— Да, Акамару... — прошептал Киба, — Вот были времена...
Это был очень веселый день, после которого остались в основном светлые воспоминания. Но по воле случая, на следующий день на Коноху напали Акацуки. И тогда уже никому было не до смеха.
Киба огляделся вокруг. Он был здесь уже раза три. Один раз — когда они с Хару, Наруто и Асумой отправлялись на первую миссию, а остальные два — на миссиях с Ино, Наруто и капитаном Ямато.
Их миссия окончилась успешно. Если в начале, когда они только выдвигались из Конохи, Киба и Саске относились друг к другу более-менее сдержанно, даже общались, что-то оживленно обсуждали и учились работать в команде, то сейчас Учиха Инузуке очень сильно надоел. У него был скверный характер, вообще отсутствовало чувство юмора и элементарный жизненный оптимизм.
"Ладно, я тоже хорош... никогда к Учихам любви не питал. Наруто же дружит с Саске. Значит, он действительно не так уж плох!" — пронеслось в голове.
Киба ухмыльнулся, вспомнив то, что все в их нынешней группе уже стали джонинами, а он еще всего лишь чунин. И вот его снова начало грызть чувство досады, зависти и неприятия.
Он постарался думать о чем-то приятном, о чем-то хорошем. О да. Наконец, собачнику удалось переключить свое внимание. Он вспомнил любимую девушку, которая ждала его там, в Конохе, которая уже так близко. Кибе так хотелось ее обнять, почувствовать ее губы на своих, вдохнуть аромат ее волос и ни о чем плохом больше не думать...
"Хината, поскорее бы к тебе вернуться. А то запутешествовались мы. Зачем было отправляться в такую даль ради какого-то сраного письма?! Так, думай о приятном..."
Киба посмотрел на верного Акамару, который послушно шел рядом, в ногу с хозяином. Тот в свою очередь посмотрел на хозяина и высунул язык, оскаливая челюсть, как бы улыбаясь ему. В глазах животного было столько понимания, что и сам Инузука не сдержал улыбку. Саске, шедший по другую руку, лишь фыркнул, увидев это зрелище.
Несколько бесшумных теней быстро передвигалось по ветвям деревьев. Лишь шиноби с острым тренированным взглядом мог понять, что это бойцы АНБУ Конохи, патрулирующие границы как деревни, так и границы страны. Сегодня был именно такой день, когда шиноби были вынуждены уйти намного дальше, в пограничные земли страны Огня.
Сейчас они, внимательно следя за тем, что происходило по бокам, прыгали по ветвям, продолжая свой маршрут. Шиноби в масках действовали быстро и слаженно.
— Эй, Югао, — произнес один из тех, кто следовал за фиолетововолосой девушкой в маске с красными узорами, поравнявшись с ней.
— Что, милый? — улыбнулась она под маской, издав негромкий смешок, пытаясь сделать так, чтобы остальные члены их небольшого отряда их не услышали.
— Прошу, не называй меня так при них, — он тоже улыбнулся, и Узуки пожалела, что не может увидеть эту улыбку из-за маски, — Слышала, что Какаши и Итачи с учениками возвращаются сегодня? Может, нам удастся их встретить, — поинтересовался Хаяте Гекко.
— Да, только мы не в ту сторону пошли, чтобы их встречать. Мы сейчас на северной границе, а они придут с западной, там, где мы завершим наш патруль, сделав полный круг.
Гекко с печалью вздохнул.
— Нет, тогда мы точно не успеем, — протянул он.
Узуки кивнула. Внезапно сзади послышались перешептывания, и девушка остановилась. Хаяте остановился рядом и закашлялся, после чего обернулся назад.
— Что там? — бросила Югао, перемещаясь к остальной части их отряда.
Парень в маске, изображающей волка, показал пальцами куда-то сквозь листву.
— Гляди, Узуки. Это Какаши. Как ты его не заметила?
Югао с удивлением посмотрела туда, куда показывал АНБУ из клана Хьюга. Действительно, по тропке, ведущей сквозь чащобу из множества столетних деревьев, шли двое. Одним из них был узнаваемый всеми сын Белого Клыка, Четвертого Хокаге. А с ним — Учиха Саске. Они шли неторопливо, обмениваясь короткими фразами.
— Их же должно быть четверо! — воскликнул Хаяте, — Где Итачи? И Инузука?
Югао отдала приказ с помощью жеста, в знак того, что они спускаются.
Какаши и Саске, шедшие по лесу заслышали подозрительный звук и стали озираться, прервав разговор. Они встали спиной к спине, и внезапно вокруг двух джонинов закружилась в воздухе листва. Это была техника, называющаяся "Мерцанием тел".
Оба моргнуть не успели, как их окружил отряд из шести АНБУ.
— Какаши! — воскликнул Гекко, — Приятно видеть вас целыми. Уже вернулись?
Какаши с каким-то странным выражением лица посмотрел на него и кивнул, не подавая голоса.
Югао встревоженно спросила:
— Где Итачи и Инузука? Они отстали?
Какаши и Саске синхронно опустили взгляд, и лица их стали печальными, даже нарочито печальными.
— Мне жаль, но они погибли на миссии, — пробормотал Саске, стоявший за спиной Какаши. Сын Белого Клыка бросил на него быстрый взгляд через плечо. Голос его был неожиданно грубый и тяжелый, несвойственный для худощавого молодого парня.
Югао коснулась пальцами маски, чтобы ее снять, однако, заслышав фразу Учихи младшего, остановилась.
— Действительно?
Она обернулась через плечо к АНБУ, который происходил из рода Хьюга. Тот, ни секунды не медля, сложил печать концентрации.
— Бьякуган! — воскликнул он и направил свой взор на двоих, — Узуки, это...
Не успел он закончить, как Саске, державший руку на рукояти меча, подскочил к девушке и пронзил ее острым лезвием. Та ничего не успела сообразить и спустя мгновение лежала на земле, захлебываясь собственной кровью.
— Югао! — закричал Хаяте, бросаясь вперед и на ходу обнажая меч из ножен на спине, — Изменники! Танец Полумесяца.
— Это не изменники, Хаяте. Это Акацуки! — крикнул член клана Хьюга.
Спустя лишь миг Гекко оказался возле лже-Саске и нанес вертикальный удар мечом. В этот миг с других сторон от Учихи появилось еще трое клонов Хаяте, и они в совершенстве повторили движение оригинала. На Саске разом опустилось четыре клинка. Но, прежде чем они достигли цели, Учиха исчез в белом облаке дыма, и на его месте появилась куда более крупная фигура с гигантским чешуйчатым мечом, который с легкостью принял на себя все четыре лезвия и легко принял бы еще сто таких клинков.
Кисаме круговым ударом меча развеял клонов и отбросил Хаяте назад, оцарапав ему чешуйками Самехады плечо.
Тем временем лже-Какаши ринулся на врагов, выхватив два куная из подсумка. На полпути к двум АНБУ он остановился, и на том месте, где он стоял, образовалось другое белое облако дыма. И тогда два бойца, переглянувшись между собой, сами двинулись вперед.
