С Эвелером и Ашаном мы договорились встретиться в Нине. Там был хороший порт, корабли из которого могли доставить путешественника практически в любую точку страны. Что еще я мог желать, как не путешествие на морском лебеде в компании с развеселыми мореплавателями. Возможно, нам посчастливиться встретить пиратов, так что плавание пройдет весело. Об этом я и размышлял, топая на восток.
Вскоре должны были начаться топи, где один, скажем прямо, хреновый легат погубил почти всех своих воинов. Это вторые такие топи в Королевстве, они отличались от западных тем, что походили на язвочку в свежем теле острова, а не тянулись вдоль берега, как на западе. Там была низина с единственной дорогой, которая и пролегала в этом болотистом блюдце. Имперцы обычно избегают этой дороги, проще и безопаснее добраться до Нина на корабле. Но разве я когда избирал простые пути? О нет, лишь сложности заставляли мою кровь быстрее двигаться в теле.
Тем более в топях Валара можно было найти много интересного. И я не про бандитов, нет, вот лекарственных трав там предостаточно. А так же насекомых и голодных рептилий.
Путь от Врат до Нина через топи занимал примерно три дня, если не тратить много времени на сон. А спать в топях удовольствие не из приятных, мне ничего не стоило пройти все эти дни на своих двоих. Легион и не к таким чудесам выдержки приучает.
Дорога, входящая в болотистую карнеру, нельзя было назвать имперской. Простая тропа в некоторых местах выложенная камнем. Сквозь топи в разрушенном кратере давно уснувшего вулкана эльфы проложили как раз таки каменную тропу, которая теперь походила на покрытый зеленой шерстью хребет неведомого чудовища. Многие ходили этим путем, эльфов немногое могло испугать. Так что моховой покров камней был не таким уж и большим, достаточно сухим для моих полусапог.
Три дня я провел без приключений, нашел те коренья, которые хотел, остановился на ночевку в отведенном для этого месте. Какой-то хитрый старый эльф оборудовал там довольно грязную гостиницу, но это все же крыша над головой. Я не жаловался.
Меня никто не пытался укусить, если не считать насекомых в той гостинице. Похоже, выдался какой-то особый сезон, рептилии отошли дальше в топи. Такое случается раз в двести тысяч лет, хе-хе!
Вокруг высились покрытые светящимися вьюнами деревья, но я не обращал на них внимания. Слишком мрачным было мое настроение, чтобы умиляться окружающей меня зелени в оформлении из красок жизни. Нет, все эти три дня я провел в тени своих мыслей. Потому-то и сон мне не особо требовался.
Пройдя топи насквозь, я вышел к побережью. Вдали виднелся самый первый имперский город на этой земле — Нин. Туда я и отправился.
Пустынная дорога прекрасно подходила для такого грустного типа, как я. Крестьяне были заняты на своей земле, им еще несколько месяцев не удастся оторваться от работы и отправиться в путешествие. Иногда попадались патрули, иногда — торговцы, но никто из них не пытался остановить меня или заговорить. Все были слишком заняты своей работой, чтобы отвлекаться на одинокого путешественника, с которого и взять-то нечего.
Без приключений я добрался и до города. Он уже пережил свой рассвет и лишь формально оставался главным имперским портом. Торговые корабли предпочитали удобные гавани Привратных островов. Сюда же редко заходили торговцы, еще реже ступала нога проверяющих с материка. Нин давно превратился в захудалый городишко, которых сотни по Империи. Единственное, что отличало Нин от других городов провинции, так это именно его имперский дух.
Ни один другой город не походил так на имперские, как Нин.
В этом и было главное достоинство города, ну, не стоило забывать и о богатых путешественниках, которые считали своим долгом посетить первый город провинции. Первый, основанный Императором, на территории Королевства. В Нине было предостаточно памятных строений, которым уже по двести лет. Горожане любят показывать на тот или иной дом, говоря, что там жил Сам! На мой взгляд это все вранье. Да, старые дома еще сохранились в городе, но они были построены гораздо позже крепости "Черное Сердце", а значит, после того, как Император покинул провинцию.
Но я не хотел лишать горожан самоуважения, так что держал свое мнение при себе. Тем более, я не хотел становиться варваром, который разрушал дух этого места.
Казалось, что город не настоящий, а словно списанный с книг историков. Каждая улочка, каждое строение, даже грязь — все это напоминало о родной Империи. Это помогло городу переквалифицироваться из торгового поселения в своеобразный курорт. Хотя, сложно назвать Нин местом для отдыха. Близость к топям, суровый морской ветер, недостаток пресной воды — единственный акведук не мог обеспечить все население города — но жители провинции все равно приезжали сюда, чтобы вдохнуть ароматы родины. Многие ведь никогда и не были на материке, вот, чтобы прикоснуться к своим корням они и приезжали на эти берега.
Жители Нина жили с приезжих, даже самый последний беззубый рыбак мог предложить прекраснейшие поделки, передающие дух прошлого. Эльфы так вообще поступали хитрее: если их возраст переваливал за два столетия, они, начитавшись исторических трактатов, готовы были поведать о том, как лично встречали Императора. Судя по их широким физиономиям, приезжие охотно верили в эти байки.
Город, созданный для торговли, продолжал торговать. Только переориентировался с внешнего рынка на внутренний. Что ж, каждый выживает по-своему. Да и бросать все эти прекрасные дома было бы кощунственное.
Паломников привлекал храм Императора, единственный в своем роде в королевстве. Кроме огромной статуи Бога-человека, там хранился тот самый договор между Империей и Королевством.
Но все это меня мало интересовало. Я пришел сюда не ради статуэток, которые выдавались за древние артефакты, но делались в соседней лавке горшечника. Раньше все эти развалы с бесполезным хламом меня привлекали, а теперь я даже не смотрел в сторону уличных торговцев. Да, город знавал лучшие времена, мне было жаль, что я не застал его золотое время.
Денег на гостиницу у меня не было, но я знал одного кабатчика, который мог повременить с оплатой. После недолгих препираний с хозяином, я выпросил себе комнату. Кабатчик не хотел меня пускать, так как знал мой буйный нрав, боялся, что я ему всех посетителей разгоню. Но я заверил, что буду вести себя тихо. Мне не поверили, но по крайней мере пустили под крышу.
Это было не то заведение, в котором мы с Люциусом условились встретиться. Я знал, что у меня есть несколько дней на отдых, так что торопиться не стоило.
