- Врет, - почти одновременно шепнули эльф и вампир. И Арлес добавил: - Но во дворце ее нет.
Ар-принц сделал глубокий вдох.
- Нет, шах. О цене мы поговорим сейчас.
Сэй-Сарай подался вперед, демонстрируя заинтересованность.
- И что же ты хочешь мне предложить?
Велен опустил голову, разыгрывая задумчивость. На самом деле он рассматривал мозаику плит под ногами и изо всех сил держался, чтобы не вцепиться в горло шаху сейчас же. До заката не так уж много времени.
- Я тебе? Время.
- Я не совсем понял.
- До заката. До заката я найду Таисс и вернусь. Тогда ты умрешь.
Сэй-Сарай расхохотался хриплым, трескучим смехом. Велемир сделал знак отряду разворачиваться и уходить, потом сам совершенно спокойно повернулся спиной к шаху и размашистым шагом удалился из зала, не потрудившись закрыть за собой дверь.
- Ни ее, ни следов присутствия, - доложили вернувшиеся вампиры. - Если Таисс и была во дворце, то совсем недолго.
- Может, она действительно сбежала? - спросил Вэрджес.
- Я, милые, ставлю на то, что шах держит ее во-о-о-он в той башне, - Алая ткнула пальцем в Лапу Смерти.
Велемир задумчиво потер шею. Он был согласен с вампиршей, но стоило еще спросить у Дайро, может быть, он что-нибудь узнал. А пока есть еще несколько любопытных вопросов.
Нож прочно сидел в гербе, никто не вздумал его вытаскивать. Проклятье! Бить надо было на два пальца выше, тогда лезвие прошло бы как раз поперек контура магической защиты. Одно простое заклинание - и Сэй-Сарай не смог бы его активировать!
"Раньше надо было думать!" - упрекнул себя ар-принц и снова переключил зрение на магический план.
Дворец охранялся с точки зрения магии так себе. Взломать контур - дело трех минут. От этого, конечно, придут в боевую готовность ловушки внутри здания, но судя по всему там ничего сверх обычного набора, так что главное тут, чтобы никто не полез за щиты.
За спиной послышалось шевеление. Матросы и гвардия расступились, пропуская Дайро. Варро уселся возле вытянувшегося по струнке орчонка, преданно глядя на хозяина.
- Молодец, - похвалил волкодава ар-принц. - Дайро, узнал что-нибудь?
- После возвращения шаха стража в Лапе Смерти увеличилась в два раза, для этого убрали солдат с улиц. Никаких особых преступников там сейчас нет, так, несколько грабителей, ожидающих суда. Так что...
Мальчик сделал многозначительную паузу.
- В два раза? Поточнее сказать можешь?
Дайро развел руками.
- Говорят "вполне достаточно". Шах кормит их из рук, так что драться до последнего будут.
- Сколько всего солдат в городе, знаешь?
Орчонок нахмурил лоб.
- Кроме тех, что сейчас в башне - охрана дворца, личные хранители шаха и гарнизон в казарме. Дюжин десять точно. Или больше.
Для такого острова очень и очень не слабо... Ладно, проблемы надо решать по мере поступления.
Оставлять мальчишку сейчас на острове слишком рискованно, слишком уж он удобная мишень. Взять с собой? И речи быть не может! И без него найдется, кого бдить, ту же Интар, например. А неубережет ар-принц Дайро - дядюшка потом шкуру с него спустит и будет дюжину раз прав.
- Тикрикати! - капитан выбрал самого молодого и неопытного матроса. - Проводи Дайро на корабль. Варро, ты с ними, понял меня?
Что матрос, что пес не были довольны решением капитана, но оба позволили себе лишь недовольное выражение лица.
- Значит так,- начал Северный, когда они ушли, - Учить вас ничему не надо. Башню брать быстро и не размусоливая. Живых не оставлять. На каждой позиции чтобы кто-нибудь оставался. Магам - работать особенно тщательно, чтобы потом ничто ниоткуда не вылезло. Особенно держите ворота, мало ли что Сэй-Сарай себе решит. Арлес, Алая - держитесь меня. Сколько времени нужно, чтобы понять, где Таисс?
- Надеюсь, немного, - отозвался вампир. - Я постараюсь.
- Хорошо. - Велен провел рукой по волосам, убирая со лба пряди. Глубоко вздохнул, медленно, на двенадцать счетов выдохнул. - Тогда да помогут нам боги, демоны и Хаос.
Стражников сняли быстро и без шума, но по ним было видно, что гостей в башне уже ждали. Да и контур - дополнительная защита ворот и стен - был совсем недавно усилен. Значит, в башне есть маги. Не лучшая из новостей.
Велемир несколькими быстрыми заклинаниями взломал магическую охранку и пустил Вампиров к замкам. Клыкастые работали слажено, как единый организм, временно разделенный на части. Ни одного слова, только быстрый и совершенно не понятный окружающим язык жестов. Велен, успевший неплохо его освоить, и то понимал лишь пятую часть из их "беседы". Наконец, что-то едва слышно щелкнуло и Арлес налег на одну из створок.
Велен, прикрывая, шарахнул в появившуюся щель мощным потоком ветра. Алая поднырнула под руку, уходя влево. Йен, вампир, предпочитавший работать с водой, зеркально отодвинулся вправо. Щиты, пусть не похожие друг на друга, но одинаково прочные, растянулись, прикрывая входящих со всех сторон.
И не успела троица оказаться внутри, как в них из противоположных друг другу окон полетел перекрестный огонь. Вернее, тяжелая магия земли. Подоспевший Вэрджес огрызнулся в ответ, атака слева захлебнулась. Второго мага прицельно снял сам Велемир. Нападавший неуклюже перевалился через подоконник и глухо упал на каменную площадку двора.
Почти одновременно с этим из стрельчатых проемов дверей показались охраняющие башню солдаты.
Капитан Северный Ветер оскалился и поманил их левой рукой.
Дайро был прав, солдаты дрались с упорством самоубийц. И хотя Велен спихнул на других магов заботу о щитах, ему то и дело приходилось следить, чтобы они не развалились на части.
С боем они прорвались к главной башне, попутно перебив всю "администрацию" тюрьмы и пару дюжин стражников. Впереди теперь была только винтовая лестница, которая приведет их к Таисс. По крайней мере, Арлес считал именно так, и Велемир был с ним согласен.
Ар-принц чувствовал, как пустеет резерв, но ярость вела его все дальше и дальше. Отряд постепенно рассредоточивался по башне, оставаясь охранять выходы на этажи. Пот застилал глаза, рубашка липла к спине, но с каждым шагом Велен чувствовал себя все лучше. Как же хорошо, когда не нужно мучительно ждать, когда знаешь, что все сейчас зависит только от того, насколько хорошо ты владеешь мечом и создаешь заклинания. Когда каждый удар приближает тебя к заветной цели.
На самом верху их поджидала еще одна засада. Велен, проскочивший в коридор первым, едва успел отразить летящие в него огненные шары. На этот раз маг попался смышленый и очень желающий жить: скрутить его удалось только вместе с Арлесом, вовремя подоспевшим на помощь. И пока вампиры разбирались с парой стражников у дверей камеры, Велен со злым наслаждением собственноручно свернул магу шею.
