— Вставай, скотина. — слова сопровождались пинком под ребра. Пленник, парень лет двадцати, вскрикнул и заплакал. — Где мой племянник? Пацан лет двенадцати, ты видел где он?
— Нет, господин. Ради всех богов, отпустите меня.
— Значит ты нам не нужен. — констатировал Ар. — Клещ, найди какую-нибудь осину. Если мой племянник не найдется его посадим на кол, как ты и обещал. А пока пусть поработает.
Пленник, подгоняемый пинками, принялся стаскивать трупы к найденной неподалеку яме. Вот только дело портила одна деталь… Мертвых разбойников было только пятеро.
— Двоих не хватает. Кого?
Пленник оторвал застывший взгляд от тел совсем ещё молодого парня и помотал головой.
— Не знаю. Вы же всеравно меня убьете? — соврал пленник. На этот раз в его взгляде помимо страха мелькнуло что-то ещё. Надежда? Ненависть? А может и то и другое? Игорь пожалел что не умеет читать мысли. Куда же делся этот…
— Я здесссь. — возвестил о своем появлении демон.
* * *
Игорь лежал на трясущейся повозке и думал. Мысли бродили большей частью пессимистичные. Азарт, долгое время толкавший на поиски нового, последнее время куда-то испарился. Неизведанный мир больше не манил загадками, обернувшись риском смерти. Цинизма безразлично плевать на трупы врагов уже не хватало, это занятие вообще быстро надоедает.
— А что будем делать с пленным?
— Как закончит закапывать яму, отпусти его. — громко произнес Игорь. И недвусмысленно провел рукой по горлу. Оставлять свидетеля было опасно. — Он нам больше не нужен.
— Понимаю. — довольно осклабился Клещ. — Это правильное решение.
Правильное ли? Теперь, спустя время, Игорь в этом сомневался. Нужно было сделать все самому, а не вселять в пленника лишние надежды. Его беспокоило даже не столько "оборванная жизнь", сколько проявленное лицемерие. Поглощенные души изменили его далеко не в лучшую сторону. Впрочем стоит ли беспокоиться о таких мелочах? Все равно о райских вратах можно давно забыть, христианство изначально колдунов не жалует. Рука нащупала под одеждой крестик. В богов он не верил, так что подыскивать более удобную религию смысла нет.
Желая отвлечься, Игорь принялся перебирать трофеи. Увлекательное действо. В любом человеке есть что-то от хомяка и, глядя на собранную добычу, становилось ясно что у местных этот грызун куда больше. Ворох одежды парень не стал даже рассматривать. Чужие сапоги, вылинявшие штаны и рубахи, к тому же кое-где покрытые засохшей кровью как-то не вдохновляли. Даже понимание того что вся одежда тут делается вручную не заставила бы его раздевать трупы.
Чуть больший интерес вызвали доспехи. Куртки из плотной кожи с медной чешуей, прикрывающей наиболее уязвимые места, три медных же шлема, и бронзовая кираса командира с небольшим геральдическим пауком на груди. Паук тут был явно лишним и, после небольшой обработки огнем, превратился в бесформенное пятно. Знаки стражи на доспехах так же постигла схожая участь. Лишь серебряный браслет, снятый с рыцаря, избежал превращения в слиток.
После этого настала очередь оружия. Из дорогого в этих краях железа были лишь наконечники копий, арбалет, болты, пара кинжалов и меч командира. Остальное оружие было традиционно бронзовым. Убить таким безоружного человека легко, но вот пробить мало-мальски достойный доспех уже затруднительно. Хотя и тут владельцы старались придать оружию индивидуальность: рукоять нередко была украшена резьбой, мелкими камешками, или лентой. Красиво, но слишком приметно. Пара захваченных луков был из разряда самых простых и без тетивы напоминали простые палки. Даже единственный плод высоких технологий — арбалет был слабоват, бригантину пробил с трудом. К счастью.
Большая часть захваченных амулетов ничего не стоили. Обереги от духов тут носили все, и пограничники выделялись только тем что их амулеты действительно кое-как работали. Грубые и дешевые поделки, но именно это в них и представляло интерес. Такой магический мусор, разобравшись, можно без особых проблем делать самому. Только другой вопрос надо ли? Максимум что могли эти амулеты — отогнать от хозяина слабеньких духов и, может быть, предупредить о направленной на него магии. Хотя и это лучше чем ничего.
Впрочем у офицера амулеты были получше. Один даже был по-настоящему полезен и защищал от ментальной магии. Но больше всего впечатлял метатель. Воистину, изобретательность человека не знает границ. Основой артефакта служил крупный кристалл, судя по всему, горного хрусталя. Именно в нем хранилась энергия, удерживаемая сложной сетью чар. Несколько костей служили источником энергии, не давая плетениям угаснуть и медленно подзаряжая артефакт. Тренога, крепления и прицел служили лишь для удобства прицеливания. Причем активировать его мог даже простой человек, достаточно было иметь специальный амулет. Судя по тому что Игорь знал, артефакт был достаточно редкий и дорогой, поэтому вряд ли его исчезновение останется незамеченным. На воротах следует быть осторожнее.
Часть 3
Ойтал был одним из крупнейших государств и входил в список ста сорока девяти городов Торговой Лиги. Эти факты делали местные законы относительно справедливыми к чужакам. По крайней мере обращать их в рабство, убивать или грабить без причины запрещалось. Хотя, как показала практика, не всех это останавливало.
Впрочем, выбирая куда отправиться, Игорь больше учитывал тот факт, что местная гильдия славилась силой и принимала в свои ряды чужеземцев. Причем, в отличие от большинства подобных организаций, не требуя при этом от кандидатов слишком многого. Причиной тому была не мудрость или великодушие здешних магов, а излишне "прогрессивная" форма правления. Городом правил магистрат, состоящий патриархов Великих Кланов, теоретически абсолютно равноправных и потому ведущих непрерывную грызню за власть. Трон князя опустел сразу после становления города, ещё в Темные Времена, а отсутствие вблизи границ по-настоящему сильных врагов разъединяло, мешая осуществить их всеобщую многолетнюю мечту об установлении тирании. Своей разумеется.
Гибель благородного Регина дель Кахнера, представителя правящей семьи всколыхнула болото. Сомнений в том кто виноват не возникло никаких. Семья Паука в панике пыталась собрать силы и найти выход из ситуации. Недруги из младших семей кружили поблизости, ожидая вожделенной команды.
Впрочем к открытому противостоянию не был готов ни кто. Буря обманула ожидания стервятников и прошла стороной.
На время все успокоилось.
* * *
— Опоздали. Зря только быков гнали. — констатировал Игорь, мрачно рассматривая обитые бронзой ворота. Закрытые. Наверху прогуливалась стража но просить их открыть створки раньше следующего утра так же бесполезно, как и светило взойти пораньше. Да и не нужно, учитывая что вокруг простирался пригород с домами, лавками, мастерскими.
