Чани резко повернулся на каблуках и бегом бросился назад, в замок.
Подождав, пока он удалится, Ториль довольно сказала:
— Я добилась того, чего хотела. Они уже сегодня выйдут из крепости, чтобы наказать нас. Давайте готовиться к бою!
Она оказалась неправа, но если бы решал оскорбленный Чани, все могло сложиться по-иному.
При осаде крепости главное — не количество воинов, не их оружие. Главное — терпение. Много раз после первых вылазок из Железного Замка Хани предлагал начать штурм. Если они успешно отбили все нападения, стоит ли медлить? Ведь враги могут еще больше укрепить замок, и штурм будет стоить гораздо дороже. Наоборот, лучше поторопиться, ведь победа так близка, она совсем рядом, стоит лишь протянуть руку. Но каждый раз Дъярв останавливал его, напоминая, что Безымянный показал еще далеко не все, что имеет, и не следует попусту тревожить черные силы. «Не буди лихо, пока тихо». Пусть он растратит силы в бесплодных стычках, ведь северяне всегда могут пополнить армию, а осажденные — нет. Но Хани давно перестал доверять и показной простоте Дъярва, и его жестокой мудрости. Король и есть король, хотя он получил корону сеятеля. Язык правитель использует, только чтобы надежнее скрывать свои мысли. И все-таки ясно было одно — немедленно штурмовать Железный Замок Дъярв не собирается.
Каждое утро Хани подходил к рву, вглядывался в серо-синие стены, бугристые швы, соединяющие несокрушимые стальные плиты. Замок тоже вел себя неправильно. Со стен не летели стрелы, катапульты не швырялись камнями, ни единая тень не мелькала над парапетом. Но Хани твердо знал, что множество недобрых глаз внимательно следит за ним, и стоит ему сделать хоть один опрометчивый шаг, как в считанные мгновения тревога всколыхнет молчаливую громаду замка. И тогда — берегись!
Сейчас следовало опасаться только рассеянных в великом множестве железных семян. Безымянный не поскупился в свое время. Однако мысли Хани были заняты совершенно другим. Где-то в замке находился его брат. Наверняка он страдает в самом глубоком и мрачном подземелье. Хани помнил темницы Морского Короля, и представлять, что может преподнести Безымянный, просто страшился…
А в это время в тронном зале Чани раздраженно выговаривал Морскому Королю:
— Я не понимаю, чего мы ждем. Ведь помощь к нам не придет, неоткуда. В то же время мятежники усиливаются с каждым днем, настанет час — и они возьмут замок голыми руками. Чем это грозит тебе, ты знаешь лучше меня. — При этих словах Морской Король поежился. Что тогда произойдет, он представлял великолепно. — Колдовство Двухголового оказалось слишком слабым. Видимо, он негодящий колдунишка. — Морской Король снова поежился.
— Наемников перебили, в чем я не сомневался и о чем не жалею ничуть. Разве можно ждать чего-либо от людишек, сражающихся за деньги?!
— И что же ты предлагаешь? — осведомился Морской Король.
Чани так глянул на него, что король поспешно прибавил:
— Повелитель.
Чани удовлетворенно улыбнулся.
— Настало время мне самому выступить против мятежников. Они покорно склонятся перед истинным владыкой страны. Промедление смерти подобно. Однако я хочу переговорить с Двухголовым. Позови его.
Он совершенно не замечал странного выражения, с которым Морской Король смотрел на него. Однако когда стало ясно, что тот не спешит выполнять распоряжение, Чани гневно топнул ногой.
— Поспеши! Иначе ты пожалеешь!
Король втянул голову в плечи и униженно поклонился, но про себя поклялся, что не будет такой пытки, которую он не испробует на дерзком мальчишке. Подумать только, год назад у него дрожали колени при одном упоминании о Морском Короле, а сейчас он запросто распоряжается, словно король нанялся к нему в лакеи. Нет, расплата будет ужасной! Однако пришлось пробормотать со всевозможной почтительностью:
— Сейчас приглашу.
К величайшему удивлению короля Двухголового ничуть не возмутила нахальная выходка Чани. Он весело рассмеялся, а змея так и осталась равнодушно лежать, обвившись вокруг его шеи, что тоже было признаком хорошего настроения.
— Положительно он мне нравится! Я пойду, поговорю с ним. У мальчишки отменные задатки, интересно, чего он потребует от меня?
Чани встретил Двухголового неприветливо.
— Почему так мало изготовлено железных теней? Они, конечно, хорошие бойцы, но ведь даже самый умелый и сильный не сможет сражаться в одиночку с тысячей. Мне срочно нужны новые. Я решил сам выступить против негодяев и уничтожить их. Я распну их на крестах!
Эти слова были произнесены с такой ненавистью, что Морской Король невольно попятился. Ему померещилось, что на троне возник настоящий Чанганна Ослепительный. Но Двухголовый только сладко улыбнулся.
— Совершенно верно, справедливое требование. И ты получишь новых бойцов, но только… Это очень сложное колдовство, оно требует большого умения и отнимает много сил, я пока не готов повторить его. Однако настанет день — и я сам явлюсь к тебе.
Глаза Чани полыхнули бешенством.
— Это не то! Воины нужны мне сейчас, а не когда звезды соизволят изъявить свое благорасположение.
Двухголовый развел руками.
— Увы… Я всегда рад услужить тебе, но есть вещи свыше моих сил. Поверь, я не меньше тебя жажду разгромить проклятую банду и много дал бы, чтобы это произошло завтра же. Но… Что я могу — то могу, а чего не могу
— увы…
Чани нетерпеливо вскочил.
— Проклятье! И все-таки мое решение твердо, потеряно и так слишком много времени. Завтра я покину замок и вступлю в бой! Я возьму с собой своих телохранителей-волков и те железные тени, которые ты успел изготовить. Полагаю, этого хватит, чтобы дать дерзким отменный урок, который они запомнят надолго. Я заставлю их держаться подальше от крепости. Если бы только у нас был Черный Меч… — с тоской протянул Чани.
— Вообще я начинаю подозревать, что неспроста ты не советовал мне обменять мечи. — Он злобно оскалился, глядя на Двухголового. Змея на плечах у того беспокойно зашевелилась. Но сам Двухголовый лишь лучезарно улыбнулся. Похоже, его радовали изменения, происходящие в Чани с каждым днем.
— Может, не стоит так торопиться?
— Нет! — отрубил Чани. — Я так решил!
Потом он надолго задумался, не замечая нетерпеливого переступания с ноги на ногу Морского Короля, не обращая внимания не недобрый прищур Двухголового. Наконец он встрепенулся, но в его взоре король прочитал безумие.
— Я несколько дней провел в библиотеке замка, — неожиданно спокойно начал Чани, — прочитал и просмотрел много книг. Особенно меня интересовали фолианты, повествующие об истории Тъерквинга. Те, что в черной коже… Это ведь человеческая? — внезапно спросил он. Вопрос застал Двухголового врасплох, и у него вырвалось:
