— Нет, — ответил Дерек, — подождите. Шон, отведи леди Диану к ее высочеству. Если кто-то попытается препятствовать, скажешь, что это мой приказ. Возьми перстень. Диана…
— Узнать, как дела у Глории? — догадалась я.
Сама беспокоилась о подруге, учитывая обвинения капитана Вирита. К тому же ее не было с мужем в столь тяжелый период, что уже немного странно. Конечно, уже поздно, и можно подумать, что Дерек отослал жену спать, или же она, устав после бала, уснула раньше, чем узнала об отравлении, а заботливый муж велел не будить… только все это притянуто за уши. Сомневаюсь, что Глории безразлично происходящее, и раз уж Дерек решил проверить, значит, тут все не так просто.
Раш отпускать меня одну не слишком хотел, однако промолчал. Еще несколько дней назад я сочла бы это равнодушием, но сейчас, побольше узнав об орочьих традициях, поняла, что муж таким образом уважает мою самостоятельность.
— Надеюсь, ты ни во что не влипнешь, — шепнул он, прежде чем отпустить.
— Тут всего несколько шагов.
— Тебе хватит, — ухмыльнулся Раш.
До покоев Глории действительно было совсем недалеко. Хоть традиции и предписывали супругам жить отдельно, но о расстоянии они ничего не говорили. Нам пришлось всего лишь пройти небольшой коридор и завернуть за угол.
Стражники у покоев принца буквально вытаращили на меня глаза. Бедняг можно понять — внезапно обнаруживается, что в помещении с охраняемым лицом есть посторонние, а если бы что-то случилось? Едва не начались неприятности, но мой провожатый уверенно продемонстрировал перстень Дерека, и оба стража моментально сделали вид, что все в порядке и меня тут вообще не было.
— Шон, а ты давно стал учеником его высочества? — не удержала я любопытства.
— Два месяца! — гордо ответил мальчик. — Обычно так не делается, но у меня очень сильный дар. Почти как у его высочества. Когда я закончу обучение, стану придворным магом!
Надо же, какой энтузиазм. Впрочем, парнишка уверен в своем будущем. И что-то правильное есть в этой практике — лично воспитывать придворного мага с младых ногтей.
— А почему его высочеству не помогает никто, кроме тебя? Целители, слуги?
— Учитель всех прогнал. Все равно они помочь ничем не могли, только суетились и отвлекали. Мэтр Вильн заходит время от времени проверить, но теперь он занят противоядием, так что пришлет кого-то из помощников.
Комнаты Глории тоже охраняли, но это еще ни о чем не говорило, как и то, что нас категорически не хотели к ней пускать, ссылаясь на то, что ее высочество спит. Вполне вероятно, и в самом деле спит, уже далеко за полночь. Очень далеко. Однако Шон опять продемонстрировал свое «чудо-колечко», добавив веское: «Его высочество приказал». И стража нас беспрекословно пропустила. Можно только удивляться, каким влиянием обладает четырнадцатилетний мальчишка. Далеко пойдет, когда вырастет.
А Глория вовсе не спала, она металась по гостиной, словно хищник в клетке. В самой комнате царил беспорядок, взгляд невольно подметил небрежно сброшенное на диван бальное платье, валяющиеся посреди ковра туфли и комок пледа в кресле. К нам она обернулась с таким лицом, что первым неосознанным желанием было попятиться и сбежать, желательно не поворачиваясь спиной, потому что это была уже почти крайняя степень озверения. Кто же ухитрился довести эту спокойную и хладнокровную женщину до такого состояния?
— Добрый вечер. Или скорее уж ночь.
— Диана?
— А ты ждала кого-то еще?
— Я… Не тебя во всяком случае. Откуда ты?..
— Догадываюсь. Нас твой муж прислал…
Не дослушав, Глория подскочила ко мне, крепко схватив за руку. Я даже слегка опешила от столь несвойственного ей яркого проявления эмоций.
— Как он?
— Еще не очень хорошо, но умирать уже, кажется, не собирается, — ответила я слегка растерянно.
Все-таки она любит мужа, а ведь еще неделю назад готова была шарахаться от любого мужчины, проявившего к ней хоть каплю внимания. Дерек молодец.
— Сама-то ты тут как?
— Меня не выпускают! — Глория гневно раздула ноздри, стиснула кулаки до побелевших костяшек. — Сообщили, что Дерека отравили, и заперли в комнате. Нет, ты представляешь? Я, видите ли, буду мешать его лечению и отвлекать целителей! Я… я думала, что Дерек подозревает меня, он ведь знает… — Глория отвернулась, стараясь скрыть внезапно повлажневшие глаза.
— Шон, — обратилась я к тихо наблюдающему за нашим разговором мальчишке, — твое колечко позволяет расспросить стражников, какие приказы им дали касательно ее высочества и кто эти приказы отдавал?
Подросток серьезно кивнул.
— Пойди тогда расспроси. А мы тут с ее высочеством посекретничаем о своем, о женском.
Шон понятливо кивнул и побежал выполнять поручение. Отличный парнишка все-таки, сообразительный. Неудивительно, что попал в ученики к принцу.
— Перестань, подруга. Дереку очень плохо и совершенно не до чего, он едва не умер. Только сейчас появилась надежда, что все закончится хорошо. Он вовсе тебя не подозревает. Он даже не знает, что у тебя тут происходит.
На самом деле я была вовсе не уверена, что Дерек совсем уж не подозревает Глорию. Только надеялась на его здравый смысл. Помимо того что она искренне любит мужа, и это видно невооруженным глазом, у Глории просто не было ни возможностей, ни мотива. Всего за несколько дней найти сильного мага, способного сварить такой сложный яд, найти сообщника, который подсунет улику мне (а я уверена, что ко мне приходила точно не Глория, — более высокий рост и явно мужские руки, это если забыть про магию), — тут надо быть гениальным преступником. А еще ухитриться пообещать что-то настолько выгодное капитану дворцовой стражи, чтобы он рисковал головой в этой авантюре. Ага, и тот ее же, в первую очередь, норовит обвинить как минимум в сговоре со мной. Нет, у Глории еще не то влияние и не те связи, чтобы провернуть здесь подобное меньше чем за неделю. По большому счету она вообще лишняя во всем этом раскладе. Да и какая выгода? Без мужа она в этом мире никто, а учитывая ее прошлое — первая подозреваемая. Дерек — умный мужчина, очень надеюсь, он до этого тоже додумается.
Мелькнула мысль, а не забрать ли Глорию отсюда? Дерек, конечно, ни о чем таком не говорил и, возможно, будет не слишком доволен, но оставлять тут подругу одну жестоко. Она же с ума сойдет, если будет сидеть тут, отрезанная от всех событий. А если останусь с ней, с ума сойду уже я, по той же причине.
Да и небезопасно ей оставаться. Не знаю, додумаются ли до этого преступники, но вряд ли они глупее меня. Сейчас, когда все их планы срываются, самое оно инсценировать самоубийство Глории с посмертной запиской, что это она пыталась отравить мужа. Прошлое играет против нее, даже те, кто сомневается, задумались бы, а вдруг? Ведь однажды она это уже сделала. Меня только один вопрос беспокоит уже какое-то время: почему пузырек с ядом подсунули мне, а не сразу Глории, что было бы гораздо логичней? Ну, положим, тайного хода в ее покоях по какой-то причине нет, иначе Дерек отправил бы нас с Шоном через него. Но ее можно подловить и в любом другом месте, а затем заставить забыть. Пожалуй, об этом стоит спросить Дерека.
