— Стой! Стой!!! — Они одновременно замахали руками, кидаясь ему буквально под колеса.
На секунду водитель вытаращился, а потом визгливо затормозил. Пассажиры от резкой остановки попадали со своих мест, и теперь, поднявшись, через окна озлобленно разглядывали незнакомцев. Водитель опустил стекло.
— Слушай, друг, — Феликс попытался улыбнуться. — У нас с женой, — на этом слове водитель с подозрением покосился на Ию, ей пришлось выдавить из себя смущенную улыбку, — двигатель разрядился. Пришлось пешком топать. Подвези до первого города. Нам все равно за машиной придется возвращаться.
Усатый мужичок что-то прикидывал в уме, вероятно, вспоминая, что действительно видел на пустой дороге брошенный автомобиль. Молча, он открыл двери, Феликс помог Ии забраться на ступеньку, и они оказались в теплом заполненном людьми салоне.
Теперь разбуженным пассажирам никто не мешал разглядывать вновь посаженных в автобус с немым укором. Новеньким пришлось делить одно место на двоих на краю длинного сидения. Ия судорожно держалась за поручень, стараясь не рухнуть на пол. Взгляд бессмысленно блуждал по лицам соседей. Неожиданно она увидела на шее одного крупный ловец, горевший красными отблеском. Нехорошее предчувствие закралось в душу. На груди другого здоровяка висел точно такой же. И третьего тоже. Автобусик был заполнен пассажирами с агрессивными ловцами. Ия судорожно застегнула пальто на все пуговицы, благодаря судьбу, что ее медальон не выбился из-под одежды. Энергия хранителей не просто отдавала голубым — ярко-синим, ее ловец еще не успел перестроиться на обывательский лад.
Тут водитель снова резко затормозил, пассажиры недовольно загудели. Ия слетала с сиденья и не упала только потому, что Феликс бесцеремонно схватил ее за шкирку, едва не удушив натянувшимся воротом. Сумка, судорожно сжатая в руках, выскочила, как живая, и, пролетев над головами, шлепнулась в противоположном конце автобуса, раскрывшись от удара. Немедленно вместе со всякой женской дребеденью: платка, расчески, давно закончившегося тюбика губной помады, разбитой пудры и сломанного мобильного телефона, вылетела красная карточка хранителя, нежно сбереженная Ией в качестве напоминания о так и не сбывшейся мечте. Удостоверение шлепнулось лицевой стороной, представив миру изображение Ии, ранг и звезды допуска.
Автобус в один миг замолчал, кажется, даже ревущий двигатель притих.
Ию бросило в жар. Феликс осторожно разглядывал напрягшихся мужчин, буравивших их в одном порыве ненависти. Потасовка началась мгновенно — мужчины соскочили со своих мест, образуя кашу малу. Под дикие вопли двери отворились, Феликс ловко выпихнул Ию наружу. Девушка охнула и вывалилась из автобуса, усевшись на обочину. На ее голову рухнула пустая сумка и помятая калька карты местности. Следом вылетел и сам Феликс, птицей перемахнув на животе через кювет. Он шлепнулся в сухую траву и застонал. Автобус захлопнул двери и с удвоенным рвением сорвался с места, плюнув в лицо облако пыли под колес.
— Как ты? — Ия поднялась и бросилась к пострадавшему партнеру.
Мужчина уже перевернулся на спину, разглядывая синеющее небо. Злорадное солнце скалилось лучами. Под глазом Феликса наливался отменный синяк, волосы торчали в беспорядке.
— Только мне в такое прекрасное утро может быть так паршиво. — Мечтательно вздохнул он, закидывая руку за голову и устраиваясь поудобнее. Неожиданно он толкнул Ию на мягкий ковер из пожелтевшей травы и опавших листьев, что она неловко махнула в воздухе ногами, укладываясь рядом с ним. — Ты когда-нибудь видела такое небо? А? По-моему, красоту природы можно оценить только лежа в кювете пыльной дороги… После того, как тебя пинком под зад выкинули из единственного на сотни километров автобуса.
Ия не знала, что на это ответить.
— Да ты философ. — Выдавила она из себя, едва справляясь с приступом истеричного смеха.
— Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ситуации. — Феликс сел, скрестив ноги. — Одно хорошо, они все-таки довезли нас до города.
— Что? — Ия буквально подпрыгнула, усаживаясь.
Действительно, она не заметила с самого начала — прямо перед ними на другой стороне дороге через реденькую полоску леса проглядывались дома.
— Так мы спасены? — Обрадовалась она.
— Смотря сколько в этом городе машин. — Туманно отозвался Феликс.
Городок, как и все в лесном квадрате, похожие на него, не имел названия, а только порядковый номер. На табличке значилось «Пятнадцатый». Он походил на вымерзшую долину, отчего по спине у Ии бежали испуганные мурашки. Она неосознанно вцепилась в рукав Феликса и воровато озиралась по сторонам, ожидая, что из очередного совершенно пустого переулка на них накинется какое-нибудь чудовище. Чистые выметенные улицы поражали отсутствием пешеходов. На дверях магазинах висели таблички «Открыто», но отчего-то в душу закрадывалось подозрение, что туда никто никогда не заходил, да и продавцов в них не имелось. У обочин стояли будто брошенные автомобили.
Феликс задумчиво прогулочным шагом прохаживался по тротуару, приглядываясь. Ия семенила рядом с ним, разглядывая отбитые за утро носы совсем новеньких сапог. Она мечтала скинуть их и остаться разутой, лишь бы уменьшить боль в горящих огнем ступнях. Когда стало понятно, что случайных свидетелей все равно не будет, Феликс подошел к большому черному внедорожнику. Он осторожно прижал ладонь к замку, и внутри двери что-то щелкнуло, открываясь.
— Как у тебя получилось? — Изумилась Ия, вытаращившись.
— Ну, о своих способностях я предпочитаю не упоминать на тестах в конторе. — Ухмыльнулся Феликс.
— Так ты умеешь открывать замки? — Догадалась девушка.
— Любые.
— Эй, парень! — Услышали они с Ией и тут же оглянулись. К ним торопился здоровяк, явно обеспокоенным взглядом он шарил по машине. — Ты чего это дверь открыл?
— А тебе чего? — Феликс забрался в салон и кивнул Ие, чтобы та не разевала рот, а поторапливалась.
— Да, я вроде как хозяин этого зверя. — Мужчина выглядел явно озадаченным.
— Я его конфискую. — Нагло заявил Феликс и вытащил из кармана зеленую карточку допуска, ткнув в нос мужичка.
Хозяин автомобиля долго недоуменно разглядывал ее, потом в простом круглом и широком, как блин, лице мелькнула догадка. Узкие глаза превратились в тоненькие щелочки.
— Так ты хранитель, значит? — Процедил он.
— Ключи давай.
В следующее мгновение мужчина схватил Феликса за грудки и вытащил из салона с такой нечеловеческой силой, что у того разорвалась молния на куртке, а от рубахи отлетели все пуговицы. Ия в ужасе заорала, увидел у здоровяка привязанный к запястью крупный ловец, блестевший агрессией.
