Я еще издали замахал рукой.
– Все-все!.. Я разузнал дорогу к цели. Теперь прем по прямой, как ворона летит!
Макдугал стиснул челюсти, не успел высказать то, что накопилось за мое отсутствие, а я бодро крикнул:
– Кто у нас запевала?.. Через час все закончим!
Сэр Монтьярд приотстал, в таких случаях надо проверить готовность всех, а Дреслер с усилием догнал меня.
Один из моих телохранителей вежливо уступил ему место. Маг выглядел встревоженным, щеки побледнели.
– Ваша светлость…
– Да, слушаю.
– Могу я спросить, куда мы едем?
– Можешь, – ответил я благосклонно. – Спрашивай.
Он посмотрел вопросительно, с ожиданием, потом спохватился.
– Ах да, простите, вы предпочитаете прямые вопросы… Тогда и я спрошу сразу: мы едем к одному из больших магов?
Я спросил с интересом:
– Откуда такая догадка?
– Я в первую очередь, – объяснил он, – улавливаю скопления магии. Если природное, то есть возможность поправить мои дела… Но впереди чувствую огромную мощь, которой владеет один человек.
Я сказал подбадривающе:
– Знал бы ты, какой мощью он владел несколько часов назад!.. А это крохи. Да и те истратил на свое жилище… Посмотри, вот он…
Деревья разошлись в стороны, как занавес, в желто-оранжевой пустыне с редкой травой высится башня из песчаника, а вокруг нее уже четыре домика. Я напряг зрение и, преодолевая головокружение, рассмотрел двух человек с лопатами.
– Если там такой могучий маг, – сказал я, – зачем ему живые слуги?
Он посмотрел на меня с недоумением.
– А зачем тратить магию на то, что могут сделать люди?
– Высшие Маги, – напомнил я, – вообще обходятся без помощи людишек.
Он вздохнул.
– Так то высшие… У них магии накоплено столько, что… приходит больше, чем тратят. Они могут себе такое позволить. Но даже если самый могучий маг истратит всю свою силу, то на первых порах ему нужно будет…
– Спасибо, – прервал я. – Макдугал, Монтьярд, как ваши кони и кони нашего отряда?..
Монтьярд ответил браво:
– До этой башни доскачут! Вы это задумали?
– Рысью?
– Галопом. А то и карьером.
Я перевел дыхание, сказал громко:
– Тогда рискнем!.. Рубите всех, промедление, умно говоря, недопустимо. Если все получится, у вас будет повод бахвалиться всю оставшуюся жизнь.
– Ого, – сказал Монтьярд с испуганным восторгом, – я всю жизнь мечтал… чтобы р-р-раз!.. а потом всю жизнь хвастаться.
– Это тот случай, – сказал я. – В карьер!
Некоторое время мы неслись слитной массой, как огромный камень, потом начали рассредотачиваться, а то вдруг маг метнет что-то такое, что сметет, как гигантской метлой, десяток всадников.
Я набрал скорость и пронесся мимо домиков. Зайчик перемахнул через заборчики, я натянул повод, едва оказались возле широкого входа в башню, за спиной крики и лязг металла.
Бобик унесся смотреть, что там такое, я соскочил на землю, а из башни выбежал мужчина с очень молодым лицом, хотя и седыми волосами.
Он ахнул:
– Кто посмел?
Я сказал быстро:
– Смирись, я оставлю тебе жизнь!
Он закричал страшным голосом:
– Вы?.. Посмели?.. Ничтожные твари?.. Скоты!.. Я превращу вас всех… да, в скотов!.. Отныне и навеки вы… свиньи!
Пронизывающий холод пронесся сквозь мое тело. За спиной раздались испуганные крики, затем рев страха и боли, шум от падений крупных тел на землю…
Я быстро оглянулся, кровь застыла в жилах. Воины падали на землю, корчились, а когда поднимались, дрожащие и трепещущие, то уже на четвереньках.
Неподалеку от меня сэр Макдугал приподнялся на передних конечностях, лицо еще почти человеческое, за исключением торчащих клыков, что-то прокричал мне, но я услышал только пронзительный визг.
Дреслера трясет, дергает, лицо перекосилось в одну сторону, потом в другую, он что-то шептал, сбивался, повторял странно звучащие слова снова и снова.
Крестик в моей ладони стал нагреваться. Я выставил его вперед, остро жалея, что он так мал.
– Остановись!.. И тебя помилуют!
Колдун круто развернулся, величественный, красивым жестом вытянул в мою сторону руку с длинными пальцами, где на кончиках вспыхивают злые искры.
– Несчастный!.. Да кто бы ты ни был…
– Во имя Господа, – сказал я громко и вдруг ощутил, что в самом деле говорю искренне, а не как обычно, когда работаем на публику. – Во имя церкви!..
Маг прошипел:
– А ты… просто умри!
Искры превратились в шаровые молнии. Я смотрел оцепенело, как мышь на кобру. Светящиеся большие капли сорвались с пальцев и метнулись в мою сторону, словно прыгнули.
Я ощутил вспышку, глаза проморгались, колдун смотрит ошалело, во мне всколыхнулось ликование.
– Если враг не сдается, – ответил я четко, – его уничтожают! Господи, помоги, ты же понимаешь, на чьей я стороне…
Колдун вскрикнул и снова резким жестом выбросил руку в мою сторону. Я метнулся вперед раньше, чем в ладони мага вспыхнул огонь, свирепо всадил меч в живот и рванул в сторону.
Послышался треск распарываемой плоти. Маг инстинктивно подхватил обеими руками вываливающиеся внутренности.
Я крикнул бешено:
– Дреслер! Не спи!
Сверкнула толстая ветвистая молния, бешено искрящиеся отростки плазменного огня уперлись сразу в десятки мест в землю, будто с небес опустил щупальца огромный осьминог. Следом грянул гром такой мощи, что даже все видавшие камни съежились.
Маг провел ладонями по животу, кишки втянуло обратно, рана закрылась, исчезла даже кровь на одежде. Я заорал, начал рубить, как деревянную колоду, и меч погружался едва ли на палец, однако сразу же рана затягивалась.
Гром прогрохотал над головами с такой мощью, что небо прогнулось, там полыхнул белый огонь разлома.
– Смирись! – прокричал я магу страшным голосом. – Это знак мощи Господа!
Он засмеялся издевательски:
– Это знак моей мощи!!
Молния ударила в него, как в дерево. Мага охватило призрачным голубым сиянием, я увидел вытаращенные безумные глаза. Его тело скрутила судорога, руки и ноги затряслись, он закричал диким голосом и рухнул на пол.
Я думал, что он уже мертв, молния такой мощи должна обуглить тело, однако он зашевелился и начал приподниматься.
– Отправляйся в ад! – закричал я.
Он, привстав на колено, ударил в меня струей жидкого льда, затем струей пламени, я трепетал от одной мысли, что этот напыщенный индюк может прибегнуть к простому огню или холоду, но чародей слишком верит в чистую мощь магии…
Я подбежал, преодолевая сопротивление призрачных камней, и с силой ударил его по лицу.
– Еще не понял?
Кровь брызнула изо его широкого жабьего рта. Глубокое изумление отразилось в выпуклых, как у рептилии, глазах.
