— Что не могу.
— Почему?
— Ты узнаешь и рассердишься.
— Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!
— Скажешь, не так?
— А он что говорил?
— Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.
— И?
— Я сказал, у меня не было другого выхода, — заговорщицки прошептал Орсег. — А этот, как ты называешь, тип, сказал — очень меня понимает.
— Убью собаку! — взвыла я. — Всякие придурки будут надо мной издеваться, а ты с ними пить в знак мужской солидарности!
— Зачем так ругаться? — упрекнул страж. — Я ведь не согласился. Или ты хотела, чтобы я принялся опровергать такую хорошую «легенду», которую ты так замечательно сочинила?
— Не льсти, — фыркнула я. — Мог бы действительно подыграть, а не делать вид, что я тебя в конец измучила.
— Разве я похож не сумасшедшего? — парировал страж.
— Нет, не похож, — согласилась я. — А я похожа на окончательно спятившую невесту?
— Скорее на окончательно спятившую, чем на невесту, — съехидничал Орсег. — Лучше ответь, что тебе там сказали, от чего ты выскочила такая счастливая?
— А, в конторе! Это замечательно! — я старательно возвысила голос, чтобы наружка, не дайте боги, не пропустила ни полслова. — Нам необыкновенно повезло! Почтенный Мегтервез недавно зашел в контору — ты же знаешь, он там редко появляется, — прочел мой запрос и оставил для нас письмо!
— И что? — обреченно вздохнул страж. Где-то невдалеке я услышала еще три таких же вздоха. Уж не перестаралась ли я?
— Слушай! — возбужденно закричала я, шумно разворачивая письмо. — Мегтервез пишет: «Уважаемая леди Элесит! Прочитал Ваш запрос, узнал, что Вы меня ищете, и заинтересовался. Полагаю, мы сможем договориться, если Вы найдете меня на занятиях, которые я провожу с молодыми архитекторами и инженерами на Старых Стройках в течение трех дней, начиная с завтрашнего. Искренне Ваш, строитель Мегтервез». Дата сегодняшняя. Ну как?
— А точней сказать твой Мегтервез не мог? — осторожно спросил страж, забирая у меня письмо и пробегая его глазами.
— Ты не понимаешь, как нам повезло! — возмутилась я на всю улицу. Если я и переборщила, ручаюсь, наблюдатели не заметили фальши. — Мегтервез никогда не высказывался так определенно!
— Ладно, что теперь?
Я немного поразмышляла.
— Давай сегодня отдохнем, — предложила я. — А завтра поищем Мегтервеза на Старой Стройке. Не найдем завтра — поищем послезавтра и послепослезавтра. — Невдалеке послышался мучительный стон. — С учетом этого письма я могу точно сказать — на третий день Мегтервез будет проводить занятие на Самой Старой Стройке — интересно, много ли у него после этого останется учеников? — поэтому надо постараться найти его раньше.
— А что не так с Самой Старой Стройкой? — опасливо спросил Орсег.
— О, так ты не знаешь! — воодушевилась я. — Это необыкновенное место!
Тихие вздохи из-за угла показали мне: наши наблюдатели совершенно согласны с моим описанием Самой Старой Стройки. Вот только воодушевления оно у них не вызывает…
— Понимаешь, никто в столице не будет бросать строительство просто так. Его либо закончат, либо снесут. Но несколько строек в городе так и остались незаконченными.
— Почему? — Страж уже и не ждал ничего хорошего. А зря. У меня была для него отличная новость.
— Там нечисто! — радостно провозгласила я.
— Что ты имеешь в виду?
— Вот это самое! Во время строительства количество несчастных случаев превысило статистическую норму… — По лицу Орсега было хорошо видно: такие детали ему казались совершенно лишними — по причине низкой доступности. В принципе, он парень неглупый, но статистику в лесах наверняка не проходят. — Тогда строительство объявили нерентабельным… ну, в общем, не оправдывающим затрат, убыточным, и велели свернуть. Пробовали снести, но это оказалось еще более опасным, и стройки закрыли.
— А сейчас? — уточнил страж. Он, похоже, решил — я планирую изощренное самоубийство.
— А сейчас там водятся привидения! — порадовала я Орсега. — И вороны на чердак залетают, но это уже неважно. А с Самой Старой Стройкой и того хуже.
— Что может быть хуже? — не понял страж.
— Как «что»? — обиделась я. — Говорят, оттуда вообще невозможно вернуться целым и невредимым! Из непрошенных посетителей около половины переломали конечности, еще четверть умерла, причем кто-то погиб, упав с высоты, а кто-то вообще без видимых причин. И примерно четверть отделались тяжелыми нервными потрясениями.
— Это… правда? — охрипшим голосом спросил страж.
— Ну, некоторая неточность имеется, — честно призналась я. — Можно посмотреть конкретные цифры у меня дома, в конце концов, я сама составляла статистику.
— И ты предлагаешь нам идти в это гиблое место? — недоверчиво спросил страж, ища в моих глазах хотя бы намек на то, что это шутка или обман.
— Конечно! — уверенно ответила я. — И не предлагаю, а совершенно точно говорю — мы туда пойдем.
— Элесит! — взмолился Орсег. — А нужен ли нам этот замок?
Интересно, подумала я, а наружка к нам не подойдет с этим вопросом? Мол, леди, может, вы обойдетесь без замка, нам неохота ноги ломать.
— Необходим! — отрезала я. — Хотя нам не обязательно придется идти на Самую Старую Стройку, есть все шансы найти Мегтервеза завтра или послезавтра. Кстати, ты знаешь, что еще рассказывают про Старые Стройки?…
Весь день я потратила на прогулку, благо после марш-броска от леса до столицы день на ногах мне был нипочем. Но, к сожалению, ни страж, ни наружка не оценили целого дня отдыха. Может, им портил настроение материал, набранный во время учебной практики? Я щедро делилась им со стражем, стараясь не обделить и наружку. Городской фольклор, касающийся разной нечисти (несуществующей), которая якобы обитала в заброшенных зданиях, не оставил равнодушными всех четверых. А наблюдателей я еще порадовала вполне достоверным фактом: у людей, являющихся на Старые Стройки с нечестными намерениями, гораздо больше шансов попасть в неприятности. Смешно, старая шутка, а люди на нее ловятся и ловятся. Хотя на этот раз меры были приняты заранее…
Орсег даже умудрился всерьез испугаться. То ли за мою безопасность, то ли за мой рассудок, то ли он боится привидений. Для лесной нечисти он был слишком суеверен. Или не хочет на чужую территорию лезть? Надо же, какая щепетильность!
Весь вечер он пытался выбить из меня заверения, что это все шутка, но я упорно стояла на своем. Жалко, конечно, так пугать беднягу, но не хотелось нарушать созданное впечатление.
