Стелла, я так больше не могу. Я с ними рехнусь когда-нибудь. Они меня достали, эти два паршивца. Как я мог согласиться присматривать за ними обоими? Мне иногда кажется, что шеф либо ошибается, либо врет и они все-таки братья. Они вечно умудряются во что-нибудь влипнуть почти одновременно. Когда же это кончится? Да отстань ты со своей валерьянкой, не хочу. Что это у тебя там такое, что ты на него таращишься с таким умилением, словно меня здесь нет вообще? Ну, если ты говоришь, то, конечно, прелесть, я за тебя рад, а на самом деле что? Так ты теперь с этим здоровым и анатомически правильным гипофизом и спать будешь? Я не психую, они меня действительно уже достали. Я с ними десять лет мучаюсь, и конца-краю этому не видно. Пока я искал старшего в Мистралии, младший болтался по всему континенту и творил что хотел — пьянки, бабы, наркотики, что угодно. А когда я его навестил, чтобы хоть познакомиться, оказалось, что старший все это время болтался у него в учениках. И с теми же проблемами. К тому же ни с того ни сего перед самым моим приездом к нему вдруг вернулась Сила, и оказалось, что он забыл, что с ней делать. Пока я старшего приводил в чувство и объяснял что к чему, младшему приспичило вернуться на родину. Только я кинулся к нему, чтобы объяснить, как он не прав, и снова спровадить за границу, старший без спросу вылез из подполья, и его тут же посадили. Тем временем младший втюрился по уши и отказался уезжать. Пока я вынимал из лагеря старшего, посадили младшего. И пока я доставал из лагеря уже его, старшего поймали на границе, отбили ему все потроха и чуть не упекли в Кастель Милагро. Я едва успел его перехватить по пути, но на сутки выпустил из виду младшего, и он за это время ухитрился попасть в тот самый Кастель Милагро, до которого не доехал старший. Ну за каким хреном его понесло к этой стерве? Спокойно посидеть не мог? А шеф еще клянется, что они не братья… Пока я занимался тем, что осталось от младшего, у старшего начались депрессии и видения; потом он резко бросился в поэзию, а видения и психические расстройства начались у младшего. Потом и депрессия.
А последние пять лет я вообще не знал, когда и с какой стороны ждать неприятностей. Старший, хвала небу, сидел на базе и никуда не девался, зато ему приспичило самостоятельно заниматься магией. Оно ему надо? Все равно ведь профессионального мага из него не получится, какого же демона так рисковать? А младший вообще додумался сменить класс и податься в воины. И присмотри за этаким отчаянным ребеночком, особенно когда у него еще и невыносимый характер. Не мог же я пристегнуть его к ремню и носить с собой! Приходилось посылать, как всех, и каждый раз за него трястись… Оно мне надо? Годы мои не те, так нервничать… Да, конечно, я согласен, он аккуратно работал и почти не попадался, но все равно…
Стоило только отвлечься, как старший опять потянулся за наркотиками — нашел, кретин, чем магические способности стимулировать, — как младшего тут же снарядили охотиться на ведьму, где он чудом не сошел с ума… И только я успел вправить мозги старшему, как у младшего случается большое личное горе, и с наркотиками ловлю уже его. Сговариваются они, что ли? Да еще эта его внезапная любовь, ты можешь себе представить — он меня подрядил записки даме носить. Как тебе? Да он всегда был наглым, этим никого не удивишь. А старший в это время решил самостоятельно научиться телепортации, и теперь я третий день не знаю, где он. Тебе смешно, а я понятия не имею, где его искать. И при всем этом считается, что он мой руководитель, а не я его наставник. Уж он бы наруководил, я чувствую… Кому пришла в голову идиотская идея доверить руководить людьми барду, да еще и полуэльфу? И чего он так вдруг стал прислушиваться к советам Сорди, хотел бы я знать?..
И вот, пока я думаю, где же мне искать старшего, у младшего в очередной раз начинаются видения. Как тебе нравится: ему снится какой-то мертвый мистик, который раздает советы и ценные указания, а именно: чтобы я кому-то в Ортане, а кому, младший не помнит, дал обойму для плазменной винтовки. Только обойму, винтовку, хвала небу, не просит, и на том спасибо. Видно, винтовка у этого доброго горожанина уже есть. Откуда он слова-то такие знает? Им что, на том свете краткий курс молодого бойца читают? Ну и как тебе расклад? Да, конечно есть, целый ящик, и мне не жалко, если бы знать кому и зачем. Кто-то королевский дворец решил разнести? Или замок соседа? На дракона собрался? Шутишь? Кто? Стелла, я тебе серьезно жалуюсь на неприятности, а ты мне… Серьезно? Да они что… а впрочем, что им терять?.. Думаешь, они? Не хочу я валерьянки, пей ее сама, кот я тебе, что ли? Ну говори, не упаду. А кто это? Что, та самая? Да что за… Как же тут не материться, тебе-то ничего, а ему я как скажу? Да, я, конечно, могу не говорить, пусть сам узнает, но мне же от этого не легче. Либо опять пойдут наркотики, либо он мне покажет два пальца и уйдет в полевой отряд, никого не спросясь… Ну за что мне такое наказание? Неужели мне одного было бы мало? Пусть меня хоть прибьют, не верю я, что они не братья…
В пять утра совет наконец завершился. Все отбыли по домам тем же путем, которым пришли, в гостиной его величества остались только сам король, придворный маг и Ольга, которая должна была покинуть дворец так же легально, как и пришла. Они сидели, придвинув кресла к камину, и пили чай, который мэтр принес из своей лаборатории. Ольга так замерзла на полигоне, что без всякого стеснения забилась в одно кресло с Шелларом и, притулившись под мышкой его величества, замоталась с ним в один плед. Ей уже было как-то все равно, подобающе это или нет. Королю, видимо, тоже.
— Как вы полагаете, мэтр, — спросил он, раскуривая трубку. — Получится что-нибудь? Или надежды нет?..
— Не могу вам сказать точно, — признался старый волшебник. — Все детали учесть невозможно, вы сами знаете. То, что этот инструмент отлично режет шкуру дракона, вы видели… И тактику девочки разработали неплохую, должно сработать. А вот то, что у них нет опыта — плохо. Никто не может предвидеть, как они отреагируют на настоящего дракона, особенно когда он дохнет огнем… Фантом — одно дело, а огромный живой зверь, жаждущий твоей крови, — совсем другое. Я не думаю, что они бросят оружие и побегут, но могут растеряться, а секундная задержка может решить все в битве, которая длится от тридцати секунд до полутора минут.
— Так мало? — изумилась Ольга.
— А больше там нечего делать. Я специально засекал.
— Вы тоже сражались с драконами? — заинтересовалась Ольга.
— О, чего я только не делал в молодости! И с драконами сражался, и путешествовал, и даже был влюблен, хотя теперь в это трудно поверить… В очаровательную полуэльфийку, от которой Этель и унаследовала свой ужасный характер. Лучше бы уж внешность унаследовала… Простите, ваше величество, мне так неловко перед вами за эту наглую шантажистку… Я попробую убедить ее отказаться от столь безнравственного и низкого требования и хоть раз в жизни проявить великодушие.
