- Нет, - Том спокойно покачал головой. – Мы с ним уже договорились: я без магии, он – без скакуна.
- Но это нечестно, - настаивала на своем девушка. – Он старше и опытнее, и у него есть настоящий меч, а у тебя только эта палка!
- Эта палка мне не раз жизнь спасала, - упрямо заявил парень. – Нет, уговор есть уговор, тем более нам от него по-другому не отделаться. Если я решу смухлевать, то его благородные дружки тут же устроят на меня облаву.
- Том, - уже мягче сказал принц, - он – рыцарь, а ты – маг. Без своего колдовства тебе его не победить, пойми же. Я могу выступить вместо тебя…
- Нет, даже не думай!
- Ты что, совсем идиот? Я тебя тренировала, забыл? И если я говорю, нет, значит, нет! Ты и меня-то толком никогда не побеждал, не то что настоящего рыцаря в доспехах.
Том хмыкнул и улыбнулся.
- Извини, Анна, но я тебе поддавался. Немного. Совсем чуть-чуть. Ай! Какого черта?
- Ну и иди! – вспыхнула разозленная Лори. – Иди, подыхай там, раз ты такой весь из себя правильный, мне-то что? Я на это смотреть и не собираюсь!
- И не смотри, я тебя заставляю, что ли?
Девушка топнула ногой и, собрав пальцы в кулак, со злостью отвернулась.
Нет, ну ведь не идиот ли он, а? Как так можно разбрасываться жизнью направо-налево? Но она все-таки не удержалась и повернулась, наблюдая, как два соперника встают на разные стороны деревянного помоста.
Сир Гарольд держался прямо и уверенно, он ничуть не сомневался в своей победе. Он на секунду поднял взгляд к небу и перехватил рукоять тяжелого меча двумя руками. Латы он снять даже не потрудился, несмотря на то, что перед ним стоял семнадцатилетний парень в одной лишь рубашке да легких брюках, вооруженный кривым длинным посохом.
Лори сглотнула. Том выглядел намного хуже. Он стискивал свой посох так, будто собирался душить змею, а голову опустил, упершись взглядом в пол. Сражаться он будто и не собирался.
Девушка огляделась, почуяв чужих. Люди, несколько минут назад разбежавшиеся в страхе, вновь начали пребывать, предпочитая наблюдать за зрелищем издалека. Ну, и пусть смотрят, чтоб их, а она Тому погибнуть не даст!
Лори тихо зашептала под нос слова заклинания, но Джерард грубо схватил ее сзади и зажал рукой рот. Она взвизгнула и попробовала вырваться, но принц оказался намного сильнее нее.
- Тише, - пытался он ее успокоить. – Я еще два года назад понял: он знает, что делает, пусть и иногда выглядит как полный дятел.
Только он успел это договорить, как рыцарь сорвался с места, громыхая по деревянным доскам тяжелым железным обмундированием, а Том даже не пошевелился. Лори замерла на месте, забыв про дыхание, а ее глаза намертво приковались к длинному серебристому мечу, который резко взлетел в воздух, а затем стал стремительно опускаться вниз, прямо на голову Тома.
Она зажмурилась от страха, но треска ломающегося черепа так и не услышала. Джерард со спокойной душой ее отпустил.
Притворившись полным дилетантом, Том дал рыцарю надежду на легкий выигрыш, и тот с радостью повелся, но как только его меч не встретил сопротивления, его шансы разрушились в пух и прах.
Тяжелый двуручник рассек лезвием воздух и глубоко вонзился в помост, застряв между досками. Том совершил пируэт и одним ударом посоха сверху-вниз свалил неповоротливого рыцаря с ног, ударив того скрученной частью в правую лопатку между пластинами панциря.
Громко выдохнув, Гарольд грохнулся на землю, но тут же потянулся к своему мечу, однако не успел. Том перебросил посох в правую руку, а левой легко выдернул из дерева клинок. Он занес его над лежащим рыцарем и приготовился отрубить ему голову. Секунды шли невероятно долго. В конце концов, он просто отбросил меч в сторону и сказал:
- На сегодня, пожалуй, хватит, - он повернулся к Лори и Джерарду. – Пошли-ка отсюда, пока еще кто не нарисовался, я не собираюсь тратить на каждого честного человека свой годовой запас терпения!
У девушки отвисла челюсть. А на их тренировках он вечно совершал самые глупые ошибки и славился своей поразительной медлительностью. Притворялся же, гад!
- Погоди, я попробую залечить ее ожоги, - Лори кинулась к женщине, из-за которой вся эта мура и началась, и положила свои холодные ладони на ее обожженную кожу, от которой несло вонью паленой плоти и невыносимым жаром.
Сконцентрировавшись, юная ведьма начала нараспев читать заклинания, призывая кожу восстановиться, и истратила все свои силы, однако женщина только дернулась пару раз и снова грохнулась в обморок, а кожа пошла белесыми пятнами, напоминавшими плесень.
- Ой-ей, - против воли вырвалось у нее, когда голова закружилась, а в желудке образовалась сосущая пустота от недостатка энергии.
Джерард кинулся к ней, убирая меч в ножны, но Том поспел раньше, отбросив свой посох в сторону (как странно, он ведь с ним вообще не расстается!). Он осторожно подхватил ее и обнял за плечи.
- Так, и кто тебя просил? – недовольно проворчал он, заботливо убирая с ее лица вырвавшиеся из хвоста локоны.
- Я из-за нее чуть жизни не лишилась, - без прежнего запала ответила Лори, наблюдая за лицом Тома, которое вдруг начало троиться и плавать по кругу. – И умереть я ей… ой!.. не дам.
- Ты лучше молчи. И глаза закрой.
- За… зачем? – спросила она, но все же послушалась.
В ту же секунду она почувствовала кожей на своем лице прохладное дыхание, а в следующий миг ее магические запасы вдруг одним махом заполнились до отказа, так что сила струилась теперь даже в венах.
Она судорожно вдохнула, стараясь не задохнуться от внезапного притока могущества, и тут же вскочила на ноги, готовая к любому бою.
- Тише, тише, - Том взял ее за руку и попытался успокоить.
- Дьявол! – громко выругалась она, так что даже соседние дома испуганно пошатнулись. – Где ты такому научился?
Он усмехнулся.
- А ты думала, я в шабаше просто так ошивался целых два года?
- В шабаше? – спросил ничего не понимающий Джерард. – В смысле… в шабаше? Прямо настоящем ведьминском шабаше? Что ты там делал, черт тебя подери?
Лори недовольно уперла кулаки в бока.
- А чего тебе в ведьмах не нравится? – с вызовом спросила она, все еще не в силах отделаться от пьянящего последствия мгновенного притока растраченных сил.
- Нет, нет, ничего! – принц шутливо поднял руки вверх в знак примирения. – Просто я всегда думал, что ведьмы, ну…
- Страшные? – с улыбкой подсказал Том, вытирая с рук остатки крови и с опаской косясь на поверженного рыцаря, который, чуть ли не рыдая, катался по земле и проклинал какого-то учителя.
- Ага. К счастью – очень большому счастью, - это не так. Но?..
