— Так продолжим, — сквозь стиснутые зубы… через ту плешь, которую я ему пробил, прошипел Кадиас.
Будь здесь поэты и барды, они славили бы наш бой веками.
***
Кадиас был хорош. Он был велик. Его магия — разрушительна. Его воля — крепче самого прочного металла. Его аура — столь обширна, что подавляла небеса.
Но ему совсем немного не хватало, чтобы победить меня. Самую каплю, но я реализовал эту малость на полную и… Делал то, что у меня получается лучше всего.
Учился.
Подмечал его приёмы, выхватывал подходы ко всем аспектам, что он применял. Я встраивал озарения, которые вспыхивали во время боя сразу, без долгих размышлений. Моего опыта и навыков хватало, чтобы улавливать суть.
Кадиас был велик… Он делал тоже самое в отношение меня. Он учился новому.
От чего наши битвы становились лишь ожесточённее.
***
— Может, хватит? — первым предложил он.
Прошла где-то неделя, а может месяц. Мы оба устали, но не собирались сдаваться.
— Шутишь? Да я только разогрелся.
***
— И всё же я не понимаю. Какая у Саши связь с системой?
Мы сидели на обломке скалы и наблюдали за тем, как магма выплескивается на материк. Допрыгались и раскололи земную твердь, от чего начался апокалипсис.
Прошёл второй месяц с тех пор, как мы сюда явились.
— У тебя связь с системой. У неё тоже, плюс связь со стихиями, божественная наследственность и череда нужных генов.
— Так она и правда твоя дочь? — глянул я на потрёпанного бога.
Кадиас, как и я, умел восстанавливаться. Только вот раны мы наносили друг другу столь мощные, что они плохо поддавались любому виду исцеления.
— С чего бы мне тебе рассказывать? Ты запер меня здесь!
— Так всё равно же сидим.
— Будь ты проклят…
— Мы в умирающем мире. Разве это не проклятье?
Кадиас замолчал. А вскоре рассказал.
— Это было искусственное оплодотворение. Мой мир… Мой народ достиг больших высот в генетике. Сплав технологий и магии. За это нас и уничтожили. Слишком быстро силу набирали. Это не понравилось белым ретроградам.
— Серьезно? Ты генетик?
— Это ближайшая понятная землянину аналогия, — кивнул Кадиас.
— И сколько раз ты… эм… устраивал случки подходящих искателей, чтобы усилить связь?
— Тысячи раз… — едва слышно выдохнул Кадиас.
— Всё ради того, чтобы подобраться к системе? Мог бы найти путь и попроще.
— Думаешь, я не пытался? — ощерился Кадиас, — Цель системы — выжимать из нас ихор. Часть уходит на то, чтобы сдерживать демонический веер, но вот именно, что часть.
— Куда же девается другая часть?
— Не знаю! — бросил он раздраженно, — Это я и собирался выяснить. Спросить с тех, кто создал систему и обрек всех нас на бесконечные сражения.
— У тебя явно мозги набекрень. Типичный психанутый темный властелин…
— Заткнись, доставай меч и защищайся, — бросился он в бой.
***
— Кажется, на этот раз мы допрыгались, — задумчиво сказал я, смотрю на то, как планета агонизирует.
Тектонические плиты расходились в стороны. Поднялись такие шторма, что сносили горы. Океан вышел из берегов. Вся жизнь давно умерла. Пробудились и взрывались вулканы.
— Доволен? — устало спросил Кадиас.
— Согласись, погибнуть вместе с целой планетой — это эпично.
— Ты так хочешь смерти?
— Я бы хотел увидеть, как растёт дочь и раскрыть все секреты вселенной. Но иногда приходится делать то, что должен.
— Что же ты должен, Эрнест? — язвительно спросил Кадиас, — Мешать мне создать новый, лучший мир?
— Мешать идиоту разрушить мой мир. Ну и надирать этому идиоту задницу…
— Заткнись, — по инерции сказал он.
— Предлагаю сделать паузу. Приведем мир в порядок и продолжим.
— Договор. Твоя левая часть планеты, моя правая.
Шёл третий месяц пребывания в мире.
***
Что будет, если запереть двух чудовищ, способных обучаться прямо в бою, выводить своё мастерство на новый уровень в доли секунды, в замкнутом пространстве?
Ничего хорошего.
***
На одиннадцатый месяц мы чуть второй раз не уничтожили мир. После этого наши битвы перешли в космос, на орбиту.
***
— Мама, а где папа? — спросила маленькая девочка.
— Он… он общается с дедушкой, — замялась Саша и потрепала ребенка по волосам.
— Что-то они долго общаются.
— Не переживай, малышка. Папа обязательно вернётся.
***
— Кадиас, а Кадиас, — спросил я, наблюдая то, как мы помяли единственный спутник планеты. — А в твою чугунную голову не залетала мысль, что идя путём разрушений, можно создать лишь кладбище, но никак не что-то хорошее? Посмотри, что мы натворили. Где гарантии, что ты создашь что-то лучше, чем этот мир был до нас?
Кадиас промолчал.
— А второй вопрос, над которым предлагаю тебе подумать, раз уж мы никак не можем друг друга убить… Почему бы тебе не свалить прямо через космос куда-нибудь подальше? Найди планету, обустрой её и живи, как твоей душе угодно.
— Тогда месть не свершится.
— Да ну брось. Месть — это так банально. Ты же одно из самых опасных существ в обоих веерах. А мыслишь так примитивно.
Кадиас промолчал и в этот раз.
***
— Может, хватит?
— Да я только начал. Ты мне ещё за существо не ответил.
***
— Зачем? — Кадиас в очередной раз захотел поболтать.
Форматы наших битв менялись несколько раз. Никто не мог взять верх. Как бы захватывающе и напряженно это не было в первый год, потом превратилось в рутину.
— Что зачем? — лениво спросил я.
Последний месяц я думал над очередной комбинацией, как уничтожить эту тварь передо мной. Мы давно перестали быть людьми. Да и чудовищами нас с натяжкой назвать можно. Мы стали кем-то похуже.
— В чем смысл, Эрнест? Сколько мы уже здесь с тобой? Год, два, три? Ты якобы так печешься о дочери, а сам пропадаешь вдали от неё. Что толку, если ты защитишь её от меня, а её убьет кто-нибудь другой? Неужели у тебя не хватает врагов?
— Это было бы прискорбно.
Кадиас не сказал мне ничего нового. Я и сам миллион раз думал о том, как она там. Арсея… Я молился, уж не знаю кому, чтобы она дождалась меня.
А ещё я проклинал Кадиаса за то, что приходится тратить на него время, расплачиваясь за это годами, которые я мог бы провести со своим ребенком.
— Знаешь, я тебя ненавижу. За то, что не вижу, как она взрослеет.
— В этом виноват только ты сам.
— Э, нет, — погрозил я ему пальцем, — Это ты угроза для неё. С которой я успешно справляюсь.
— Ты не понял, что я хочу сказать, — усмехнулся Кадиас.
Нам обоим нравилось издеваться друг над другом. Найти больную точку и ударить в неё — ещё одна грань нашей войны. В конце концов, победить можно не только мечом, но и словами.
— Будь ты сильнее, то убил бы меня и вернулся. Ты не с дочерью только потому что слаб.
— А ещё потому что ты мудак.
Взгляд скользнул на планете внизу. Мы её восстанавливали несколько раз буквально с нуля. Успокаивали волны разрушений, усмиряли бури. Создавали заново атмосферу и океаны. Наращивали деревья и растительность, создавали жизнь.
— Кто бы говорил, — легко отмахнулся Кадис. — Что делать будем? Очевидно, наше сражение бессмысленно.
— Да неужели, — рассмеялся я, — Долго ты шёл к простой мысли, что можешь и проиграть.
— Я не проиграл.
— Ты не понял, что я хочу сказать, — мои губы расплылись в улыбке, — Ты застрял здесь. Этот мир вывалился из системы. Твой план провалился. Ты не сможешь отомстить и либо умрешь, либо будешь заперт здесь навечно.
— Это так. — согласился он.
У него было несколько лет подумать над этим. Да и не хотел он показывать, что мои слова его задели.
— Но и ты проиграл. — заметил он.
— И снова ты не понял мою задумку. Думаешь, я всерьез надеялся вернуться? Это было бы прекрасно. Но я шёл сюда, готовый к смерти. То, что она так долго откладывается — приятный бонус. Лупить самое опасное существо в обоих веерах — что может быть лучше для воина?
