? — обиделся страж. — Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!
— Вот это и странно, — задумалась я. — Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?
— Что не могу.
— Почему?
— Ты узнаешь и рассердишься.
