Казалось, ну что может выжить среди этих оплавленных камней и остовов зданий? А по американцам снова открыли огонь. Из груды ломанного бетона на людей бросались солдаты Пантеона и Альянса, перемазанные в крови, волоча за собой кишки и полуоторванные конечности. Чужие хорошо понимали: они пришли к землянам с войной, поэтому пощады ждать не стоит. То и дело возникали рукопашные схватки, разномастные чудища даже ценой собственных жизней хотели одного - вцепиться в глотку землянину.
Зачистка растянулась до ночи, морпехи проверял каждый закоулок, заглядывали под каждый камень, стреляли при любом подозрительном движении. Этот бой дался ему нелегко, стоил жизней почти семидесяти пехотинцам, но поставленную задачу они выполнили. Продвижение врага остановлено, и теперь можно перейти в контрнаступление...
*GCV - Ground Combat Vehicle (Наземная боевая машина). На сегодняшний день перспективная разработка новой БМП для нужд Армии США.
***
2 февраля 2058 года. Южная оконечность о. Тайвань.
- Он точно один?
- Да, босс, поблизости никого.
- Забираем клиента и уходим.
Китаец , которого должны забрать спецназовцы, стоял вблизи покосившегося деревянного сарая и курил, периодически оглядываясь по сторонам. Григс решил не рисковать и дважды проверить ближайшие окрестности на предмет возможной засады. Сначала послали вперед четыре миниатюрных дрона на разведку, со стороны эти машинки были похожи на колибри-переростков. Беспилотники облетели деревню вдоль и поперек, не обнаружив там присутствия военных.
Когда же разведка была проведена и личность клиента установлена, американцы явили себя беглому разведчику. Китаец в штатском неслабо струхнул при внезапном появлении Григса в метре от него. Фотокамуфляжи последних моделей стали настолько совершенны, что при слабом освещении носителя маскировки можно не заметить даже в упор.
Ствол SCAR с надетым глушителем уставился в ошалевшее лицо немолодого азиата.
- Как вам сегодняшняя погода?
- Надоели магнитные бури. - Отозвался по-английски с заметным акцентом резидент ЦРУ.
Григс опустил винтовку. Если б клиент неправильно назвал кодовую фразу, лейтенант его бы без колебаний пристрелил.
- Долго вы нас ждали?
- Пару часов.
- Пошлите, подлодка не будет ждать нас вечно.
- Босс! - передал по рации засевший в кустах Макмиллан. - У нас большие проблемы...
- Чего? Какие проблемы?
- Простите, лейтенант, меня раскрыли, - с долей сожаления произнес китаец. - Не делайте глупостей и вам не причинят вреда.
Григс услышал за спиной чьи-то шаги.
- Бросить оружие! - крикнули на плохом английском. - Быстро!
Лейтенант, чувствуя, что ему в спину целятся, бросил оружие на землю и медленно поднял руки вверх.
Вскоре из ближайших зарослей кипариса вышли восемь человек, двое из которых шагали с закинутыми за голову руками. Китайцам удалось взять Миллера и Макмиллана. Вот только каким образом? Окрестности просканировали тепловизорами вдоль и поперек. Дьявол, обвели вокруг пальца словно малых детей! Так глупо попались или, есть вероятность, их попросту сдала какая-то крыса из своих... Все может быть.
Против них работали тоже не дилетанты, а DaDui, спецназ Сухопутных войск КНР.
Эти ребята были экипированы не хуже парней Григса: комплекты термооптического камуфляжа, тяжелые бронежилеты, кевларовые шлемы с прикрепленными визорами или ПНВ. И, что странно, вооружены российским оружием вроде АЕК-971 и АК-12.
- Босс. - Передал зашифрованное радиосообщение Шелл. - Их здесь около двадцати рыл. Стреляю по готовности, ты только кивни... Они у меня на прицеле...
- Не делай глупостей, Шелл. Уходи. - отослал лейтенант ответ. Мозг клонов, таких как он, не совсем обычный - частично машинный, что дает возможность управлять техникой лишь силой мысли. Отосланное Григсом сообщение высветилось на нашлемном визоре Шелла.
- Я вас не брошу!
- Спасайся. Это приказ.
Оскар недолго колебался:
- Рад был с вами служить, парни... - Это было последнее, что услышал Григс прежде, чем китайцы застегнули руки пойманных американцев в наручники, повесили на головы мешки и посадили в подъехавшую, судя по звукам, машину.
***
3 февраля 2058 года. Филлипины. Тихоокеанский ТВД.
Гулкое эхо ежесекундно разносило звуки стрельбы из соседних пещер. Шилао почти здесь, они безжалостно зачищают выкопанные оррсум туннели. Легионеры отчаянно защищаются, но разве можно противостоять врагу, сражаясь на его поле? Нет подкреплений, не снабжения, нет связи с другими Легионами, нет ничего, а потери все множатся и множатся...
Они окружены и обречены на смерть. Враг не даст пощады никому из слуг Пантеона. Нигали впервые ощущала такую безысходность, наверное, так на нее повлияла смерть Повелителя. Несколько дней назад она услышала предсмертный крик, принадлежавший К'талу. Никто больше не в состоянии издать вопль, который будет слышен даже в соседних мирах. Боевой дух воинов, услышавших крики Высшего, окончательно пошатнулся, как и пошатнулась вера. ''Боги бессмертны'' - твердили жрецы. Тысячелетние догмы, не подлежавшие сомнению, на поверку оказались лживыми россказнями. Теперь понятно, куда делись остальные пятнадцать Высших - сгинули в небытие, не сумев противостоять ворвавшемуся в реальность Хаосу. Где в это время был Творец, когда миллиарды существ молили его о помощи? Молчал. А может Гефнонха вообще не существует и К'тал, по сути управлявший Ойкуменой, выдумал его для того, чтобы оправдывать свои злодеяния?
Нигали уже по большему счету стало все равно, насколько еретические мысли глубоко проникли в ее душу, ведь у нее ничего не осталось. Ее родной мир и все, кого она знала, погибли больше двадцати циклов назад во время очередного демонического вторжения, а Боги оказались пустышками... Нет смысла жить дальше.
Посланница готовилась совершить последнее деяние в своей жизни. Она готовилась выпустить наружу оставшуюся внутри нее Силу, захватив с собой побольше в пустоту бездушных умертвий. Тело Нигали окутало красноватое свечение, усиливавшееся с каждой секундой, температура воздуха подскочила до четырехзначных величин.
Посланница высвободила всю магическую энергию, которой только обладала. Взрыв по мощности был равен взрыву стокилотонной ядерной бомбы. Поверхность острова сначала поднялась на десятки метров вверх, а затем осела, образовав воронку радиусом в километр. Тонны земли и горных пород похоронили под собой три сотни людей и без малого четыре тысячи остававшихся в живых легионеров.
