… - И о чем он только думал? — задумалась Судьба, отвлекшись от повседневных дел и заглянув в зеркало, чтобы найти своего мужа. Как оказалось, ТерАль был в месте, созданном артефактом иллюзий. При этом он был там не один, а с компанией. И компания была интересна сама по себе. — Надо же, догадался устроить «тараканьи» бега из студентов. И? Кого он выбрал? Что? Этих? Да ладно! Иллюзия долго не удержит их щиты, и начнется форменный бедлам… Тут даже мной не надо быть, чтобы о таком исходе событий догадаться. Или не начнется? Так, ну-ка, ну-ка…
Кокон сна с Эли еще не успел растаять на границе совмещения иллюзиона и реальности, а огненные щупальца со дна бездны уже успели спалить дотла ее зеленую дорожку.
— И? — спросил Маули нервно. — Нам точно туда надо?
— Безусловно, — согласился Нейл. — Видишь, где-то на середине начинается веревочный мостик? Если я правильно помню слова Леи, то он начнет рушиться сразу же, как на него станешь. И надо бежать. Очень быстро бежать.
Маули и Джад переглянулись. Дракон все так же задумчиво изучал бездну, решая рискнуть или может, можно обойтись какой-нибудь еще магией из его массы всего изученного за годы обучения.
— Нейл, — темный эльф оперся ладонью на плечо дракона. — А просто перелететь можно?
— Намекаешь на мои крылья? — уточнил тот. — Я действительно могу вызывать свои крылья, и нести в полудраконьем виде любой груз. Но маневренность у меня практически нулевая. Эти щупальца очень быстро превратят меня в жаркое по-драконьи.
— Это плохо, — задумчиво сказал Маули, наклонившись над пропастью. Алые всполохи, танцующие на дне, неожиданно заворожили его. В голове зазвучала тихая мелодия. Нежные руки обняли за плечи, чьи-то губы скользнули по шее, чьи-то — коснулись острых кончиков ушей. И глубокий, вибрирующий сдержанной силой голос, позвал: «Иди, ко мне!»
Прежде чем Маули успел понять, что он делает, он уже шагнул в пропасть. Огненные щупальца скользнули вперед, обнимая, окутывая и обиженно застонав, втянулись обратно, пока таял кокон сна, в который Иллюзион спрятал эльфа.
— Теперь я, кажется, понимаю, — ероша светлые волосы, пробормотал дракон, опоздавший поймать Маули, — почему Лея категорически отказалась брать любого из нас на ее излюбленную полосу препятствий.
— Излюбленную?! — в голосе Джада прозвучала легкая тень испуга. — Она, действительно, что ли такая ненормальная девчонка?
— Лея то? — Нейл пожал плечами. — Да, как тебе сказать. Я не вижу в ней ничего особенного. Студентка, как студентка. Хороший алхимик. Хорошая королева. Отличный маг. Но паршивый воин. Умеет язык держать за зубами. Но в разведку бы с ней я не пошел.
— Почему?
— Как бы тебе так сказать то, непредсказуемая она больно. Вот вроде бы все решено, все спланировано, а она в последний момент срывается и перекраивает все по-своему.
— Во вред операции?
— Нет, — Нейл хмыкнул. — К сожалению, нет. Ее экспромты чаще всего приносят гораздо больше пользы, чем все планы вместе взятые.
— Ну, так, может, тогда в этом нет ничего плохого?
— Да, почти и нет. Только раздражает очень. — Доверительно сказал дракон, затем сказал, скорее, сам себе. — Есть две идеи, как пересечь эту пропасть. Одну испробуем на тебе, одну попробую я сам. Попробовали бы оба вторую, но идея прыгать в пропасть, когда меня руками и ногами обнимает другой парень, мне откровенно претит. Прости.
— Слушай, — пропустил слова о переправе Джад мимо ушей. — Если она такая слабая, что она вообще делает в твоей пятерке? Ведь вы самые сильные в Академии. С такими данными, она должна была бы быть… ну, например, в моей пятерке.
— Хотел бы я тебе сказать, чтобы ты не зазнавался, но ведь не поймешь же! — ответил странно-придушенным голосом Нейл, затем выпрямился, серьезно глядя на Джада. — Послушай меня очень внимательно. Второй раз подобное повторять я не буду. Да и такое услышать от меня — вообще редкость. Для меня Лея может быть какой угодно слабой. Даже сейчас я с легкостью ее смогу победить физически. Магически еще можно поспорить. Меня спасает даже в самых безнадежных случаях цвет моей шкуры дракона. А с ее изворотливостью вряд ли даже директор сможет что-то сделать. Для других же, в том числе и для тебя, и для твоей пятерки… И вообще, практически для кого угодно в стенах академии, ее слабости хватит с головой, чтобы лечь и не подняться. Это ясно?
— Ты шутишь что ли? — не поверил Джад. — Да все… знают, что ты ее терпеть не можешь и считаешь слабачкой!
— Мне все равно, что знают все, — честно ответил Нейл. — Мне достаточно того, что знаю я сам. В любом случае, хватит разговоров. У тебя, как у темного эльфа должно быть все в порядке с координацией. Поэтому, приготовься.
— К чему?
— К полету, — ответил Нейл, подхватывая эльфа за воротник рубашки и за пояс. — И раз, и два. И три. Полетели!
Разманувшись как следует и приложив порцию драконьей силы, Нейл зашвырнул эльфа в полет. Сила начального ускорения была такова, что Джад с легкостью преодолел всю пропасть и рванулся вперед, спеша покинуть осыпающийся под его ногами мост.
Нейл же просто спрыгнул в пропасть, покрывая тело своей чешуей и разворачивая за спиной крылья драконов. Он не обманывал. В таком виде маневременности для безопасности пролета с пассажиром, ему бы не хватило. А для него одного — вполне…
…Прислонившись к стене, Карен глотала воздух. Дыхание уже давно сбилось, и боль колючим комком поселилась в груди. Драться становилось с каждым разом все сложнее и сложнее. Начали выдыхаться все.
Кроме Леи. Эта аловолосая зараза умудрялась еще и принимать «экзамен по нежитиведнию и нечистиведению в походных условиях»!
И все бы ничего, но, потирая пострадавшее место, чуть пониже пояса, Карен не могла не признать, что вот такое обучение было на порядок, а то и два эффективнее.
— Карен! — отчаянный крик Леи стихиария не столько услышала, сколько почувствовала вибрацию ментальной связи. Мир вокруг неожиданно словно оказался под водой. Вроде и видно, что губы демонессы шевелятся, и по губам имя прочитать можно, но ничего не слышно — и сдвинуться с места не получается.
Ноги девушки подломились одновременно с тем, как ледяное копье, созданное Старом, пробило тело огромной крысы, вцепившейся в плечо Карен. Впрочем, было уже поздно. Крыса, сотрясаемая конвульсиями, еще не успела упасть на пол, а девушка уже знала, что что-то не так. В плече остались ядовитые зубы огромной твари.
— Карен! Карен! — Вир, стоящий ближе всех, успел подхватить девушку прежде, чем она упала на склизкий пол. А к ним двоим уже спешили Стар и Лея, на ходу творя двойное заклинание стихийного щита.
