— Нет конечно. Удалось скрыться, — поморщился Эйнор, потирая локоть. — И забрать Гарольда, которого схватили еще на собрании.
— Да, мы видели, — успокоился немного собеседник. — Слава богине!
— Они пытали бедолагу, — покосился Эйнор на меня. — Не знаю, что сотворили, но он заикается и не может говорить. Надо дать ему прийти в себя.
“Они”! Угу, а пытал-то он сам. Но не хочу даже думать о том, как это было!
Я промычала что-то, что могло сойти за попытку говорить, и схватилась за Эйнора, будто мне нужна была поддержка и ноги передвигались с трудом.
— Сколько здесь сейчас людей?
— Двадцать восемь, — ответил заговорщик. — Ждем приказа приступить к ритуалу. Интересно, он явится сюда сам или…
— Мне передали, что планы изменились, — Эйнор играл бородатого весьма убедительно, даже умудрился передать его жестикуляцию и мимику. — Печать сорвали, поэтому всё начнется раньше.
— Да? — с сомнением переспросил собеседник. — Но как же полнолуние?
— У него, — многозначительно выделил Эйнор и пожал плечами, — свои планы.
— Ладно. Ждем приказа. — Седой сощурился. — За вами точно никого?
— Кто был — того уже нет, — ощерился Эйнор.
— А следы?
— Убрал. Не в первый раз.
Седой кивнул и позволил нам пройти дальше. Меня мелко заколотило. Ощущение, будто мы сами идем на свою смерть. Или движемся прямо в центр вулкана, извержение в котором вот-вот начнется.
Заговорщиков было немало. Хитрая сеть подземелий освещалась, наверное, сотней факелов, здесь были все удобства, чтобы скрываться долгое время: стояли столы, стулья, вдоль стен кое-где мягкие диваны, коридоры разветвлялись и в них виднелись вырубленные в скале комнаты.
При виде меня в виде Гарольда, многие стали подходить с сочувствием, но Эйнор, по счастью, просил не задавать вопросы и тащил меня едва ли не на себе дальше, за что я была ему благодарна. Ноги и в самом деле подкашивались от жуткого ощущения. Повсюду, куда ни глянь, висели амулеты, начертанные на бумаге восхваления Кибеле, какие-то жуткие символы. В Ордене света хоть рисуют милое солнце в круге и говорят про свет и добро!
Впервые я подумала: а что, если Великая Богиня действительно существует? И ждет своего часа, чтобы дотянуться черными ручищами до каждого, кто ее проклинал. И ей нужно только напитаться жертвенной кровью, чтобы обрести полную силу. А потом устроить настоящий конец света. Для всех, кроме этих заговорщиков.
Если бы не тепло Эйнора, я бы уже тихонько взвыла от ужаса.
Неужели… ну неужели Эйда поверила их словам?! Влюбилась в одного из них и теперь тоже готовится к кровавому ритуалу вместе с ними? Но пока ее нигде не было видно, хотя пара девушек возились с бокалами у стола и тихо переговариливались.
— Можете подкрепиться и выпить, — предложил седой. — Ожидание тянется слишком долго. Брось ты его, — кивнул он на меня, — пусть очухивается.
— Не, — вежливо отказался Эйнор. — Попробую отпоить.
— Ну смотри.
Мы на пару минут остались наедине, и я смогла прошептать:
— Мы здесь застрянем, Эйнор! Надо найти портал и уходить, пока не поздно!
— Тише. Здесь точно есть что-то важное.
— Они ждут призыва, и как только глава заговорщиков прикажет — пойдут к нему. Но мы не сможем играть этих двоих слишком долго, нас раскусят.
— Дай мне еще чуть-чуть времени.
Эйнор огляделся и спросил у ближайшего мужика, сидящего на ближайшем диване.
— Как у вас тут, всё готово к ритуалу-то?
— Дык давно, — нехотя откликнулся мужик. Похоже, он вовсю молился Богине за свою душу и не желал отвлекаться. — Главное, чтобы наша жертва дожила.
— А чего с ней?
— Да будто без сознания. Приказали не трогать. А чего?
— Да вот думаю, может ей зелья для бодрости подкинуть. Чтобы встретила Богиню лицом к лицу, — хохотнул Эйнор, ну точь-в-точь бородатый при жизни.
Не знала, что он умеет быть таким гадким! Талант.
— Ну иди глянь! Главное, чтоб не померла раньше положенного.
Не померла? Что-то звучит нехорошо. Я снова вцепилась в Эйнора, поняв, что так просто он отсюда явно не уйдет. И если мы хотим спасти некую жертву… Стоит опасаться, что нас больше не будут приветствовать тут с распростертыми объятиями. Жаль, умением перемещаться сквозь стены как Лора-Лоуренс я не обладаю!
— Заодно этого уложу отдыхать, — буркнул Эйнор и пошел вперед.
Где-то начали хором распевать молитву. Она отражалась от стен подземелья, усиливалась эхом и пробирала до самых костей. Боги, Святые, если вы слышите, дайте мне выжить сегодня и обещаю молиться вам до конца своих дней!
Пару раз мы петляли в переплетении комнат и переходов, пока не дошли до отдаленного маленького зала. Возле связанной жертвы скучали двое заговорщиков и о чем-то приглушенно спорили.
— О, Бенс! А ты чего тут?
Я старалась не смотреть на связанную на кресле жертву, чтобы не привлечь внимание. Хоть бы нас не связали сейчас точно так же!
— Приказали проверить жертву. Зелье кое-какое принес, для бодрости, — довольно убедительно ответил им Эйнор.
— Я бы тоже не отказался. Проклятье, как устал ждать.
— Если останется, поделюсь, — хмыкнул Эйнор. — А пока отойдите. Гляну. Мне еще этого в чувство приводить. Попался сдуру на собрании.
— Ага, видели, — кивнули в ответ двое. — Но Гарольд ничем себя не выдал!
Я сделала вид, что смертельно устала, и опустилась на вырубленную в стене скамью.
— Выйдите ненадолго. А то от этого зелья жуткий запашок. Зато на ноги ставит мигом, — пробасил Эйнор и махнул им рукой. — Там принесли свежие напитки.
Заговорщики, судя по шагам, отошли дальше, и я подняла голову и наконец уставилась на связанного человека.
Кажется, я уже догадывалась, кого там увижу.
— Эйда! — просипела я, вскочив.
— Тихо, — рыкнул Эйнор.
— Она невиновна, — торопливо зашептала я, подбежав. — Я так и думала! Ее затянули сюда обманом. Боги, мы должны были найти их раньше. Бедная…
— Они выбрали ее в жертву. Не знаю почему. Чем-то опоили. — Эйнор попробовал побить по щекам девушки, но она была без сознания.
Черные волосы спутались, голова повисла.
— Эйнор, мы должны ее забрать отсюда.
— Есть идеи, как?
— Я не знаю, — прошептала я. — А на что способна твоя темная магия? Кроме того, чтобы обрушить потолок нам на головы? Не хотелось бы быть заживо погребенными, хоть это и спасет от наблюдения за концом света…
— Я думал, ты всегда веришь в лучшее, — цокнул он, пытаясь распутать веревки.
— Стараюсь! Но иногда моя вера не справляется! Вот сейчас всё слишком, слишком плохо. И я не знаю, может ли стать еще хуже.
— Если ты продолжишь восклицать, то точно станет. Тише, Гарольд!
— Ладно, доверяю тебе. Ты ведь знаешь, что делать? — я заглянула в сосредоточенное бородатое лицо со знакомым взглядом. — Эйнор?
— Ты выведешь нас через тот же портал.
— А всех по пути мы просто убьем?
— Я бы предпочел официальную казнь, но тут уж как получится.
— Знаешь, мне даже нравится твое безрассудство.
— Называю это “действовать по наитию”.
Эйнор подхватил безжизненную Эйду на руки. Мы на мгновение уставились друг на друга. Его магия сильна, он запросто может убить многих тут, но и заговорщики не так просты. Придется действовать очень быстро.
— Готова?
Я судорожно кивнула.
— После такого мне точно понадобится твое спасение… — Эйнор взглянул на меня с улыбкой, но в глазах почудилась боль.
Он прикрыл веки, и я вдруг заметила, как мелко задрожали стены подземелья. Сначала мелко, а потом всё сильнее. Стул, на котором была Эйда, рухнул, а молитва, которую читали нараспев в соседних залах, прервалась.
— Землетрясение! — крикнула я хрипло и пошла перед Эйнором, пытаясь вызвать как можно больше паники. — Что-то происходит! Дайте пройти!
— Что происходит, Бренс?! — ворвались в зал те, кто охранял Эйду.
— Уношу жертву, — прорычал тот. — Здесь что-то не то.
