— Может, ты хотела сказать самого слабого?
— Нет. Я сказала именно то, что хотела. Иллюзион подстраивает испытания под самого сильного в команде. Чтобы он не скучал и заодно помогал остальным проходить препятствия. Когда мы обменялись коридорами, в нашем коридоре — были мои ловушки. А в этом коридоре, по которому шли уже мы, были монстры, созданные с учетом силы Нейла. Поскольку в той гоп-компании самым сильным безоговорочно был именно он.
— Ясно. Дальше?
— Дальше все просто. Нет никаких сомнений, что такое малое количество студентов в планы директора не входило. И скорее всего, он слил несколько полос с препятствиями — в одну.
— Я пока этого не заметил. Вначале были ловушки. Потом были монстры. О каких полосах препятствия ты говоришь?
— Вот и я хочу знать, о каких я говорю, — послушно согласилась Лея. — Поэтому я и предлагаю, познакомиться с Иллюзионом поближе и узнать, когда и с какого события должен начаться новый виток полосы. Третья должна быть сборной. Ловушки плюс монстры.
— А четвертая тогда что? Двойные ловушки двойные монстры?
Лея коротко кивнула.
— Ты попал почти в точку.
— Почти? Мне не нравится то, с каким выражением ты все это говоришь.
— Давай я не буду умничать? — предложила демонесса. — Ты просто сам подумай. Монстры с которыми мы сражались, все из них были…
— С физическим проявлением, — легко понял Вир, о чем идет речь. — Но есть еще и твари с магическим проявлением, в физическом аспекте не ощущаемые.
— Ага, — кивнула Лея, — скорее всего, с такими «лапочками» нас ждет знакомство на третьем этапе. Ну а на четвертом — твари с попеременным проявлением: то магия, то физика.
— Очаровательно, — Вир коротко хмыкнул. — Мне уже дальше идти не хочется. Кстати говоря, откуда такие знания по Иллюзиону?
— Отец меня в него запихивал, — отозвалась Лея задумчиво. — Меня и пару десятков воинов-магов из гвардии. В результате, когда гвардия спаливалась, полосы объединялись. И, в конце концов, мне приходилось тащить на себе когда две, когда четыре, а когда и все шесть полос. Было весело. Очень. Особенно потом синяки сводить и шрамы.
— Лея!
— А что «Лея»? — девушка улыбнулась, принимая руку эльфа. — Это тоже часть воспитания королевской власти. Если быть точнее, когда я была маленькой, меня учили совсем не на королеву. А на «серого кардинала», именно поэтому я должна была знать и уметь больше, гораздо больше, чем мой брат.
— Я никогда не спрашивал. А тебя такое положение вещей не раздражало?
— Какое именно?
— Что ты, более сильная и умная, а должна быть только серым кардиналом.
— Меня это никогда не огорчало, — улыбнулась Лея. — Честное слово. Быть королевой мне не нравится. Слишком много церемониальных глупостей, которые упразднить нельзя, но которые отбирают все время. Если бы я была серым кардиналом, у меня могло бы быть гораздо больше свободного времени на действительно важные дела. Кстати, Вир. О важных делах. Ты с…
Демонесса не договорила. Часть стены, вдоль которой они шли, исчезла. В коридор шагнула Ари и остановилась, в растерянности глядя на Вира и Лею.
— А… — КэРидана повернулась, чтобы шагнуть обратно, но было уже поздно. Стена закрылась.
— Добрый день, — хором поздоровались Лея и Вир с преподавательницей.
— Добрый, — согласилась Ари, чувствуя себя не в своей тарелке и не зная, ни что спросить, ни что сказать. В воздухе повисла неловкость.
Лея и Вир переглянулись. Эльф, шагнув к Ари, было решился что-то сказать, но Иллюзион внезапно вздыбился. Пол переломился почти пополам между Виром и Леей. В одной стороне, где был эльф и некромантка, он следом еще и резко наклонился, и по этому наклону Вир и Ари рухнули вниз.
А за спиной Леи, наклонившейся к краю в немом крике, выросло огромное чудовище с когтями и клыками…
…Поставив Лею у стены, Нейл тряхнул ее за плечи, чтобы добиться осмысленного взгляда.
— Если ты хочешь сказать, что справилась бы и сама, — сказал он, недовольно поглядывая в сторону огромной туши каменного огра, о шкуру которого умудрился затупить свой меч и только чудом его не сломать, — то говори это прямо сейчас.
— Ничего не хочу сказать, — тихо отозвалась девушка. — Абсолютно и совершенно.
— Лея! Ты за Вира что ли настолько переживаешь? — дракон только головой покачал. — С ним все в порядке. Абсолютно.
— Я в курсе, — тускло кивнула демонесса.
— Тогда что с тобой такое?
— Ничего. Совсем ничего. Полностью ничего… — Лея начала медленно покачиваться из стороны в сторону.
— Вот только истерик от тебя мне не хватало! Бить девушек последнее дело… — вздернув Лею за плечи и притянув к себе, Нейл воспользовался самым испытанным средством. Просто поцеловал демонессу.
Средство не подвело и на этот раз. Взгляд Леи стал осмысленным. Встряхнувшись, она вырвалась из рук дракона.
— Легче стало? — спросил он спокойно.
Демонесса коротко кивнула.
— Спасибо не скажешь? — насмешливо посмотрел на нее Нейл.
— Если только твоему трупу, — процедила сквозь зубы девушка.
— Отлично. Вспышки беспричинной злости в моем отношении — это лучше чем такая апатичная кукла, которой ты сидела несколько минут назад. Чем обязан такому виду?
— «Поводок», — сказала Лея.
— Что?
— Расстояние болевого шока, — еще малопонятнее отозвалась демонесса.
— А так, чтобы это было понятно? — возмутился Нейл.
Лея взглянула на него с тоской.
— Чем дальше от меня Вир, тем мне хуже. Это ясно?
— Вполне.
— Вот он превысил расстояние болевого шока. Пока организм выстраивал щиты, чтобы я не упала в обморок от боли, я и сидела в виде «апатичной куклы», как ты выразился. Ясно?
— Вполне. Теперь ты в порядке?
— Ненадолго. Если минут за сорок не удастся найти Вира, то мало мне не покажется.
— Хорошо, — Нейл протянул руку. — Идем.
— Куда?!
— К середине лабиринта. Чем быстрее мы заберем приз, тем быстрее покинем Иллюзион и соответственно, ты встретишься с Виром.
— Ты где-то ударился головой? — удивилась Лея. — Ты вторично ведешь себя сегодня не как обычно. Или любовная лихорадка на тебя все-таки… подействовала?
— Нет. Я абсолютно нормальный. Я что, не могу позаботиться об одной из своей звезды?
— Для тебя это нетипичное поведение, — пробормотала девушка, — обычно ты заботишься о ком угодно, но меня из виду упускаешь.
— Ну уж прости, — съязвил дракон, — что в этот раз я решил позаботиться только о тебе!
— Других под боком нет?
— Можно и так, — вздохнул Нейл, махнув рукой на странности демонессы. — В любом случае, мы идем?
