– Стой!..
Владар прыгнул вниз, покатился по крутому овражному склону, где–то высоко свистнула стрела, но уже не могла задеть его.
Юноша больно ударился обо что–то твёрдое, но тут же вскочил на ноги и побежал практически в кромешной темноте. Он не знал, где находится, не знал, куда прибежит…
* * *
Примерно через полчаса к высоким, золотистым воротам за которыми начинался царский сад быстро подошёл воин. Стоявшие там стражники остановили его, спросили:
– Кто такой?
– Викибур.
– Что за Викибур такой? Не знаем мы такого…
– У меня важное дело. В городе задержаны важные преступники и я должен доложить, кому следует.
– Кому же это?
– А это вас не касается. А если будете задавать лишние вопросы, то заработаете неприятности.
Начальник стражи произнёс:
– А ну–ка, показывай свои бумаги.
Воин достал документы из которых следовало, что он действительно Викибур, и служит в охранном отряде.
– Ладно, проходи, – проворчал начальник стражи.
Воин прошёл в ворота, и вскоре его уже нельзя было различить на фоне тёмных, ночных деревьев. Казалось, что парк поглотил его. Только тогда один из оставшихся у ворот произнёс неуверенно:
– А, быть может, это и не Викибур.
– Что ты мелешь? – накинулся на него начальник стражи.
– А, может, и Викибур. Просто знал я Викибура. Он полный такой, отправился сегодня в город патрулировать. Но, кто его знает, мало ли всяких Викибуров. Может, это другой Викибур прошёл.
– А раз не знаешь, так и помалкивай!
Но неуверенный охранник был прав. В сад прошёл не Викибур, а Владар. Он уже успел побывать у фонтана и обнаружил, что там стояли стражники. Ждать пока они уйдут не имело смысла, вот тогда Владар и нащупал в кармане бумаги принадлежавшие Викибуру. Тогда же и возник у него этот дерзкий план…
Он уверенно шёл к царскому дворцу. Поднимался по широким мраморным лестницам, стремительно проходил аллеи. Вот, наконец, и те три достопамятных озера, где он впервые встретился с царевной Анной. От этого места до дворца оставалось уже совсем недалеко.
* * *
Неожиданно его окрикнули. Два воина встали впереди, двое позади. Владар произнёс:
– Я – Викибур. Иду ко дворцу по важному делу.
– Очень хорошо. Но назови пароль.
– Пароль?
– Да. Каждый, находящийся здесь, должен знать пароль.
– Вы не понимаете…
– Мы всё понимаем. Итак, пароль.
– Никаких пароль! – Владар улыбнулся и рванулся в кусты.
Уже далеко не в первый раз этот раз в воздухе нёсся крик: «Стой!». А Владар продирался через кусты, потом нёсся по тёмной аллее. Потом… ещё долго бежал он и, наконец, остановился возле стены царского дворца.
От этого места уже совсем не далеко оставалось до его цели.
Вот дерево – широкое, развесистое, поднявшееся из земли ещё задолго до рождения Владара.
На этом дереве не было достаточно низких ветвей, за которые можно было бы уцепиться. Но Владар цеплялся за незначительные выступы на коре, подтягивался. Ещё пять лет назад, когда он надеялся на взаимную любовь принцессы Анны он карабкался по этому дереву. С одной из верхних ветвей открывался неплохой вид на её опочивальню.
Вот, наконец, и эта ветвь. Осторожно разгребая листья, Владар пополз к её краю. Вот увидел приоткрытое окошко. За окошком стоял стол, а на столе горели несколько высоких свечей. Владар даже почувствовал запах горячего, ароматического воска, который от них исходил.
За столом, повернувшись к нему спиной, сидела царевна Анна. Она смотрелась в обрамлённое золотистой каймой зеркало и поправляла свою причёску. На царевне было лёгкое, светлых тонов платье, и, глядя на её тонкие, нежные руки, на её хрупкие пальцы, Владар с облегчение подумал: «Ну, она то не может быть поддельной. Не знаю, как ей удалось выжить в этом, захваченном врагами дворце, но это ей удалось…»
Вдруг Анна обернулась к окну, посмотрела прямо на Владара; но так как она была на свету, а он оставался в глубокой тени – она не могла его увидеть. Всё же она спросила своим красивым, сильным голосом:
– Здесь есть кто–то?
Как же обрадовался Владар, когда услышал этот голос. Он уже готов был отозваться, но в это мгновенье в двери опочивальни царевны раздался весьма громкий стук. Анна спросила:
– Что такое?
– Откройте, царевна.
– Я не могу. Я занята.
– Вы должны открыть. Вы не можете проявлять своеволие.
– Ну, хорошо…
Анна зашла за штору, оттуда доносились некие шелестящие звуки, и Владар был уверен, что она переодевается в более приличествующее к встрече гостя платье. Но потом произошло такое, от чего Владар не смог сдержать возгласа. Его глаза расширились, а на лбу выступила испарина.
Дело в том, что из–за занавески высунулись нежные руки царевны, но держались они ни что–нибудь, а голову Анны. Глаза этой головы были широко раскрыты и ничего не выражали.
Голова была аккуратно поставлена на стол перед зеркалом. Затем руки царевны высунулись уже в другом месте и дёрнули за верёвку. В результате, дверь распахнулась.
В опочивальню тут же вошёл высокий, облачённый в одежду золотистых тонов человек, в котором Владар не без труда признал старшего брата Анны Ягомира. Впрочем, по его через чур порывистым, неестественным движениям можно было догадаться, что Ягомир уже подменён на механизм.
Не выражая на своём вытянутом, бледном лице никаких эмоций, Ягомир перевернул лежавшую на столе голову царевны Анны шеей вверх, и начал что–то в ней перебирать тонким пинцетом.
Вот он сказал:
– Сегодня усыпляющий газ был опробован на заключённых. Что молчишь, разве тебя это не интересует? А? Опыт был проведён успешно. Теперь уже недолго осталось ждать. Давай, выходи… Не хочешь? Не понимаю я этого. Ты прямо как человек. Точнее – как капризная баба. Неужели в тебе присутствует нечто от настоящей царевны? Но что я говорю? Конечно, это невозможно… Так, готово… Выходи, выходи, надевай эту голову…
Из–за партеры появились руки Анны, она приняла голову, затем – щелчок, и вот она уже вышла. Встала возле раскрытого окна и, вновь глядя в сторону Владара, которого не могла видеть, спросила:
– Так когда же будет проведено большое усыпление?
– Скоро… очень скоро. Точная дата уточняется.
Поддельный Ягомир произнёс:
– У меня такое впечатление, что за нами кто–то наблюдает.
– С чего ты взял?
– Вон, кажется, на том дереве кто–то притаился. Вдруг это один из вредителей? Я слышал, что сегодня в парк пробрался преступник и его до сих пор не удалось схватить. И зачем ты открываешь окно? Зачем тебе только нужен этот так называется свежий воздух? Ведёшь себя, словно человек.
