— Вы где сейчас? — прервал мои размышления Дерек.
— В тайном ходе у твоих покоев.
— Никуда не уходите. — Его высочество отключил связь.
Ну, значит, подождем.
Спустя несколько минут стена отъехала, открывая нам вид на залитую приглушенным светом комнату. Из-за плеча Раша заглянула внутрь, но вместо ожидаемого Дерека нас встречал незнакомый парнишка лет четырнадцати.
Мы с Рашем удивленно переглянулись. Неожиданно.
— Его высочество ждет, — напомнил мальчик.
Дерек полулежал в мягком кресле и выглядел просто ужасно: еще недавно молодой привлекательный мужчина напоминал сейчас высушенную мумию. Что за яд способен сотворить такое? Мне стало его очень жалко.
— Привет. — Я постаралась улыбнуться, Дерека вряд ли порадует моя испуганно-жалостливая физиономия. — У тебя есть еще один сын?
— Это ученик. — Дерек с трудом разлепил сухие потрескавшиеся губы. — Помогает восполнять резерв магических сил.
— Ты ему доверяешь? — Раш бросил короткий взгляд на мальчика и подвинул мне кресло, чтобы можно было сесть поближе к Дереку.
— Ученик под клятвой, — утомленно ответил тот.
Про клятву я не очень поняла, хотя интуитивно догадалась, что это что-то магическое. Раш, впрочем, удовлетворенно кивнул. Мальчишка же гордо напыжился, словно его только что похвалили.
— Ну и хорошо. — Я показала Дереку открытую шкатулку с флаконом: — Мы думаем, там внутри был тот самый яд, которым тебя отравили. Открывать, уж прости, не рискнули, к тому же все равно не знаю, как проверить. На стенках кое-что осталось, как думаешь, хватит на анализ?
Дерек тяжело кивнул:
— Шон, возьми пробу, остальное убери в сейф.
Мальчишка с готовностью потянулся за шкатулкой.
— Смотри сам аккуратно, не отравись, — посоветовала я, отдавая опасный груз.
Надеюсь, Дерек знает что делает, поручая такое дело мальчишке.
— Еще кое-что, — нерешительно сказала я. — У меня есть универсальный антидот, наш, имперский. Я совершенно не уверена, что он сколько-нибудь эффективен против магического яда. Но у нас в сложных случаях его используют, чтобы пациент протянул до создания противоядия. Рискнешь попробовать?
— Если мэтр Вильн к утру не успеет сделать анализ и разработать противоядие… — Дерек криво ухмыльнулся.
Непроизвольно поежившись, я спрятала взгляд.
— Так что… колоть?
Дерек кивнул.
Я безумно мандражировала, вынимая капсулу из поясной сумки. Руки дрожали так, что маленький гладкий цилиндрик норовил выпасть из пальцев. Я совершенно не разбираюсь, как работает этот препарат, знаю только, что без наноботов и его рекомендуют применять при всех видах сложных отравлений. Еще меньше я знаю о магических ядах. Подействует, хотя бы частично? А если нет? А если станет только хуже?
Раш вздохнул и отобрал у меня капсулу:
— Что надо делать?
— Просто приложи тонким концом к коже, лучше на шее, и сожми. — Я вздохнула и с сомнением добавила: — Должно подействовать минут через пять.
Дерек откинул голову на спинку кресла, позволяя Рашу сделать инъекцию. Капсула издала отчетливо слышное в темноте «пшш».
Молча ждем. Вообще-то универсальный антидот должен действовать почти мгновенно, он предназначен для ситуаций, когда счет идет на секунды. Но в случае с Дереком наверняка получится медленнее и менее эффективно. Лишь бы вообще сработало!
Минуты текут медленно, словно издеваясь. Тихонько подошел Шон, сообщил, что взял пробы и теперь отнесет их мэтру Вильну на анализ. Дерек едва заметно кивнул, не открывая глаз.
Я нервно схватилась за руку стоящего рядом Раша. Ну же!
Но вот наконец Дерек глубоко вздохнул и открыл глаза. На первый взгляд ничего не изменилось, но, наверное, и не должно было.
— Ну как? — с надеждой спросила я. — Сработало?
— Да, твое лекарство нейтрализовало ту часть яда, которую мне удалось лишить магической подпитки. Самому мне пришлось бы потратить на это гораздо больше сил, теперь можно пустить их на нейтрализацию оставшегося.
— Это поможет? — уточнила я.
— Даст мне время, прежде чем мэтр Вильн создаст противоядие. В худшем случае, даже если противоядия не будет, я, вероятно, не умру… хотя и не буду здоров.
Облегченно выдохнув, я почувствовала, как Раш едва заметно сжал мою руку. Он тоже волновался за друга. А теперь есть реальный шанс, что все кончится хорошо. А здоровье… В конце концов, отправится в Империю, наши врачи его в регенератор засунут. Если уж совсем все плохо будет, сделают пересадку органов и все равно в регенератор засунут. Главное, чтобы выжил.
— Я рад, что ты передумал умирать, — заметил Раш, клыкасто ухмыльнувшись.
Он наконец позволил себе расслабиться и просто сел на пол рядом с моим креслом. Сильная когтистая ладонь тут же собственническим жестом устроилась на моем колене.
— А уж как я рад. — Дерек вымученно улыбнулся. — Совершенно не готов становиться личем.
Ничего еще на самом деле не было кончено, но мы почему-то дружно поверили, что теперь-то все наладится. Дышать как-то сразу стало легче. Впрочем, некромант по-прежнему выглядел смертельно уставшим.
— Может, тебе лечь? — предложила я сочувственно.
Что же он в кресле-то сидит?
— Усну. Мне нельзя сейчас терять концентрацию. Только моя воля и магия позволяют локализовать большую часть яда в желудке и не дать распространиться по всему организму. Если бы он попал сразу в кровь, уже ничего нельзя было бы сделать. Лучше расскажите, каким образом к вам попал этот пузырек?
— Пусть Диана расскажет. — Раш ободряюще погладил мою коленку.
Я вздохнула и рассказала. Все, максимально подробно. Скрывать что-то было уже совершенно бессмысленно, про амулет в том числе. Некое призрачное преимущество внезапности я теряю, конечно, но в остальном… Не отберут же у меня этот амулет в самом деле! Забавно, кстати, что никто так и не поинтересовался, откуда я его вообще взяла. А если бы спросили, что отвечать честно? Украла? Хочу посмотреть на их лица после такого.
Вернулся Шон, дождался окончания моего рассказа и сообщил, что мэтр Вильн приступил к созданию противоядия. Еще мэтр велел напоить его высочество лекарством и поделиться магией. Дерек недовольно поморщился, но стоически вытерпел все лечебные процедуры. Я с интересом наблюдала, как мальчик обхватил пальцами виски своего учителя, и на миг показалось, что прокатилась волна, словно горячий воздух.
— Нам уйти? — Вопрос Раша буквально на мгновение опередил мой. Дерек выглядел утомленным, а рассказывать уже нечего. Самое время оставить его отдохнуть.
