— Посмотри еще раз в левый рукав. Может быть, оно там.
— Правда? — Он снова закатал рукав и на этот раз я заметил сверток, привязанный к запястью. Он облегченно улыбнулся, отвязал его и протянул мне. — Тебе, друг! Тебе от меня... своего рода благодарность! — Он кивнул, когда я принял сверток и развернул его. Похоже на кольцо. Неизвестно откуда возникшая мысль заставила меня задать следующий вопрос.
— А что, вместе с этим денег не было?
Он щелкнул пальцами.
— А, да, было, было! — Он отвязал мешочек от пояса и передал его мне. — Все здесь. Сотня медняков.
Действительно, сотня.
— А что насчет волшебной вещи, которую ты хотел передать мне?
Он озадачился, а затем улыбнулся, вспомнив.
— А да, была и такая, правда? — Из правого рукава он извлек длинный кинжал. — Держи.
Оторвавшись от созерцания даров, я хотел было поблагодарить Адана, но обнаружил, что он уже исчез. Странно, я не слышал, чтобы он уходил. Я не знал, радоваться мне, что он избежал горькой и сладкой боли существования, или огорчаться — ведь он прожил так мало, не успев отыскать собственного пути к счастью.
Я осмотрел кинжал и кольцо, данные мне Аданом. На вид металл казался слишком тяжелым, однако предметы были на удивление легки. Цвета их все время измерялись, сверкая то серебром, то бронзой, то золотом.
Покачав головой, я сосредоточился на истинной причине своего прихода — горящем создании по имени Игнус, медленно вращающемся над железной решеткой на полу бара. Когда-то он был человеком, но кожа его обгорела до неузнаваемости. Языки огня создавали ореол вокруг его тела, и пламя лизало последние участки плоти, которые пузырились и стекали вниз подобно воску.
Жар, окружающий это... создание... был воистину непереносим. К моему изумлению, железная решетка под ним покоробилась и погнулась от жара. Сначала я думал, что тот исходит из решетки, но нет же — источником его служило само существо! Кусочки пепла отрывались от его тела и взмывали к потолку заведения.
Осторожно я плеснул ледяной воды из Сосуда Бесконечной Воды на решетку. Раздалось громкое шипение, когда она попала на огонь, и возникли клубы пара... Сосуд выскользнул из моих рук, упал на решетку и разбился!
Облака пара, сопровождаемые шипением и потрескиванием, заволокли бар. Я закрыл уши и глаза, отвернулся, смутно различая крики, кашель, звук, подобный треску огня. Крики прерывались, заглушаемые ревом пламени и шипением плавящейся плоти.
Я почувствовал, как кожа на моих закрывающих уши руках становится липкой, подобно воску или расплавленному сыру... да и из ушей моих шла кровь. Я поднес руки к глазам; кожа на них действительно оплавилась и обильно кровоточила...
Я хотел было бежать из бара, подальше от этих страшных звуков, когда внезапно установилась тишина, лишь от решетки продолжало исходить тихое потрескивание. Я обернулся — на ней лежали осколки Сосуда Бесконечной Воды. А рядом над полом парило пламенное существо; глаза его, подобные факелам, обратились ко мне...
Неожиданно я понял, что знаю его.
— Да... Я знаю тебя...— Лицо создания рассекла щель, обожженная плоть отошла от челюстей. — Да...— Голос трещал, ревел, подобно пламени, и с каждым словом облачка золы и пепла исторгались изо рта и устремлялись ввысь. Я едва мог смотреть на него, столь ослепительно было сияние.
— Игнус...
— Да...— Существо подлетело ко мне, воздух вокруг него мерцал от жара. — Долго я сспал... Ссны о пламени...— Огонь вырвался из глотки Игнуса, пламенный язык показался за почерневшими зубами. — Я — твой... пока ссмерть не заберет насс обоих...
К нам подошла возлюбленная Игнуса, Друсилла. Глаза мага вспыхнули, когда он увидел женщину и, прежде чем я успел вмешаться, он обнял ее. Женщина ответила крепким объятием, и пламя поглотило ее. Она даже не вскрикнула. Последние мгновения ее жизни навечно врезались в мою память: в глазах — яростная страсть и всепоглощающая любовь. От нее не осталось даже пепла.
Сделанное Игнусом вызвало у меня глубокую неприязнь, хотя сам я поступал гораздо хуже. Я решил, что следует поговорить с ним прямо сейчас и четко обсудить некоторые вещи.
— Игнус, что сделало тебя таким?
— Таким...— Маленький клочок кожи на щеке Игнуса лопнул и исходящая паром капля стекла вниз. — Таким... Игнусс был вссегда...
— Но... ты вроде бы человек. По крайней мере, был Когда-то.
Игнус изогнулся, выбросил голову вперед, в то время как тело его медленно поднялось еще выше над полом... Он походил на пламенный водоворот, искры сыпались с его тела во все стороны.
— Вссе еще Игнусс... вссегда Игнусс...
— У меня есть вопросы к тебе.
— Хсс! — Мое сердце подпрыгнуло, когда Игнус поднялся в воздухе еще на несколько футов и языки пламени вырвались из его рта, подобно клубку змей. — Хватит болтовни и вопроссов! Молчать!
Я спешно отступил на шаг.
— Но я хочу поговорить об огне, Игнус, и о горении...— Хитрые слова мои дошли до Игнуса, яростное пламя в глазах его потухло.
— Об огне? — Игнус медленно опустился вниз, жаркий ореол, вокруг него усилился, будто подпитываемый интересом к теме. — Говори... Игнусс усслышит твои сслова...—
Я поинтересовался, действительно ли он сжег Аллею Опасных Углов.
Лицо Игнуса вновь раскололось, кожа у уголка рта треснула, расплавилась, обратившись в красно- черную массу.
— Да... Игнусс расскажет о ссвоей мечте...— Волна пламени метнулась от Игнуса и я отступил еще на шаг, видя, как сам воздух изгибается перед жаром.
— Ночные улицы... так холодны... Игнуссс ссжигает дома, жителей... вссе бегут от пламени... Ссами дома были объяты пламенем... крики жителей, сставших факелами... А затем — лишь осстовы домов... Углы, осстовы тел... крассные, оранжевые и черные огни расспространяются... Такие цвета... Сс...— Гнев Игнуса исчез, язычки пламени, окружавшие его, чуть потрескивали. Похоже, он задумался, а, возможно, погрузился в воспоминания. — Сс... И Игнусссс был так рад...— И вновь он вызвал у меня отвращение. Я решил переключиться на другую тему.
— Игнус, ты ведь мастер Искусства... Может научить меня чему- нибудь?
— Сс... Раньше Игнусс много знал... и теперь... Игнусс горит... Сстрадая, Игнусс познает...— Маленький язычок вылетел из его рта, подобно смешку, а за ним последовал поток углей. — Сстрадать... познавать...
