Телли ошарашено стоял и слушал, глядя на своё отражение и не решаясь поднять глаза на травника.
– Не помню, что было дальше, – говорил Жуга. – Я попытался их остановить. Меча со мной не было, я вырвал у кого-то из них копьё… В общем, не помню. Очнулся – стою посреди деревни, копьё сломано, руки в крови… И никого вокруг.
– И ты что… всех?..
– Чёрт их знает. Нет, наверное. Тел я не нашёл, разве что они их с собой унесли. Они потом собрали пожитки и откочевали куда-то на юг. Больше я их не видел – после этого они оставили меня в покое.
– Немудрено… – пробормотал Тил.
– Там, – травник указал куда-то в сторону песков, – живёт другой народ. У них нет поселений, они постоянно кочуют по пустыне. У них там такие лошади мохнатые, на спине с двумя горбами, на них они поклажу перевозят. Я их и видел-то всего несколько раз. А тех, кто жил когда-то в этом городе, уже никто не помнит, даже легенд не осталось. Вот разве только – собаки.
– А что – собаки? Ну живут здесь, ну сторожат…
– Они не пьют и не едят, их только три и всегда было три. Местные жители зовут их «проклятыми» и считают, что они вышли из песка. Может, это души владельцев золота вернулись после смерти, чтобы сторожить своё сокровище, а может, неудачники-грабители. – Травник повернулся к мальчишке. – Теперь понятно, почему я ничего об этом золоте не хочу знать?
– Понятно.
– Ну что ж… Тогда пошли отсюда.
Телли не двинулся с места.
– Жуга, – позвал он.
– Что? – остановился тот.
– Почему ты не хочешь возвращаться?
Травник замер. Медленно обернулся. Налетавший ветерок трепал его отросшие, связанные в конский хвост волосы.
– Я прав? Ведь ты не хочешь?
Жуга несколько мгновений стоял молча… и вдруг взорвался криком.
– К чёрту! – рявкнул он так неожиданно и громко, что Тил отшатнулся и с размаху сел на камень прямо там, где стоял. – Чего ты привязался ко мне со своими расспросами?! Думаешь, мне легко было, когда я попал сюда?!
Он выхватил меч, и прежде чем Тил успел испугаться, вогнал его по рукоятку в камень парапета и бессильно опустился рядом, обхватив голову руками.
– Вытащи! – коротко потребовал он, глядя в упор на мальчишку.
– Что? – оторопело переспросил тот.
– Ну вытащи, вытащи! – повторил тот с кривой невесёлой усмешкой. Ладони его взмокли от пота и нервно подрагивали. – Вот просто – встань и вытащи!
– Зачем?
– Вытащишь – пойду с тобой.
– А если нет, то – что?
Жуга не ответил, а Тил побоялся повторить свой вопрос, и некоторое время оба они молчали.
– Послушай, Тил, – сказал наконец Жуга. – Всё это слишком запутано и гораздо серьёзней, чем ты думаешь. Пойми, я уже чувствовал такое… однажды. Как будто я кукла, и кто-то дёргает за ниточки. Если бы ты только знал, до чего мне это всё надоело! Первые месяцы здесь я думал, что схожу с ума. Потом мне казалось, что я уже сошёл. Потом – что я нормальный, а с ума сошли все остальные. И тогда я решил не копаться в себе, а просто – жить.
Я перестал думать и тревожиться, просто смотрел, как день сменяет ночь, – продолжал он уже спокойнее. – Следил, чтоб в хижину не заползали скорпионы и змеи, ходил за водой, охотился. Случалось, правда, что и на меня охотились. Изучал местные травы… на себе, между прочим. Выменивал на них у пустынников финики, крупу и кофе. Я оставлял свой меч и отправлялся ночью безоружным бродить по пескам. Волк, живущий под скалой, пригласил меня отведать своей прохладной воды. Не купаться и плескаться, а покинуть свет солнца и познать мёртвую ночь пустыни и холодных людей, играющих там… И постепенно боль ушла, остался только мир вокруг и я. И никого между нами.
– Ты боишься, – мягко сказал Тил.
– Боюсь, – признался тот. Встал и обошёл вокруг бассейна. Пользуясь тем, что травник отвернулся, Тил украдкой придвинулся к мечу и подёргал за рукоять – тот даже не шелохнулся, и мальчишка поспешил сесть обратно.
– Боюсь, – послышалось из-за бассейна, а через мгновенье показался и сам Жуга, – что если я вернусь, то снова придётся плясать под чужую дудку. Полгода – ничего, и вдруг твой дракон. А потом и ты сам… Я жил своей жизнью, понимаешь, своей, а не той, которую мне уготовили другие! А теперь приходишь ты и говоришь, что я опять кому-то что-то должен.
– Я ничего не говорил. Я просто хотел, чтоб ты вернулся.
– Какая разница! – отмахнулся тот и вдруг осекся, глядя на камни. Телли проследил за его взглядом и похолодел, увидев подле себя раздавленного скорпиона.
– Ну-ка, встань! – ледяным голосом потребовал Жуга.
Тил повиновался.
– Повернись! – он схватил мальчишку за плечо и резко развернул. – О чёрт… Ты сел на него! Снимай штаны!
– Да не укусил он меня, я б заметил… – запротестовал тот.
– Снимай, кому сказал!!
Теперь Тил и сам увидел бурое пятно у себя на штанине. К горлу его подкатил ком. Непослушными пальцами распустив узел, он спустил штаны и ошарашено уставился на крошечную ранку на бедре.
– Ой-ёй…
– Как ты? – с беспокойством спросил Жуга. – Тебе больно?
– Н-не знаю… Они ядовитые?
– Голова не кружится? В глазах не темнеет?
– Я…
– Дышать можешь?
Телли набрал полную грудь воздуха и прислушался к своим ощущениям. Сердце бешено колотилось, ранка на бедре слегка зудела, но в остальном всё было в порядке – ни темноты в глазах, ни боли, ни удушья. Голова тоже была на месте, и постепенно происходящее начало его злить.
– Да ну тебя! – огрызнулся он и принялся натягивать штаны. – Напугал только, дурак. Подумаешь, укусили.
Жуга отстранился и с сомнением поскрёб в бороде.
– Послушай, Тил, – сказал он. – Это фиолетовый скорпион. Я видел троих людей, которые отправились на тот свет меньше чем через десять минут после его укуса.
– Ну и что ж теперь, сидеть и ждать, пока я не загнусь?! – вскинулся Телли. – Может, он старый был, этот твой фиолетовый, может, у него яд кончился!
– Не ори ты так!
– Сам не ори!
– Нет, всё-таки, с тобой и в самом деле всё в порядке?
– Лучше не бывает, – мрачно буркнул Тил. – Сейчас вот прямо лягу и помру… Слушай, зачем ты эту дурацкую бороду отрастил?
– Воду жалко на такую ерунду переводить. Здесь даже чашки песком мыть приходится, – он неожиданно нахмурился. – Вот что, Тил… Напомни-ка мне, что ты говорил, когда дракончик у тебя огнём плевался?
– Что? Не помню. Белиберду какую-то.
– И всё-таки.
– Ну… – он задумался, припоминая. – Что-то вроде: «Айвэтур энг Ихэл Айвэнгилэ»
– Что-что?
– Айло айвэтур энг Ихэл Айвэнгилэ… И что-то там ещё. Надо же – помню! – удивился он. – А чего ты спрашиваешь?
Жуга сидел, непривычно задумчивый, шевеля губами, затем встряхнулся.
– Нет, – сказал он. – Нет в них магии, хоть тресни… Откуда ты их взял?
