Жуга сидел, непривычно задумчивый, шевеля губами, затем встряхнулся.
– Нет, – сказал он. – Нет в них магии, хоть тресни… Откуда ты их взял?
– А я знаю? Выдумал, наверно, чтоб звучало пострашней.
– Да не похоже на выдумку, раз не забылось.
– Так ты вернёшься или нет? И вообще, долго мы ещё будем тут сидеть?
Жуга помолчал. Поднял взгляд.
– Скажи мне ещё одну вещь, – он запнулся, затем огляделся вокруг и отломил ветку с куста. Распустил свои волосы и заново собрал их в узел на затылке. – Та девушка… Ну, акробатка…
– Нора?
– Да, Нора… Она, случайно, не носит волосы… вот так? – он воткнул палочку себе в волосы и повернулся в профиль.
– Носит. Только у неё обычно дротик вместо палки.
– Дротик… – пробормотал Жуга. – Понятно.
Он встал, со звоном выдернул из камня меч и сунул его в ножны. Усмехнулся.
– Ладно. Раз уж умирать ты не собираешься, пошли искать твоего дракона.
– Ещё чего! – хмыкнул Тил, потирая укушенный зад. – Носись за ним по солнцепёку… Сам найдётся.
– Где он, как ты думаешь?
– Да леший знает… Спит, наверное, где-нибудь.
Кусты перед ними зашевелились. Жуга выхватил было меч, но тут же опустил его, когда навстречу, с топотом и треском вывалился Рик. Дракончик радостно присвистнул, подскочил к мальчишке и вдруг толкнул его носом с такой силой, что Телли не устоял на ногах и свалился в бассейн.
– Ты что, с ума сошёл?! – Тил забарахтался и встал, отплёвываясь и отряхиваясь. Вода в бассейне едва доходила ему до пояса. – Перегрелся на жаре?
– Ну, вот и нашёлся, – удовлетворённо сказал Жуга. Покосился на солнце и повернулся к мальчишке. – Пошли за вещами.
***
Шурша сухими листьями, Арнольд вышел на поляну, сбросил с плеч вязанку хвороста и вытер руки о штаны.
– Нет смысла больше ждать, – сказал он, садясь и протягивая руки к огню. – Я обыскал всё вокруг. Его нигде нет.
Нора ничего не ответила.
День близился к вечеру. Костёр почти погас, остывающий дым белёсым покрывалом колыхался среди голых ветвей. Было тихо и безветренно. Арнольд поворошил горящие головни, подбросил в огонь пару сучьев и перевернул над угольями надетые на палочки грибы. Покосился на девушку, на лежащего рядом Вильяма. Лютнист, закинув руки за голову, глядел в темнеющее небо.
– Нам надо уходить, – он тронул Нору за рукав. – Вы слышите?
– Слышу, – ответила та, бездумно глядя на огонь. Поправила на плечах одеяло. – Не кричи.
– Нам нельзя здесь оставаться, нас могут найти в любой момент.
– Мне всё равно, – безразлично сказал Вильям.
– Брось, Вилли! – рявкнул силач, закипая. – Не хочешь же ты в самом деле…
– Ничего я не хочу, – бард повернулся на живот, запустил в костёр сухой еловой шишкой. – Я с тобой дальше не пойду. С меня довольно Олле.
Арнольд нахмурился.
– Вот, значит, как… Ну и что же ты намерен делать?
– Не знаю, – тот пожал плечами. – Пойду на север, в Остенде или Цурбааген. Наймусь на судно до Британии, а там… Там видно будет.
– Арнольд… – Нора подняла голову. Помедлила. – Скажи, зачем ты начал… это всё?
– Что «всё»? – не понял тот.
– Ну этот парень и дракон. Зачем они тебе понадобились?
Силач слегка растерялся.
– Ты же сама намекала, что мальчишка нам бы пригодился, – сказал он, – хотела его обучить. Да и дракон – штука полезная.
– Но не настолько, чтобы ради этого пожертвовать повозкой, лошадью и даже Олле!
– Олле я не трогал, ты сама прекрасно знаешь.
Девушка потупилась. Кивнула:
– Я знаю, да. Но сейчас мне кажется, что наши желания тут не при чём. Мы все как будто потеряли голову, не думали ни о чём, кроме как вытащить его… Их, – поправилась она. – Мальчишку и дракона.
– Нора, перестань, – Арнольд поморщился.
– Что на тебя тогда нашло? Ты дрался за него, как за брата, чего ради? – она вздрогнула и потрясла головой, как будто и в самом деле отгоняя наваждение. – Теперь они удрали, и мы здесь больше ни к чему. Может, Вилли и прав – нам нет нужды держаться вместе.
Взгляд её упал на доску с фигурками.
– Зачем тебе эта игрушка?
– Что? – вскинулся Арнольд. – А, это… Тил оставил, прежде чем уйти. Возьмём с собой, быть может, нам удастся выручить за неё пару талеров.
– Она мне не нравится. Брось её в огонь.
– Но зачем?
Нора замешкалась, не зная, что ответить, потом покраснела и отвернулась.
– Она мне не нравится, – повторила она. – Сожги её.
Силач пожал плечами, но решил ей больше не перечить, поднял доску и шагнул к костру.
И в этот миг фигурка лиса двинулась вперёд.
Арнольд замер. Гулко сглотнул и торопливо опустил доску на траву. Жестом подозвал свою спутницу и указал на фигурку.
– Нора, взгляни!
– Что случилось? Что такое?
– Она передвинулась. Сама. Клянусь, я к ней не прикасался!
– Брось, – поморщилась та, – что тут особенного? Тряхнул, наверное, вот и всё.
– Шутишь? их с места не сдвинешь. – он потрогал застывшую фигурку лисы и нервно огляделся. – Что бы это значило?
Постепенно напряжение передалось другим. Он заставил Нору встать, свернул одеяло, убрал с огня грибы и быстро затоптал костёр. Теперь он был готов ко всему, и когда в кустах за маленьким оврагом зазвучали голоса, Арнольд спокойно и без лишней суеты сделал Вилли знак пригнуться, одним движеньем зарядил свой арбалет и спрятался за дерево. Девушка и бард переглянулись и послушно отступили за бугор, где затаились на земле.
Зашуршали листья, треснул сучок, затем кто-то выругался, оступившись, и на поляну вышли двое – Тил и с ним какой-то незнакомый рыжий парень лет двадцати, одетый в драные штаны и рубаху странного покроя. Оба были мокрые до нитки, с волос капала вода. В руках у парня был увесистый и тоже мокрый тюк с вещами.
– Вот незадача, – выругался Тил, трясясь и ёжась от холода. – Я и забыл, что здесь уже зима, – он подошёл к костру и огляделся. – Арнольд! Вилли! Эй!
– Не шуми, услышит кто-нибудь, – спокойно сказал его спутник. Присел у костра, поворошил золу. – Гм, ещё дымится…
– Должно быть, они ушли совсем недавно, – Тил оглушительно чихнул и утёр нос рукавом рубахи. – Чего ты расселся? Если двинемся сейчас, ещё успеем их нагнать.
– Так и так догоним, не суетись. Сейчас нам надо обогреться.
– Переодеться бы.
– Не стоит. Лучше дров подбрось, – он развязал ремешок на затылке; мокрые рыжие волосы рассыпались по плечам. Перехватив зубами ремешок, приятель Телли в меру своих сил отжал их, собрал привычными движениями и завязал обратно в конский хвост. Всё это он проделал быстро и ловко и совсем не по-женски, как сперва подумалось Арнольду. Сразу после этого он взялся за свой тюк и принялся с усердием копаться в нём. На свет появились котелок, какие-то мешки и рыжее одеяло.
