Мы с Гвен переглянулись. Остаться в пустой карете? Можно! Безопасно. Но это всего лишь один бородатый испуганный мужик, не сидеть же теперь трястись от ужаса? Он сам небось испуган до потери пульса.
Я поколебалась, но тоже спрыгнула на землю.
— Рокс! — прошептала Гвен, подавшись ко мне и оглянувшись по сторонам. — Стой! Они скоро вернутся.
Я натянула глубокий капюшон и поежилась.
— Просто буду рядом. Вдруг понадобится помощь.
— Рокс!
— Что? — обернулась я.
— Подожди меня. Одной тут еще хуже!
На улицах было темно — хоть глаз выколи. В экипаже осталась пара слуг и кучер, все молча ждали своих нанимателей и не очень-то обращали на нас внимание. Тем более, когда всё интересное происходило где-то за углом.
Не успели мы зайти туда, как бородач бросился не пойми откуда прямо наперерез. Гвен заорала, я приготовилась защищаться, но мужик растолкал нас и снова убежал прочь.
Эйнор что-то сделал своей магией — и мужчина упал, покатился и из последних сил заполз за стену одного из домов. Марк кинулся за ним. Внезапно всё стихло.
— Цела? — на ходу бросил Эйнор, ухватив за локоть, и сам себе кивнул.
Мы добежали до месте, где рухнул бородатый, но там внезапно никого не оказалось. Какого демона?
Эйнор резко опустился на корточки, коснулся старого невзрачного камня.
— Портал? — догадалась я и быстро присела рядом.
— Не трог… — успел сказать Эйнор, прежде, чем я коснулась.
–...очему? — удалось договорить мне только тогда, когда я с трудом вздохнула.
— П-поэтому, — заикнулся даже Эйнор.
Мы вместе с Гвен оказались где-то на окраине. Позади сплошной громадой высился город. По серой в сумерках равнине гулял ветер, швырял в глаза мелкий песок, очень отдаленно шумел ночной прибой. А рядом с нами Марк боролся с бородатым: крутились и шипели две тени.
Эйнор встал и медленно приблизился к ним, мы остались поодаль. Только видели, как Марк придавил беглеца к земле, сжал его шею и не дает вырваться.
Но Эйнор, подойдя к ним, почему-то вскинул руку с браслетом.
Вслед за ним на руку посмотрел Марк.
— Что с ними? — шепотом спросила у меня Гвен, опустившись на землю на колени.
— Этот браслет–четки могут передавать послания, — прошептала в ответ я, глядя, как в ночном воздухе летят облака пара изо рта, — активировать их порталы, насколько я поняла. Еще несут отпечаток личности владельца. Однажды я говорила с призраком через такой.
— Как много я о тебе не знаю, — зашипела в ответ Гвен.
— Долгая история!
— Ты и замуж выйти успела? — кивнула она на мои руки.
— Извини! Обязательно устроим свадьбу “для своих”!
Гвен сердито сопела, а я помахала руками, привлекая внимание мужа. У него там беглец недодушенный, пока он пялится с Марком на свои мерцающие черные камешки. Но они оба громко и хором выругались.
И конечно, бородатый воспользовался ситуацией, чтобы снова бежать.
Но недалеко. Эйнор выставил ладонь, произнес что-то, отчего в ночном воздухе пролетела тень, и мужик снова упал, причем, нехорошо.
— А это что было? — прошептала совсем тихо Гвен.
— То, что никому делать нельзя.
— А ему можно?
— Ну… Получается, что можно, — неловко пожала я плечами. — Иногда.
Мы поднялись, я подбежала к Эйнору. Он так неожиданно растерянно взглянул на меня, что я остановилась, не дойдя пары шагов. Страж опустил руки, на нахмуренном лице читалось недоумение и ступор. Взглянув на меня исподлобья, Эйнор повел головой и сказал:
— Они сорвали Печать с Железных врат.
Глава тридцать восьмая. Еще немного иллюзий
Эйнор
— Но почему! — тихо воскликнула Рокс. — Почему сейчас… Если ты говорил про полнолуние, оно послезавтра.
— Похоже, — начал Марк, — наш враг понял, что пора действовать. После того, как ты привел в Орден ненастоящую Эйду. Может, это стало катализатором и поводом всё ускорить.
Гвен уважительно взглянула на Марка, знающего такие слова.
— Он жив? — кивнула Рокс на бородатого.
Эйнор огладил подбородок и кивнул:
— Должен быть.
Марк обменялся с Эйнором взглядом.
— Кто-то должен вернуться к вратам!
— Мы допросим его и придем, — после минутного колебания решил Эйнор. — Не теряйте времени. Забери с собой Гвен, здесь будет опасно.
Гвен не стала спорить и быстро согласно кивнула.
— И еще, — быстро добавил он, — выясните, можно ли сделать противоядие от того зелья, что было в банке. И сделайте, если можно. Вопрос жизни и смерти.
Рокс бросила на него короткий вопросительный взгляд, но уточнять ничего не стала. Марк тоже кивнул и быстро повел Гвен прочь, чтобы вернуть в город и отправиться к вратам.
— Не уверена, что хочу участвовать в твоем допросе… — проговорила Рокс, осторожно приближаясь к мужику.
— Посмотрим, может, в этот раз обойдется.
Эйнор перевернул бородатого на спину и пощупал пульс, чтобы убедится, что действительно не убил ненароком. Мужчина начал приходить в себя, замотал головой, что-то замычал невнятно. Потом приоткрыл глаза, сощурился и заслонился рукой — хоть вокруг и так было довольно темно.
Ветер в пустоши переменился, донес запах гнили, о котором говорил Гарольд. Значит, где-то здесь действительно убежище заговорщиков. Осталось понять, где!
— Говорить будешь? — встряхнул его Эйнор.
Мужик очнулся, уставился на него с ужасом и ненавистью. Паника в его глазах нарастала, и это был плохой знак. Судя по его поведению, адекватностью и разумностью этот человек не отличался, стоить ждать всякое.
— Где ваше убежище?
— Ты никогда не узнаешь, страж. Пришло время Великой Богине вернуться в наш мир, — закашлялся бородатый. — Все, кто проклял ее, погибнут! А нам будет дарована вечная жизнь! Слава Кибеле, — прохрипел он фанатично.
Рокс встревоженно обхватила себя за плечи и отступила.
— Что с ним делать?!
— Не знаю. Попробую…
Но не успел Эйнор что-то решить, как мужик вырвался снова и бросился прочь, отчаянно прихрамывая. Отбежал шагов на десять и вдруг схватил что-то за пазухой. Снова проклятый флакон с зельем.
— Не смей, — приказал Эйнор, поднимая руки.
— Вы сгорите в бездне. Слава богине! — крикнул мужик и резко сделал глоток.
— Проклятье! — Эйнор рванул к нему, но было поздно.
Мужчина пошатнулся и рухнул как подкошенный. Рокс тоже подбежала, но жизнь покинула его с последним вздохом. Всё было напрасно! Дерьмо.
Поняв, что мужчина мертв, Рокс отшатнулась и охнула. Она зажала рот ладонями, будто боялась закричать от ужаса. Да уж, наверное, это первая смерть у нее на глазах. Бородатый застыл со странным выражением на лице, и зрелище было не из приятных.
— Их всех будто околдовали, — прошептала Рокс, дрожа и судорожно дыша. — Это ужасно. Неужели они правда верят в темную богиню и ждут, что та одарит их особыми силами?
— В это верят те, кто никогда не видел тьму лицом к лицу.
— Ты тоже когда-то верил?! Когда пошел за Врата ради отца? — на миг показалось, что ее голос сорвется до истеричного, но Роксана быстро взяла себя в руки.
Эйнор неопределенно пожал плечами. Он готов был тогда поверить в любое, что пообещает чудесное исцеление и спасение. Свет, тьма, любой культ, любой ритуал, неважно, Богиня это или что угодно.
Рокс уселась на песок, поросший редкими пустынными травами — подальше от самоубийцы. Хоть он умер, похоже, без боли — просто отдал свою жизнь, подчиняясь чужим словам и кровавому культу. Интересно, эту жертву тоже примет Кибела и станет сильнее?..
— Что теперь делать? Вернемся к Вратам к Марку?
— Он привел нас сюда, — огляделся Эйнор. — Это близко. Надо просто найти способ проникнуть внутрь. Снова наверняка портал или что-то вроде того.
— И что мы сделаем, если найдем вход? Если заговорщиков там много и они сильны. Они постоянно опережают нас на несколько шагов!
— Поэтому сейчас должны опередить мы!
