— Перед тем, как начнем, — сказал я, когда мы встали друг напротив друга, — Не ответишь на пару вопросов?
— С чего бы?
— А почему нет? — буднично ответил я, — Если ты победишь, это не будет играть роли. Если я убью тебя, это тоже не будет играть роли. Я о многом уже догадался… И о том, как ты целые народы выкашивал. Да и зачем это делал. Силушки много не бывает, да? — подмигнул я ему, — Но вот Арсея… Ребенок то тебе зачем?
— Доступ к системе, — подумав, ответил Кадиас.
— Каким образом?
— Генетически выведенное существо, у которого связь с системой выше, чем у других. Моделирование и другие уникальные системные навыки — у таких искателей, как ты, я несколько веков собирал.
— Признаю, удивил. О том, что ты мою дочурку существом назвал — отдельно обсудим чуть позже. Так она твоя внучка или нет?
— В какой-то мере да, — легко ответил Кадиас, с насмешкой глядя на меня.
Сейчас он не выглядел как тот, кто собирается драться на смерть. Скорее просто болтал, полностью уверенный в себе.
— Но зачем? Ты хочешь получить контроль над системой?
— Всё проще, наивный Эрнест. Я хочу её уничтожить.
— Как банально, — недовольно поморщился я, — Так белые не врали, ты и правда темный властелин, который желает всё уничтожить?
— Ты мыслишь примитивными категориями, — ответил он раздраженно, спокойствие куда-то улетучилось, — Я хочу не разрушить, а создать новое. Справедливый мир, где можно жить и не бояться, что твой дом уничтожат.
— Ясно всё с тобой. Травмы детства, они такие.
— Хватит придуриваться. Зачем ты тянешь время? Пускай в ход уже свою ловушку или что ты там приготовил? Пусть твои люди бегут как можно дальше. Я их всё равно найду.
Кадиас не знал, что Арсея переместилась в детскую комнату под городом, тщательно экранированную. Я взломал его крылья. Там интересные эффекты скрывались. Сохранить пользователя, доставить его в нужную точку, послужить точкой для фокусировки в каком-то ритуале.
Скорее всего Кадиас, если он не соврал про связь с системой, с помощью ребенка и того ихора, который набрал, убивая богов, собирался что-то сделать. После чего пшик и всё. Нет системного веера и есть всевышний бог Кадиас, который создаст себе новых миров и будет там править.
— Если ты так настаиваешь, то не буду тебя разочаровывать.
Показательно отведя руку в сторону, я щёлкнул пальцами. Кадиас смотрел внимательно, буквально прожигал меня взглядом, но… Он так и не понял, что произошло.
— И? — приподнял он бровь.
— Всё.
— Что всё? — разозлился бог.
— Ловушка захлопнулась.
Он показательно огляделся вокруг, осмотрел себя и меня, недоумевая, где взрывы, где убийственная магия. Его аура развернулась, он прощупывал местность вокруг меня, а потом…
Коснулся того места, где только что была грань.
Грань, которую я закрыл.
— Я так долго тебя ждал, дружище, — сказал я ему, смотря на ошарашенное лицо, — Связь с системой, да? Поэтому ты меня выбрал? Ещё и закладочек поставил.
Благодаря тем знаниям, которые открыл мне Корте, я многое выяснил. В том числе то, как Кадиас вмешался в мою судьбу. Основное вмешательство произошло в момент смерти. Тогда, когда был создан перекресток.
План, рассчитанный на века, Кадиас исполнял с неумолимой методичностью.
— Я тебя убью. — сказал он твёрдо.
— Вполне возможно. А потом останешься здесь один. Совсем один. Это и правда была ловушка, но не та, которую ты ожидал.
— Решил поиграть в героя? Какой смысл? Ты здесь умрёшь.
— Зато дочь будет жить. А с Саши снимут твои закладки. Как же это подло, однако. Так ей по мозгам пройтись.
— Я бы забрал её в новый мир.
— Но не мою дочь, так ведь? Ей ты подписал смертный приговор. Знаешь, Кадиас. На самом деле мой план заключался в другом. Остаться с тобой наедине и спросить за то, что ты собирался использовать Арсею.
— Пожалуй хватит болтовни, — выпустил он меч.
— Согласен.
Взмах и два меча встречаются.
***
— Где я?
Саша открыла глаза, поморщилась от головной боли и проморгалась. Рядом сидела потная, с красными глазами и серой кожей, женщина. Саша не сразу узнала в ней подругу Эрнеста.
— Марта?
— Да… — прохрипела та, — Давай без резких движений. Ты в безопасности.
— Что происходит? Где я? Где моя дочь?!
— Тоже в безопасности. Хватит думать напасть на меня. Я тебе мозги прочистила от всякой гадости. Могла бы и спасибо сказать.
— Мозги?! — Саша не заметила, как вскочила. По привычке она призвала посох и крылья, но тех не было.
Она слабо понимала, что происходит.
— Идиотка, — покачала головой Марта, — Ты всегда была всего лишь пешкой. С момента рождения. Тебя вывели, как породистую кобылку и промыли мозги, чтобы не сбежала и исполнила свою роль.
— Что ты несешь…
— Ой, всё… — отмахнулась Марта, — Отвянь. Я из-за тебя по краю прошлась. Эрнест мне по гроб жизни обязан за эту работу.
— Где! Моя! Дочь!
— Да я откуда знаю! — огрызнулась Марта, ковыляя в сторону двери, — У Эрнеста спросишь, когда он вернется.
— А где он? — Саша попыталась взять себя в руки, но получалось не очень. Она не помнила последние часы. С трудом узнала, что находится в том месте, где жила последнее время.
— Цитирую: отправился давать Кадиусу по щам за то, что дочку обидел.
— В смысле Кадиусу?!
Саша как никогда была близка к истерике.
— Ну да, Кадиусу, — ответила устало Марта, остановившись у входной двери, — Явился сюда, ребенка забрать хотел, подлец. Эрнест ему наваляет и вернётся, не переживай.
— Так они сражаются? — до Саши медленно доходила серьезность ситуации.
— Сражаются, убивают друг друга, лупят, дают по щам — развлекаются, в общем. Мужчины, — бросила она раздраженно, — Всё, бывай!
Марта вышла из квартиры, оставив женщину одну. Саша растерянно смотрела по сторонам, не зная, что делать.
Если муж вышел против Кадиас, то он уже не вернется. Кадиас его убьёт.
***
— Не… устал? — выплюнул я сгусток крови.
— Не… надейся, — выплюнул Кадиас пару зубов.
— Это… хорошо. Мне нравится… тебя бить.
Взревев, Кадиас бросился в бой.
Мастер Корте мне многое рассказать успел. В его мире… А там был всего лишь один мир, который умел создавать измерения, в которых сосредотачивал изначальные силы. Чем-то они походили на стихии, но отдаленно. Разве что общим принципом. Там и там разумные подчиняли себе константы вселенной.
Кадиас, как он думал, выбрал сильнейшее проявление — разрушение. Вселенскую энтропию, один из основных законов. Разрушительнее этого ничего не было.
Почти…На другой чаше весов стояла сила созидание. Которую Корте мне и передал. Вместе с другими направлениями, чтобы раскрыть потенциал созидания.
Вот мы с Кадиасом и бодались который час. В дури в нём столько, что на веер хватит. И вся эта мощь раз за разом обрушивалась на меня.
Из-за нашей битвы испарялись озёра, появлялись новые русла рек, а старые исчезали. Раскалывались горы и пылали небеса. Не то, чтобы раньше этот мир был полон жизни, но сейчас он постепенно превращался в руины.
При этом чисто внешне, если бы кто-то смог рассмотреть нас, битва выглядела, как дуэль двух мечников. С той особенностью, что от любого столкновения расходились волны силы, которые как раз ландшафт и меняли на многие сотни метров вокруг.
— Сдохни! — завопил Кадиас.
Эта атака вышла особо сильной. Черная линия прочертила реальность от неба и до горизонта. Меня тоже разрубила на части, но я тут же собрался обратно.
Да, Корте однозначно хорошо поработал над моим образованием…
— Эй! — крикнул я в ответ, — Вообще-то это твой новый дом!
От черного разреза появилась расщелина на пару километров, поднялась буря и засверкали молнии.
— Чего ты добиваешься, Эрнест? — остановился бог. — Будь ты способен убить меня, уже сделал бы это. Твой путь закончится здесь.
— Но и ты меня не можешь убить. Лично меня этот вариант устраивает. Надирать тебе жопу я готов бесконечно.
