Монтьярд сказал быстро:
– Вепрь – родовой герб сэра Макдугала!
– Похож? – спросил я.
Монтьярд подтвердил:
– Как две капли!
Сэр Макдугал отмахнулся, хотя вид у него польщенный, сказал уже другим тоном:
– Ладно-ладно вам. Начало схватки мы проиграли, но потом отыгрались…
– Что-нибудь себе нашли? – спросил я.
Он вздохнул и развел руками.
– Несколько золотых безделушек. Так, на память. Чтобы мог показать внукам, когда буду рассказывать. Мой Ульзана, это лучший разведчик, у него еще и чутье, говорит, что все ценности похоронены не под этими руинами, а под намного более древними. Только он говорит странные вещи…
– Какие?
– Что предыдущая башня, огромная и богатая, была низвергнута… вчера.
Он смотрел на меня испытующе, я замялся, засопел, развел руками, будто хотел обнять мир.
– Сэр Норберт, – сказал я, – подбирает в свой отряд очень неглупых и очень проницательных людей. Я это вижу. И ваш Ульзана просто чудо. Такое определить, думаю, непросто…
Один из разведчиков смущенно потупился, потом вскинул голову и посмотрел на меня преданными глазами.
Они снова седлали коней, проверяли подпруги, я поглядывал на небо, над горизонтом темная тучка… вдруг мир застыл, звуки оборвались, а в мертвой тишине я услышал за спиной ровные шаги.
Высокий и очень изящный, даже слишком, в модном костюме с иголочки, он приближался с широкой белозубой улыбкой на беззаботном лице.
– Сэр Ричард! Я уже соскучился…
– Хотите сказать, – буркнул я, – что это я вас позвал?
Он картинно вскинул бровь.
– А когда было иначе? Или поставим вопрос по-другому: разве иные варианты возможны?
Я скривился.
– Ну да, вы без зова не являетесь, джентльмен… Что-то вы всегда франтом. Хоть раз для оригинальности вырядились бы в одежду странствующего нищего или пилигрима в потрепанном и запыленном плаще…
Он хохотнул.
– Вы сказали очень точно: вырядился бы! Одеться в лохмотья – это спесь. Показная, лживая, глупая. Мое чувство вкуса не позволит опуститься так низко. Вы вряд ли замечаете такие мелочи, но я всегда выгляжу в полном соответствии… ну, вы понимаете.
Я пожал плечами, смерил его внимательным взглядом.
– И много времени на это тратите? Или женщины все же больше?.. А как насчет маникюра? Духами пользуетесь?.. Вообще-то мужчина, который всегда выглядит в соответствии, уже и не мужчина, а черт-те что… Ох, простите, я не подумал…
Он хмуро улыбнулся.
– Все верно, не нужно извиняться. Я не мужчина и не считаю это недостатком. Наоборот, это достоинство, потому что я не всего лишь мужчина, во мне есть и женщина. Я уже вижу, как в ваших глазах вспыхнул вопрос, почему бесполые ангелы всегда появляются в облике мужчин, верно?
Я покачал головой.
– Это не вопрос.
– Есть ответ?
– Даже однозначный, – заверил я.
– Поделитесь, – сказал он любезно.
– Мужчины рулят миром, – пояснил я. – Однако, когда нужно кого-то соблазнить, вы появляетесь в женском обличье!
Он хохотнул.
– Для гарантии успеха стараемся направить к объектам соблазнения настоящих женщин. Справляются лучше любых демонов… Вы могли заметить, что в вашем случае я никогда не прибегал к таким пошлым и примитивным методам.
– Спасибо, – ответил я настороженно. – Наверное, вы уже догадываетесь, что меня беспокоит…
Он посмотрел мне в лицо, белки глаз стали темными, даже угольно-черными, по моей коже прокатилась дрожь, затем там вспыхнули нечеловеческие красные зрачки.
– Да, – ответил он, – это очевидно. Вы же государственник! Вам не бабы нужны, не деньги, не слава…
Я поморщился.
– Я не напрашивался на комплименты.
– Это не комплименты, – пояснил он, – это соболезнование, но этого еще не поймете… сейчас.
– Ну да, – буркнул я, – а теперь скажите «поживи с мое», «доживи до моих лет»…
Он сдержанно улыбнулся, мне почудилась в его сдержанном голосе некоторая неловкость:
– Сэр Ричард, что касается вашего вопроса… гм, я должен сообщить вам одну вещь… гм… вы о ней вообще-то должны знать, но как-то не принимаете во внимание, упрощая все происходящее…
– Слушаю вас со всем вниманием.
– Когда ваши священники говорят, что все в руке Божьей, даже они понимают, что это только слова. Далеко не все в его руке…
– По его воле, – напомнил я. – Он сам так захотел!
Он кивнул, в голосе прозвучало неудовольствие:
– Вам так нравится тыкать меня в очевидное?.. Так вот, как не все в руке Господа, так и не все здесь в моей руке… я имею в виду, не все противники Господа подчинены мне в этом земном мире так уж слепо, как вы почему-то думаете. Большинство вообще не подчинены! Просто у нас одна цель и один противник. Однако действуют все по-своему и, конечно, без согласования друг с другом.
– Как муравьи, – сказал я, – когда каждый тащит добычу сам по себе, но все равно она оказывается в муравейнике?
– Точно, – подтвердил он. – Слагаемость векторов движения. Каждый сам по себе, но все – в сторону муравейника.
Я сказал медленно:
– Ладно, вы меня убедили, что тот Темный Мир, те вторжения жутких тварей в наш мир – не ваших рук дело. А что насчет этих магов Гандерсгейма?
Он поморщился.
– Сэр Ричард! Вы еще скажите, что отвечаю за скисшее молоко у какой-то нерадивой хозяйки!.. Даже если в самом деле скисло не по ее вине, а из-за проказ мелкого бесенка, то все-таки винить меня в таких мелких деяниях… просто оскорбительно. Смею напомнить, я был правой рукой самого Господа, которому вы поклоняетесь!
– Простите, – сказал я торопливо, – я, правда, так не думал. Простите, что так люди думают. Им так сказали, а кто будет доискиваться, насколько это верно? У всех более неотложных дел хватает.
Он кивнул, лицо брезгливо-недовольное.
– Вот так и создается репутация, – посетовал он.
– Нет в мире справедливости, – согласился я. – Но мы ее выстроим снизу доверху, как вертикаль власти. Просто я человек осторожный, вот и хотел узнать. Помню, как вас взбесило мое путешествие в Темный Мир с битьем посуды и вольностями в безобразиях.
Он покачал головой.
– Тогда вы вмешались в мой эксперимент… пусть и неудачный, признаю, а в данном случае все иначе. Маги никакого отношения ко мне не имеют. Хоть мелкие, хоть крупные, хоть самые великие. Защищать их не собираюсь, вы это уже понимаете. Не мой масштаб. А вот вы мне куда интереснее… Я могу себя поздравить, сэр Ричард.
Я скривился, будто надкусил на больной зуб.
– Вам все еще кажется, что манипулируете мною?
– Я всегда просчитываю на много ходов, – сказал он скромно. – А с вами я занимаюсь лично, сэр Ричард! Без всяких бабс, без посулов мешков с золотом… Очень серьезно. Как великий игрок с великим игроком.
