— Галл… Чего? — не понял Таль. — Но то, что у него рога — с этим не поспорить!
— Знамо, твои проказы! — вихрастый наемник с осуждением воззрился на Белозора. — Мне папка рассказывал, отчего у мужей рога нарастают!
— Это не я! — попытался отпереться он, и сразу же сник под устремленными на него, полными порицания взглядами.
— Сейчас он придет сюда! — в ужасе прошептал Трепа, сползая под стол.
— Я спать хочу. — Ястребинка направилась к двери, предварительно стянув из миски с фруктами большую желтую грушу.
— Стоять! — маг поймал ее за локоть и водворил обратно на стул. — Вы же взрослые люди, а верите в сказки! Сидите как ни в чем ни бывало, жуйте булки!
— Лично я привыкла верить своим глазам, — запротестовала она.
Но Северин был непреклонен и Яська послушно села за стол, и даже положила в свою миску еще одну порцию солянки.
— Тс-с-с! — шикнул на них перепуганный Растрепай. — Слышите, ид-дет!
— Ну, кто мне тут не рад? — в гостевую комнату, чиркнув рогами по притолоке, зашел поляр. — Мелочка, поцелуй своего Пепелюгочку.
Фантом с отрешенным видом мигал глазами и не сводил взора со своей миски. Далее последовало тягостное молчание, которое могло бы продлиться до утра, если бы не Ястребинка. Она изловчилась и лягнула ногой сидящего напротив учителя.
— Пепелюгочка! — прохрипел очнувшийся фантом Румелии, воздевая руки в сторону поляра. — Я хворь страшную подцепила. Кашляю жутко! И вообще… Перед гостями стесняюсь!
"Чего-то в толк не возьму, — подумалось Пепелюге, от его острого взгляда не укрылись слишком оттопыренные уши жены и уж тем более ее лошадиное лицо, — чего это она так чудно глядится?.. Подурнела!.. А, понял! На тещу, на мать свою, похожа делается!"
— Мое почтение, поляр! Меня зовут Северин, — маг поспешил переключить внимание на себя. — Это дети моей покойной сестрицы: Яська, Таль и Трепа.
— А чего они лицами разные? — удивился обладатель шикарных рогов.
— Так потому что… отцы разные, — наврал Белозор, раскланиваясь с Пепелюгой.
— Ух, плутовка, сестрица твоя! Хоть о покойных и не говорят худое, — хрипло рассмеялся хозяин замка, занимая свое почетное место, находящееся за другим концом стола. — А что, Мелочка моя знакома с тобой?
— Да, Пепелюгочка, — запищал фантом, часто подмигивая ему похотливыми глазами. — Господин Северин под предводительством папеньки моего воевал с соседями. Они друг друга очень уважали! В смысле, папенька мой господина Северина уважал. Светлая ему память! В смысле, папеньке светлая… К-хм!.. память.
— Ага! Воевал, значит? — Пепелюга хлопнул себя по коленям и, получив утвердительный ответ, радостно взвыл: — Да ты свой! Эй, слуги, не копайтесь! Сливовой бродилки тащите! Встречу двух вояк завсегда обмывать надлежит!
— Дяденька, как же ты с рогами живешь? — жалостливо спросил Растрепай.
— Чего? — рогоносец поводил широкой красной ладонью возле головы. — А! Это трофей моего прадеда, то бишь наследство мое! Старый хрыч, продул все золотишко, а шлем не успел. Куда б лучше наоборот! Правильно я говорю?
Он стянул с себя семейный трофей, обнажив короткую и очень кудрявую шевелюру серого оттенка. Рога, к великому разочарованию Трепы, являлись продолжением шлема, а не чела.
— Далеко ли путь держишь, Северин? — по-свойски поинтересовался поляр, попутно зашвыривая в свою миску куски хорошо прожаренного мяса.
— Везу племянников в Перелог, к родичам. В городе им лучше будет, есть кому присмотреть и надрать уши за шалости. — Маг старался давать короткие, исчерпывающие ответы.
— Вона как! А я до утра здесь побуду и тоже в Перелог. Служба! И ничего тут не поделаешь!
— Правда? — оживленно встрепенулся Белозор, вновь налегая на выпивку, но в этот раз уже на радостях.
— Вот, день да ночка свободные выдались, думаю, дай к Мелочке загляну. Целый день во весь опор мчался! Двух коней сменил, а все, чтоб подарочков привезти.
— Я так рада!.. Так рада! — Фантом Румелии вакхически улыбнулся.
— Я тоже!.. — выдавил из себя испугавшийся Пепелюга.
Уж слишком спокойно проходил этот странный поздний ужин. Не иначе как затишье перед страшной бурей.
Дело в том, что самым легким из того, что летело в Пепелюгу, едва он переступал порог замка — это были упреки. Ревнивая Румелия не гнушалась бросать в него все, что попадалось под руку и что ей было по силам поднять. А когда в комнате, где происходило выяснение отношений, не оставалось предметов легче стола, то в ход пускалась страшная, пробирающая до печенок угроза: перевезти в замок на постоянное жительство тещу поляра.
"Видать, недоброе задумала, женушка моя!" — подумалось ему.
Ко всему прочему, он не мог не обратить внимания на то, что с того момента когда он присоединился к общей трапезе, Румелия как-то призывно смотрит на его нос. Или после утомительной скачки ему все это мерещится?
— Мелочка, ты б спела чего, гостей порадовала. А я тебе на гуслях подыграю.
— Спою, Пепелюгочка. Завтра спою, — прохрипел фантом.
Заметно побледневший Белозор залпом опустошил свой кубок и стукнул по тянущейся за бродилкой руке Растрепая.
"Только б до утра продержаться! Он же утром уедет!" — Ястребинка очень боялась того, что их могут рассекретить.
— Ну не отказывай гостям в удовольствии!
— Она и не думала! — радостно ляпнул изрядно перебравший маг. — В смысле, мы имели удовольствие прослушать все три песни, которые она знает.
И, тем не менее, Пепелюга, большой охотник до залихватских мелодий, выудил из сундука гусли и, вытерев перепачканные едой руки сначала о вышитую скатерть, а потом о свои штаны, сказал:
— Тогда я вам и сыграю и спою. А вы подпевайте!
— Вот это дело! — согласился Северин и подвинулся ближе к поляру грянувшему народную песню рекоставов.
В стародавни времена люди маялись —
Каждый день из года в год с лешаками лаялись!
В стародавни времена нечисть всякая
Сманит девок в глушь лесов — сразу сцапает.
Эх, повозка, да за ветви, за-цеп-ляет-ся
Глядь, летить упырь летун, ухмыляется.
Не грызи меня лесной оборотушка,
Меня теща загрызет — то ее заботуш-ка!
В стародавни времена с эльфами дружили,
А потом сами же их дружно положили.
В стародавни времена домовой плешивый
Свел корову со двора, жабоед паршивый!
Эх, повозка, да за ветви, за-цеп-ляет-ся —
То упырь крылом свистить, примеряется.
Не грызи меня лесной оборотушка,
Меня жинка загрызет — то ее заботуш-ка!
В стародавни времена варколак кусается,
