- Да сломать ее к демонам! - рявкнул он клыкастому, принявшемуся было возиться с замком на двери. Арлес послушно отскочил в сторону, давая Велемиру простор для действий. Тот от души запустил в последнюю преграду ударный заряд.
- Таи! - повисшую на петлях дверь ар-принц добил ногой, одновременно бросая на пол меч.
Таисс, кажется, не поняла, что произошло, приняла спасителей за врагов и бросилась на них с кулаками. Велен перехватил жену, прижал к груди.
- Таи, солнце, это я, слышишь? Все хорошо будет... - шептал он, гладя жену по голове. Та по инерции еще пыталась сопротивляться, но Велемир держал крепко. И с ужасом осознавал, что от любимой женщины остались кожа да кости.
Вдруг дриада судорожно всхлипнула и обмякла, повиснув у ар-принца на руках.
- Таи! - Высокие, да ее же даже не встряхнешь, чтобы пришла в себя - а вдруг рассыплется!
- Держи, держи! - в приказном порядке заявил подоспевший вампир, отстегивая от пояса небольшой кошель и фляжку.
Первым делом он влил в рот девушке несколько капель очищенной крови, потом приподнял ей голову, чтобы не захлебнулась.
- Опускай. Голову осторожнее.
Велен послушно опустился на пол, аккуратно уложив жену так, чтобы ее голова лежала на его левом локте. Алая, не теряя времени, оборвала остатки рукавов, чтобы окончательно оголить браслеты, потом осторожно сняла грязную, дырявую рильжу.
Арлес уже достал из кошеля флакон с заранее приготовленным раствором, чиркнул по руке ножом, добавляя в него полдюжины капель крови. Тщательно взболтал, посмотрел на просвет и тяжело выдохнул.
- Ну что, снимаем? - вопрос был явно риторический. И Велен подумал, как же на самом деле клыкастый боится провала.
- Давай, - кивнул ар-принц, начиная мысленно читать молитву всем богам. И затаил дыхание.
От попавшей на него смеси нейсферил зашипел и начал таять на глазах. Не дожидаясь полного растворения, Алая ловко сняла браслет с запястья не приходящей в себя дриады. Кожа под ним успела почернеть и пахла сладковатым гниением.
- Хаос и демоны! - прошипел ар-принц, инстинктивно сильнее прижимая жену к себе.
Арлес справился с собой куда быстрее.
- Велен, вторая рука.
- А? Да-да, конечно...
Что же ей пришлось пережить... Такие следы... Высокие! А если они никогда не заживут?! Он найдет зачинщиков и размажет их тонким слоем по тронному залу дворца! И начнет с Сэй-Сарая! Боль не смоешь кровью, но причастные ко всему этому не имеют права оставаться в живых.
Вампиры сняли и ошейник, запах стал практически невыносимый, но дриада никак не приходила в себя.
- Арлес, что с ней? - неужели они все-таки опоздали?!
- Истощение. Крайнее. Ее держит сейчас только вампирская часть сущности, - сквозь зубы процедил вампир. Руки его ощутимо тряслись от напряжения. - Сейчас... Голову приподнеми немного, м не неудобно.
Казалось, кровь текла в горло ведьмы, как в бездонный колодец. Велен кусал губы, сердце пропускало удар за ударом. Один, второй, третий, четвертый...
Наконец, Таисс судорожно сглотнула и закашлялась, хватая ртом воздух. Кровь струйками потекла по щекам, дриада попыталась приподняться. Велен устроил ее поудобнее, вытирая лицо.
- Вэл... - выдавила из себя девушка, судорожно обхватывая ладонями его пальцы.
Ар-принца накрыло, будто ударило со всего маху тяжелым пыльным мешком. Перед глазами все расплылось пятнами, в голове зашумело, а собственные эмоции исчезли под давлением клокочущей смеси боли, ненависти, страха и подступающего безумия. Связь восстановилась.
Инстинкт самосохранения рванулся спасать потерявшего бдительность мага, самостоятельно поднимая щиты. Через несколько ударов сердца Велен уже снова владел собой, но пустота наконец-то заполнилась привычным теплом.
- Я их всех в порошок сотру! - с глухим рычанием пообещал маг, касаясь губами разбитых и грязных рук жены.
Таисс прикрыла глаза и вдруг разрыдалась. Велемир чувствовал, как его рубашка от слез становилась мокрой насквозь, и не знал, что ему делать. Он не мог выпустить Таисс из рук, но прикоснуться боялся. Дриада похудела так, будто все это время что-то ело ее изнутри; маг боялся сделать больно, но не делать ничего, когда любимая женщина плачет горько и страшно, было невыносимо.
- Нужно все это смыть, - тихо сказал Арлес. - Я видел колодец во дворе. Велен... Мы подождем вас в коридоре.
Ар-принц поднял глаза. На вампире лица не было, даже губы посерели. Алая нервно обкусывала ноготь.
- Дай ей еще, - сбивчиво проговорила она, протягивая фляжку. - Обычная еда ее сейчас убьет. Мы подождем.
Велен кивну, кладя флягу на пол рядом.
- Скажите остальным, кто в башне - если зачистили все этажи, пусть спускаются во двор.
Таисс затихла только минут через двадцать, к этому времени Велен уже приноровился гладить ее по голове, не дергая слипшихся от крови волос.
- Я так боялась, что с тобой что-нибудь случится... - выдохнула девушка, хлюпнув носом.
- Не могло, я же спасал тебя, - ляпнул ар-принц, всматриваясь жене в глаза. - Руна изменилась. У тебя в глазах теперь наша руна.
Таисс сглотнула.
- Еще кровь есть?
- Я всегда подозревал, что что-то тут не так и моя жена вампир, - хмыкнул Велемир, протягивая ей фляжку. Бред. Они оба несут какой-то нервный бред, лишь бы говорить-говорить-говорить друг с другом.
- Хаос, я так надеялась, что моя конспирация протянет еще пару дюжин лет, - ведьма долго и жадно пила, пока во фляге не осталось ни капли. Забирая пустой сосуд, Велен случайно задел рукавом ее запястье. - Хаос!
Лицо дриады искривилось от боли. Велен пошевелился, чтобы встать.
- Это все надо смыть. Пойдем вниз?
Таисс кивнула, с трудом отдирая от шеи успевшие прилипнуть волосы. Ар-принц выпрямился и подхватил жену на руки. Демоны! Осталось в ней что-нибудь или нет?!
Осталось. Горячая коже сквозь тонкую ткань. Родной запах горьчцев, пробивающийся даже сквозь вонь давно не мытого тела. Хриплое, то и дело сбивающееся дыхание, которое Велен прекрасно ощущал руками и грудной клеткой. И глаза. Уже сейчас они начали приобретать прежний блеск, оживая все быстрее и быстрее.
Северный Ветер шагнул прочь из камеры.
Вампиры встретили их молча, одинаково сосредоточенные. Дружный вздох облегчения, улыбки:
- Да, Таисс, заставила ты нас поволноваться!
- Соскучилась?
- Я? - дриада рассмеялась. Голос тоже ожил, чему Велен был несказанно рад. - Еще бы! Жизнь без вас казалась мне скучной и совершенно неправильной!
- О, я смотрю, кровь творит с тобой чудеса! Недавно кто-то тут лежал без сознания, а теперь уже вовсю прикидывается живой! - Арлес еще никогда, кажется, не был таким довольным. - Выносите ее отсюда, Велемир, хватит уже.
