- О, я смотрю, кровь творит с тобой чудеса! Недавно кто-то тут лежал без сознания, а теперь уже вовсю прикидывается живой! - Арлес еще никогда, кажется, не был таким довольным. - Выносите ее отсюда, Велемир, хватит уже.
Когда до конца спуска оставалось не больше одного лестничного оборота, Таисс вдруг попросила поставить ее на ноги.
- Таисс, ты с ума сошла? - шепнул Велен, пытаясь ее образумить.
- Вэл, пожалуйста! - Таисс дернулась, пытаясь высвободиться. - Сложно тебе что ли?!
Сумасшедшая. Сумасшедшая женщина. Но ар-принц боялся, что если станет удерживать - сделает больно, а потому аккуратно поставил жену на ступеньки и крепко взял за руку. Девушка опасно покачнулась, зашипела от боли, немного отстранилась, чтобы не прикасаться запястьем к рукаву Велемира, и начала спускаться дальше.
К изнывающим от ожидания гвардии и матросам ар-принцесса показалась с гордо расправленными плечами и высоко поднятой головой.
Мужчины вскочили со своих мест, выпрямились и все как один склонили перед дриадой головы. И Велен без всяких объяснений понял, зачем его жене понадобились эти последние шаги по лестнице. Конечно, матросы, а тем более гвардейцы, поняли бы все, даже если бы капитан вынес бессознательную жену, перекинув через плечо. Они безоговорочно признавали за ней право на слабость, но увидев, что ар-принцесса нашла в себе силы выйти самостоятельно, прониклись к ней еще большим уважением, у некоторых граничащим с восторгом.
- Послушайте, - тихо сказала Таисс, выдержав требуемую ситуацией паузу. - Спасибо вам.
- Ваше Высочество! - тут же отозвался Крыс. - Мы же не могли по-другому!
Дриада прыснула смехом. Стоящий рядом матрос пнул Крыса в бок, но даже он сделал это с улыбкой. Весьма, впрочем, слабой. То, в каком ужасном состоянии находится госпожа, не оставило равнодушными никого. Велену стоило только дать знак - и его люди прямо сейчас расправились бы с Сэй-Сараем голыми руками.
Сколько там до заката?
- Таисс, нужно обработать раны.
Ведьма перевела взгляд на мужа и Велен в очередной раз поразился. Кровь оказывала на нее ни с чем не сравнимое действие, успев уже поселить в глазах немного лихорадочный блеск, с каким Таисс обычно ввязывалась в очередную драку. Ар-принц затаил дыхание, но девушка только согласно кивнула.
Когда они вдвоем подошли к колодцу, Арлес уже размешивал в ведре какой-то одному ему известный раствор. Мало ли что может быть в этом тюремном колодце. Рядом стояла алая, держа наготове чистые бинты и небольшую баночку с густой белой мазью. Таисс без лишних стол вытянула руки вперед.
- Будет больно, - предупредил вампир. Дриада бросила на него короткий взгляд, клыкастый, извиняясь, пожал плечами. - Я бы хотел по-другому, но это невозможно.
Велемир сделал шаг вперед, чтобы оказаться напротив жены. Уверенно взял ее за руки, переплетаясь пальцами.
- Я с тобой.
Таисс улыбнулась ему и кивнула Арлесу, разводя руки немного в стороны, чтобы было удобнее. В следующее мгновение она сжала кулаки так, что ар-принц чуть не взвыл от неожиданности. Но сама дриада даже не пискнула, только медленно и с шумом выдыхала сквозь стиснутые зубы, поворачивая руки так. Чтобы поток воды смыл всю черную гниль с запястий. Под слоем мертвой кожи оказалась тоненькая розовая пленка, мгновенно покрывшаяся маслянистой желтовато-прозрачной жидкость, выделяющейся из краев раны.
Ох, Высокие, а ведь еще шея...
- Ну все, все, - ободряюще бросил Арлес, отставляя ведро обратно на край колодца. - Теперь смазать и забинтовать - станет легче.
Пока Алая колдовала над руками ведьмы, капитан задумчиво разглядывал оставшиеся на ладонях багровые полумесяцы от ногтей. И ведь не кричит, хотя знает, что от этого было бы куда легче переносить боль. Не хочет, чтобы остальные слышали? Но какое ей дело до остальных, когда саму едва ли не с Грани вытащили?!
- Эй?!
Неуловимое движение - и нож с пояса оказался у Таисс в руках. Велена накрыло волной щемящей ностальгии: лето, Рощи и стоящая в его рубашке дриада, одним движением обрезающая излишнюю, по ее мнению, длину волос, чтобы не мешали. Всего год прошел, а кажется - все это было в какой-то другой жизни.
И судя по взгляду, накрыло не его одного. Ар-принцесса поудобнее взялась за рукоятку, закусив губу отодрала от шеи успевшие прилипнуть пряди, ловко собрала все волосы в хвост и резанула у самых корней. Теперь ее худоба еще больше бросалась в глаза, делая дриаду больше похожей на духа, чем живое существо. И от этого руна в зрачке - их общая руна - смотрелась еще угрожающе.
Велен протянул жене руки. Та ухватилась за них и наклонила голову.
***
Это какая-то ошибка! Служанка, выгуливающая пса, - ар-принцесса?! Нет-нет-нет, такое просто невозможно! К тому же она вовсе не красавица, ни роста, ни фигуры.
Интар зло ударила пяткой по земле. Ну почему так?! Почему такие красивые, сильные и умные мужчины как ар-принц Северного Престола вынуждены жениться ради интересов династии на таких замухрышках?!
Сейчас ар-принцесса сидела на земле у колодца, вытянув ноги и закрыв глаза. Вампирша то и дело подходила к ней, что-то спрашивала, и только это выводило дриаду из оцепенения. Велемира рядом с ней видно не было, он куда больше внимания уделял отряду.
- Скольких мы в итоге потеряли? - голос Северного Ветра послышался откуда-то справа, Интар повернула голову. Капитан разговаривал с Крысом, красовавшимся теперь в тугой повязке на ребрах.
- Пятерых, все из команды. Еще трое серьезно ранены.
Велемир сосредоточенно хмурил лоб. Очень хотелось подойти к нему, сказать что-нибудь, чем-нибудь помочь, но Интар никак не могла придумать, что же именно сделать. Но то, что ар-принц практически не приближался к жене, было хорошим знаком.
- Хватит тебе на него так смотреть, - Лерон присел рядом на корточки. - Глаза просмотришь, а без толку.
Эльфийка уничижительно усмехнулась.
- Ей со мною не тягаться! - с этими словами она вскочила на ноги и отошла от парня подальше.
Лерон с жалостью посмотрел эр-эль вслед.
- Да и не будет она с тобой тягаться.
До заката оставалось около полутора часов. Велен задумчиво взъерошил мокрые после умывания волосы и подозвал Арлеса и Крыса.
- Мертвых нужно забрать на корабль, - приказал он. - Они вряд ли хотели лежать на этой земле, в море им будет спокойнее. И раненых тоже забрать.
Капитан обернулся к жене. Таисс выглядела куда более живой, чем пару часов назад, когда он выносил ее из башни. Да и сам он чувствовал странный прилив Силы, как будто что-то подпитывало его со стороны. Драка со стражей, казалось, исчерпала резерв под чистую, а глядишь - за такое короткое время запас восстановился почти на половину.
